দল ছিল জয়ের পথেই, তবে সবার আগ্রহ ছিল তার মাঠের দিকেই। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলোয় ক্যাভেলিয়া এফসির বিপক্ষে ম্যাচে ইন্টার মায়ামি অধিনায়ক নামেন বিরতির পর। আর নেমেই পান গোলের দেখা, যার তার দলের জয়কে করেছে আরও মহিমান্বিত।

শুক্রবার সকালের ম্যাচে মায়ামি জিতেছে ২-০ গোলে। দুই লেগ মিলিয়ে ৪-০ গোলে জিতে শেষ আটে পা রেখেছে মেসির দল। 

দ্বিতীয়ার্ধে বেঞ্চ থেকে নামার সময় মেসি মিয়ামির আক্রমণকে শক্তিশালী করেছিলেন, ২৫ ফেব্রুয়ারি স্পোর্টিং কানসাস সিটির মুখোমুখি হওয়ার পর প্রথমবারের মতো পিচে ফিরে এসে রাউন্ড-অফ-১ 16-এর টাইতে দলকে ৪-০ ব্যবধানে জয়ের পক্ষে সহায়তা করতে সহায়তা করেছিলেন।

আরও পড়ুন

দিল্লির অধিনায়কত্ব পেলেন আকসার

চোটের কারণে এর আগে মায়ামির টানা তিনটি ম্যাচ মিস করেছিলেন মেসি। ক্যাভেলিয়া ম্যাচের আগে তাই কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো জানান, ভবিষ্যতের আঘাত এড়াতে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের জন্য আর্জেন্টিনা ফরোয়ার্ডকে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।

রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী মেসি এই ম্যাচে নামেন ৫৩তম মিনিটে, লুইজ সুয়ারেজের বদলি হিসেবে। পুরো স্টেডিয়ামে তখন উচ্চারিত হয় মেসির নাম।

নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগে সান্টিয়াগো মোরালেসের পাস থেকে বল পেয়ে সেটা রকেট গতিতে পাঠান জালে।

মায়ামি এখন চ্যাম্পিয়ন্স কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে এলএএফসির মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নেবে, যারা শেষ ষোলোতে হারিয়েছে কলম্বাস ক্রুকে।

শেষ দুই আন্তর্জাতিক বিরতিতে ফ্রান্স দলে ছিলেন না কিলিয়ান এমবাপে। প্রায় মাস ছয়েক পর আবারও ফরাসি অধিনায়ক ফিরেছেন স্কোয়াডে। এমবাপে ছাড়াও চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন তার ক্লাব সতীর্থ আরেলিয়েঁ চুয়ামেনি। নতুন মুখ পিএসজি স্ট্রাইকার দিজিরে দুয়ে। 

এমবাপের ফ্রান্স দলে ফেরা নিয়ে ছিল নানা গুঞ্জন। ক্লাবের জার্সিতে নিয়মিত খেলে গেলেও শেষ দুই আন্তর্জাতিক বিরতিতে ছিলেন না ফ্রান্স দলে। গুঞ্জন উঠেছিল ক্লাবের জার্সিতে সাফল্য পেতে জাতীয় দলের জার্সিতে কেবল গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোই খেলতে চান তিনি। তবে দিন কয়েক আগেই ফ্রান্স কোচ দিদিয়ে দেশঁ জানিয়েছিলেন তেমন কিছুই না, চলতি আন্তর্জাতিক বিরতিতেই ফ্রান্স দলে ফিরবেন এমবাপে। 

আরও পড়ুন

শেষ আটে রিয়ালের প্রতিপক্ষ আর্সেনাল, বার্সেলোনা খেলবে কার বিপক্ষে?

যেই কথা সেই কাজ। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দুই লেগের জন্যই এমবাপেকে রাখা হয়েছে স্কোয়াডে। 

এমবাপে ছাড়া রিয়াল থেকে ডাক পড়েছে দুই মিডফিল্ডার চুয়ামেনি ও কামাভিঙ্গার। এছাড়া পিএসজিতে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ওসমান দেম্বেলেকেও দেখা যাবে আক্রমণভাগে এমবাপের সঙ্গে জুটি বাঁধতে। দারুণ ছন্দে থাকার পুরস্কার হিসেবে প্রথমবারের মতো স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন তরুণ স্ট্রাইকার দিজিরে দুয়ে। 

২১ মার্চ নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগ গড়াবে ক্রোয়াশিয়ার মাঠে। ২৪ তারিখ দ্বিতীয় লিগ ফ্রান্স খেলবে নিজেদের ঘরের মাঠে। 

বেনফিকাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে বার্সেলোনা। প্রথম লেগে দশ জনের দল নিয়েও জয় পেয়েছিল হান্সি ফ্লিকের বার্সা। কঠিন কাজটা মাঠে করে দেখানোর পুরস্কারও অবশ্য পেয়েছিল তারা। প্রথম লেগ শেষ হওয়ার বেশ লম্বা সময় পরই কাতালান রেডিও জানিয়েছে সে ম্যাচ শেষে দল থেকে মিলেছিল যা খুশি তা খাবার সুযোগ। যেখানে ফুটবলাররা বেছে নিয়েছে বার্গারকে। যার দাম আবার চোখ কপালে তোলার মতই। 

সাধারণত ম্যাচ ডে-তে ফুটবলারদের থাকে আলাদা রুটিন। তবে বেনফিকাকে দশ জনের দল নিয়ে হারিয়ে সেই রুটিন ভাঙার সুযোগ দেন বার্সা নিউট্রেশনিস্ট। কাতালুনিয়ান রেডিওর তথ্য মতে, ‘সেদিন বার্সা পুষ্টিবিদ ফুটবলারদের যা খুশি তা খাওয়ার সুযোগ দেন।” 

আরও পড়ুন

আলভারেজের ‘ডাবল টাচ’ রেফারির নজরে এনেছেন কোর্তোয়া

আর ফুটবলারদের সেখানে নাকি প্রথম পছন্দ ছিল বার্গার। রাফিনিয়া-ইয়ামালরা নাকি লিসবনের বিখ্যাত হ্যামবার্গার অর্ডার করেছিলেন। যার দামই ৭০০ ইউরো। বাংলা টাকায় ৯২ হাজার টাকারও বেশি। 

প্রথম লেগের পর দ্বিতীয় লেগেও জয় পেয়েছে বার্সা। ব্যবধানটা ৩-১। জোড়া গোল করেছিলেন রাফিনিয়া আর একটা গোল করেছেন লামিন ইয়ামাল। তাতে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-১ গোলে কাতালান ক্লাবটা নিশ্চিত করে শেষ আট। 

দ্বিতীয় লেগ শেষে বার্সা পাচ্ছে পাঁচ দিনের বিশ্রামও। দলের নজর কাড়া পারফরম্যান্সে কোচ হান্সি ফ্লিক ফুটবলারদের সেই সুযোগটাও করে দিয়েছেন।

“কেউ কিছু দেখেছেন? হাত তুলুন যদি আপনি আলভারেজকে দুই বার বলে পা ছোঁয়াতে দেখে থাকেন।” ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের ঠিক এইভাবেই প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছিলেন আতলেতিকো মাদ্রিদ কোচ দিয়েগো সিমিওনে। সাংবাদিকরা অবশ্য তার উত্তরটা না দিতে পারলেও রিয়াল মাদ্রিদ গোলকিপার থিবো কোর্তোয়া দিয়েছেন ঠিকই। জানিয়েছেন তিনি প্রথম দেখেছেন আলভারেজকে ‘ডাবল টাচ’ নিতে। 

আলভারেজ শট নিতে গিয়ে কিছুটা পা পিছলে গিয়েছিলেন। যা রেফারির নজরে খুব একটা আসেনি। তবে গোলপোস্টে থাকা কোর্তোয়ার চোখ এড়ায়নি। আলভারেজ দুইবার বলে পা লাগিয়েছেন কিনা তা নিশ্চিত না হলেও খটকা জাগে কোর্তোয়ার মনে। যা তিনি দেরি না করেই জানান রেফারিকে। এরপর ভিএআর তো কোর্তোয়ার খটকা দূর করে রায় দিয়েছে তার পক্ষেই। 

আরও পড়ুন

শেষ আটে রিয়ালের প্রতিপক্ষ আর্সেনাল, বার্সেলোনা খেলবে কার বিপক্ষে?

ম্যাচ শেষে এই নিয়ে তৈরি হয়েছে ধোঁয়াশা। আচমকা ভিএআরের এমন পেনাল্টি চেকের শুরুটা কীভাবে তা নিয়েও উঠেছে কথা। যার জবাব দিয়েছেন রিয়াল গোলকিপার। জানিয়েছেন তিনি মূলত এই ব্যাপারে জানিয়েছেন রেফারিকে,

এই পেনাল্টিই মূলত গড়ে দিয়েছে ম্যাচের ভাগ্য। যদিও লুকাস ভাসকেজ মিস করে সুযোগটা এনে দিয়েছিল তাদের সামনে। তবে সেটা কাজে লাগাতে পারেনি তারা মার্কোস ইউরেন্তের মিসে। তাতে আরও একবার রিয়ালের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়নস লিগে হৃদয় ভাঙলো আতলেতিকোর। 

শেষ হয়েছে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর হিসেব-নিকেশ। আতলেতিকো মাদ্রিদকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ দল হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে রিয়াল মাদ্রিদ। তাতে প্রতিপক্ষ হিসেবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা পেয়েছে আর্সেনালকে। যারা দুই লেগ মিলিয়ে ডাচ ক্লাব পিএসভিকে উড়িয়ে দিয়েছে ৯-৩ গোলের ব্যবধানে। 

উনাই এমরির অ্যাস্টন ভিলা ক্লাব ব্রুজকে দুই লেগ মিলিয়ে হারিয়েছে ৬-১ গোলে। তাদের প্রতিপক্ষ পিএসজি। যারা আবার টাইব্রেকারে বিদায়ের ঘণ্টা বাজিয়েছিল ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের। 

বেনফিকাকে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-১ গোলে হারিয়ে বার্সেলোনা সবার আগে কেটেছিল চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট। তাদের প্রতিপক্ষ গেলবারের রানার্সআপ বরুসিয়া ডর্টমুন্ড। জার্মান ক্লাবটা দুই লেগ মিলিয়ে ফরাসি ক্লাব লিঁলকে হারিয়েছে ৩-২ গোলে। 

আরও পড়ুন

শেষ আটে রিয়ালের প্রতিপক্ষ আর্সেনাল, বার্সেলোনা খেলবে কার বিপক্ষে?

অন্যদিকে জার্মান ডার্বিতে লেভারকুসেনকে পাত্তাই দেয়নি বায়ার্ন মিউনিখ। দুই লেগ মিলিয়ে তারা জয় পেয়েছে ৫-০ গোলে। আর প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ইন্তার মিলানকে। সিমন ইনজাগির দল দুই লেগ মিলিয়ে ফেইনুর্দকে ২-১ গোলে হারিয়ে পা রেখেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। 

চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনাল: 

পিএসজি- অ্যাস্টন ভিল

রিয়াল মাদ্রিদ- আর্সেনাল 

ইন্তার মিলান- বায়ার্ন মিউনিখ 

বরুসিয়া ডর্টমুন্ড- বার্সেলোনা