সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর একটা ছন্দপতনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে রংপুর রাইডার্স। টানা তিনটি ম্যাচ হেরে গেছে নুরুল হাসান সোহানের দল। শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে তাই দলটি মাঠে নামছে, যা মাঠে গড়াবে দুপুর দেড়টায়। টস জিতে আগে ব্যাটিং নিয়েছে খুলনা।

দলে এসেছে দুই পরিবর্তন। টানা ব্যর্থতার পর বাদ পড়েছেন রংপুরের বিদেশী ওপেনার স্টিভেন টেলর। দলের বাইরে রাখা হয়েছে ইরফান শুক্কুরকে। তাদের জায়গায় এসেছেন দুই ব্যাটার তৌফিক খান ও অজিজুল হাকিম তামিম।

১১ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে আছে রংপুর। আর ১০ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে খুলনার অবস্থান।

রংপুর রাইডার্স একাদশ : সৌম্য সরকার, তৌফিক খান, অজিজুল হাকিম তামিম, সাইফ হাসান, ইফতিখার আহমেদ, নুরুল হাসান (অধিনায়ক) মাহেদী হাসান, মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন, আকিফ জাভেদ, রাকিবুল হাসান, নাহিদ রানা। 

খুলনা টাইগার্স একাদশ : মেহেদি হাসান মিরাজ (অধিনায়ক), মোহাম্মদ নাইম শেখ, আফিফ হোসেন, অ্যালেক্স রস, মাহিদুল ইসলাম আঙ্কন, উইলিয়াম বোসিস্তো, আবু হায়দার রনি, মোহাম্মদ নাওয়াজ, হাসান মাহমুদ, মুশফিক হাসান, নাসুম আহমেদ। 

জাতীয় দলের অধিনায়ক তিনি। স্বাভাবিকভাবেই দেশের একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে নাজমুল হোসেন শান্তর নিয়মিতই দলে থাকার কথা। তবে এই বিপিএলে ম্যাচের পর বেঞ্চে বসেই কাটাতে হচ্ছে বাঁহাতি এই ব্যাটারকে। তারকায় ঠাসা ফরচুন বরিশাল একাদশে যেন কোনোভাবেই জায়গা করে নিতে পারছেন না তিনি। দলটির অধিনায়ক তামিম ইকবালের কাছে বিষয়টি দুর্ভাগ্যজনক। এটাও বললেন, ফর্মের কারণে বাদ পড়েননি শান্ত। 

এখন পর্যন্ত এই বিপিএলে মাত্র পাঁচটি ম্যাচ খেলেছেন শান্ত। মুশফিকুর রহিম যদি চোট না পেতেন, তাহলে হয়ত খেলতে পারতেন আরও কম। কারণ, শেষ কয়েকটি ম্যাচে কিপার-ব্যাটার হিসেবেই খেলেছেন জাতীয় দলের অধিনায়ক। দাভিদ মালানের নিয়মিত খেলা, তাওহীদ হৃদয়ের ওপেন করা - সব মিলিয়ে শান্তকে টপ অর্ডারে জায়গা দিতে পারছে না বরিশাল। ফলে ছয় ম্যাচ ধরে একাদশের বাইরেই আছেন শান্ত। 

ঢাকা ক্যাপিটালসের বিপক্ষে বরিশালের বুধবারের ম্যাচেও ছিলেন না শান্ত। সংবাদ সম্মেলনে তামিম মেনে নিলেন, অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের আরও সুযোগ পাওনা ছিল। “আসলে এটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক। এটা আমাকে মানতেই হবে যে, তাকে আমাদের যতোটুকু খেলানো বা সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল, সেটা আমরা দিতে পারিনি। আমার দলটা যদি দেখেন, কম্বিনেশন মেলাতে আমাদের খুব সমস্যা হচ্ছে। এমনকি প্রথম কয়েকটা ম্যাচেও আমরা কম্বিনেশনটা ঠিকভাবে মেলাতে পারিনি। আমি খেলানোর চেষ্টা করেছি। কিন্তু সে যে পারফরম্যান্সের কারণে বসে নেই, এটা নিশ্চিত।”

বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক হলেও এই ফরম্যাটে শান্ত অবশ্য কখনই সেভাবে জ্বলে উঠতে পারেননি বিপিএলের একটি আসর ছাড়া। এবারের আসরে যে কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন, সেখানেও বলার মত ছাপ ফেলতে পারেননি। চার বার আউট হয়েছেন এক অঙ্কের ঘরে। রংপুর রাইডার্সের বিপক্ষে ৪১ রান করলেও ব্যাট করেছেন ১১০ স্ট্রাইক রেটে।

ফরম্যাট ভিন্ন হলেও যেহেতু আগামী মাসেই ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, তা শান্তর খেলার মধ্যে থাকা দরকার। কারণ, এই ফরম্যাটেও তিনি দলের অধিনায়ক এবং গত বছর অন্যতম ভালো পারফরমাদের একজনও। ফলে ম্যাচের পর পর ম্যাচ তার না খেলাটা চাপ বাড়িয়ে দিতে পারে। তাছাড়া কোয়ালিফায়ার নিশ্চিত করে ফেলা বরিশাল দল যে প্লে-অফে তাকে দলে নিয়ে সাজানো কম্বিনেশন ভাঙার দিকে যাবে না, তাও প্রায় নিশ্চিত করেই বলা যায়। 

তামিমের কণ্ঠে তাই যেন শান্তর প্রতি কিছুটা খারাপ লাগাই ফুটে উঠল। “আপনি যদি দেখেন, রংপুরের বিপক্ষেও কিন্তু সে ৪০ রানের ভালো একটা ইনিংস খেলেছে। তাকে আমি ঠিক কোন জায়গায় ব্যাটিং করাবো, কম্বিনেশনের কারণে আমি সেটা ঠিক করতে পারিনি। সে বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক। দেশের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হয়েও দেশের একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সে খেলতে পারছে না। তবে দলের সিনিয়র-জুনিয়রদের সবার প্রতি তার আচরণ অসাধারণ। আমার কাছে আসলেই এটা খুব ভালো লেগেছে।”

এই ম্যাচের আগেই শেষ হয়ে যায় ঢাকা ক্যাপিটালসের প্লে-অফে খেলার আশা। তবুও একটা জয় পেলে পয়েন্ট টেবিলে অবস্থান হত আরও ভালো। তবে সমর্থকদের একরাশ হতাশাই উপহার দিলেন ঢাকার ব্যাটাররা। ভয়াবহ এক ব্যাটিং বিপর্যয়ের শিকার হয়ে চলতি আসরে সর্বনিম্ন স্কোর গড়ল দলটি। একপেশে ম্যাচটি মূলত সেখানেই শেষ। বিশাল জয়ে সবার আগে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ দুইয়ে থাকাটা নিশ্চিত করে ফেলল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফরচুন বরিশাল।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) ৩8তম ম্যাচে বরিশালের সামনে পাত্তাই পায়নি ঢাকা। স্রেফ ৭৩ রানেই গুটিয়ে যাওয়ার পর তামিম ইকবালের দল সেই রান তাড়া করেছে ১ উইকেট হারিয়ে, ৮১ বল হাতে রেখেই। 

এই জয়ে ১১ ম্যাচে বরিশালের পয়েন্ট ১৮। তাতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই দলটির সেরা দুইয়ে থেকে কোয়ালিফায়ার খেলাটা নিশ্চিত হয়ে গেছে। সমান ম্যাচে দুইয়ে নেমে যাওয়া রংপুর রাইডার্সের পয়েন্ট ১৬। আর ১০ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে চিটাগং কিংস।

সামান্যতম লড়াই করতে ব্যর্থ ঢাকার শুরুটা অবশ্য আশা জাগানিয়াই ছিল। প্রথম ওভারেই মারেন দুটি চার। তবে তানভীর ইসলামের বলে তার বোল্ড হওয়ার মধ্য দিয়েই শুরু হয় ঢাকার দুর্দশার। ১৪ বলে ৭ রানে বিদায় নেন আসরে দারুণ খেলা তানজিদ হাসান তামিম। 

ঢাকার আশা হয়ে থাকা সাব্বির হোসেন পারেননি সমর্থকদের মুখে হাসি ফোঁটাতে। ১ চারে করেন মাত্র ৭। অল্প সময়ে মধ্যেই ঢাকার স্কোর দাঁড়ায় ৭ উইকেটে ৪২। সেখান থেকে দলটির ২০ ওভার খেলাটাই তখন হয়ে দাঁড়ায় মূল চ্যালেঞ্জ। 

তবে শেষ পর্যন্ত সেটাও সম্ভব হয়নি। শেষ ব্যাটার হিসেবে অধিনায়ক থিসারা পেরেরা যখন আউট হন ১৫ রানে, তখন ওভার ছিল মোটে ১৫.৩! সমান তিনটি করে উইকেট নেন মোহাম্মদ নবি, তানভীর ও ফাহিম আশরাফ। 

ছোট রান তাড়ায় শুর থেকেই আগ্রাসী ছিল বরিশাল। মুস্তাফিজুর রহমানকে ছক্কা মেরে শুরু করেন তাওহীদ হৃদয়। তবে পারেননি বড় ইনিংস খেলতে। মুস্তাফিজুরের বলে ক্যাচ দিয়ে ফেরার আগে করেন মাত্র ১৫ রান। 

রন্সফোর্ড বিটনের এক ওভারে দুই ছক্কা ও দুই চার মেরে দ্রুত ম্যাচ শেষের কাজটা এগিয়ে দেন দাভিদ মালান। এরপর তিনি ও অধিনায়ক তামিম ইকবাল মিলে দারুণ কিছু বড় শট খেলে দলকে এনে দেন দারুণ এক জয়। মালান অপরাজিত থাকেন ৩৭ রানে, আর তামিমের স্কোর ছিল ২১।

মাঠের ক্রিকেটে এবারের বিপিএল উপহার দিচ্ছে দারুণ ক্রিকেট। তবে মাঠের বাইরে নানা জটিলতায় বারবার ভুল কারণে শিরোনাম হচ্ছে টুর্নামেন্ট। যেখানে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিদের সাথে দূরত্ব। অনুশীলনের পর খেলোয়াড়দের ম্যাচ বয়কটের মত বিব্রতকর কিছু ঘটনার দেখা মিলেছে। নিজের দলে এমন সমস্যা না থাকলেও অন্য দলে এসব ঘটনায় বিচলিত মেহেদি হাসান মিরাজ। খুলনা টাইগার্স অধিনায়ক মনে করছেন, খেলোয়াড়দের জন্য এটা হতাশাজনক অভিজ্ঞতা।

খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আসছে দুর্বার রাজশাহী। এখন পর্যন্ত দুই দফায় খেলোয়াড়দের দেওয়া চেক বাউন্স করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। এক দফায় পুরো দল অনুশীলন বয়কট করেছেন। এরপর প্রতিশ্রুতি মত পেমেন্ট না পাওয়ায় একটি ম্যাচে মাঠেই আসেননি দলটির বিদেশী ক্রিকেটাররা। এর সাথে রয়েছে চিটাগং কিংসের পারভেজ হোসেন ইমনকে পারিশ্রমিক দিতে অস্বীকৃতি জানানোর ঘটনাও।

অন্যদের মত তাই বুধবার মিরাজের সংবাদ সম্মেলনেও উঠে আসল প্রসঙ্গটি। সেখানেই তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন এই সমস্যার একটি সুরাহার। 

নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ও পরে মিলিয়ে এরই মধ্যে খেলোয়াড়দের অর্ধেকের বেশি পেমেন্ট পেয়ে যাওয়ার কথা। তবে রাজশাহীর খেলোয়াড়রা এখনও পাননি ৩০ শতাংশও। অন্য কয়েকটি দলেও প্রতিশ্রুতি মত পেমেন্ট হয়েছে, সেই খবর আসেনি এখনও।

খুলনা দলের চিত্র কী? মিরাজ অকপটে জানিয়েছেন ইতিবাচক কথাই। 

সবশেষে অনাকাঙ্ক্ষিত বিষয়ের সমাধানের জন্য বিসিবির পদক্ষেপ জানালেন মিরাজ। 

এই কিছুদিন আগেও রংপুর রাইডার্সকে মনে হচ্ছিল অজেয় এক দল। একের পর এক ম্যাচ জিততে উড়তে থাকা দলটি ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে নিশ্চিত করে ফেলে প্লে-অফ। তবে এরপরই হয়েছে ছন্দপতন। টানা তিন ম্যাচ হেরে গেছে নুরুল হাসান সোহানের দল। তিন বিভাগেই মনে হচ্ছে এক ভিন্ন দল যেন খেলছে এখন। হতাশ সাইফ হাসানের আশা, বিদেশীদের পাশাপাশি দেশী ক্রিকেটারদের সমান অবদান পরের ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়াবে রংপুর।

এবারের বিপিএলের শুরু থেকেই দুরন্ত গতিতে ছুটছিল রংপুর। দাপুটে জয় যেমন ছিল, আবার ছিল ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে এক ওভারে ২৬ রান নিয়ে জয়ও। অদম্য গতিতে এগিয়ে চলা সেই দলটিকে মাটিতে নামিয়ে আনে দুর্বার রাজশাহী। তাদের কাছে পরপর দুই ম্যাচে হারের ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগে বুধবার দলটি হেরে গেছে চিটাগং কিংসের কাছেও। এক বিদেশী অ্যালেক্স হেলস আগেই দল ছাড়ার পর এই ম্যাচের আগে দল ছেড়েছেন ফর্মে থাকা অলরাউন্ডার খুশদিল শাহ। 

তাহলে কী অতিরিক্ত বিদেশী নির্ভরতাই সমস্যায় ফেলছে রংপুরকে? সাইফ অবশ্য সেটা মানতে নারাজ বলেই জানালেন সংবাদ সম্মেল্লনে। “অ্যালেক্স (হেলস) যাওয়ার পরও কিন্তু আমরা তিনটা ম্যাচ জিতেছি। আমার মনে হয় আমরা কিছুটা মোমেন্টাম হারিয়ে ফেলেছি। আমাদের এখন সেই মোমেন্টাম ফিরিয়ে আনতে হবে। সামনের ম্যাচটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচটা যদি জিততে পারি, তাহলে আমরা সরাসরি ফাইনালে (কোয়ালিফায়ারে) যাব।”

রংপুর টানা আট ম্যাচ জেতার পর মাঝে ছিল ছয়দিনের লম্বা একটি বিরতি। সেই ফাঁকে দলটি রংপুরে গিয়েছিল একদিনের ট্যুরেও। কোচ মিকি আর্থার সম্প্রতি বলেছেন, ওই বিরতিটা হয়ত তাদের মোমেন্টাম হারানোর ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলতে পারে। 

তবে সাইফ বললেন ভিন্ন কথাই। “হয়ত ভুল-ত্রুটি ছিল। কিছুদিন আমরা বোলিং খারাপ করেছি, কিছুদিন আবার ব্যাটিংটা ভালো হয়নি। সব মিলে দল হিসেবে আমরা একসাথে ভালো করতে পারিনি। আশা করি পরবর্তী ম্যাচে আমরা দলগতভাবে একটা ভালো পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারব।”

আপাতত ১১ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই আছে রংপুর। তবে শেষ ম্যাচে যদি দলটি হেরে যায়, আর চিটাগং তাদের শেষ দুই ম্যাচে জিতে যায়, তাহলে নেট রান রেটের মারপ্যাচে সেরা দুইয়ে থেকে নাও শেষ করতে পারে রংপুর। আর সেটা হলে দলটিকে খেলতে হবে নকআউট এলিমিনেটরে। যেখানে প্রথমে একটি ম্যাচে জিতলেও ফাইনালে যেতে জিততে হবে আরেক ম্যাচ। আর সেখানে শীর্ষ দুইয়ে থাকতে পারলে ফাইনালে যাওয়ার জন্য প্লে-অফে প্রথম ম্যাচ হারলেও সুযোগ থাকবে আরেকটি।

তরুণ ব্যাটার সাইফ মনে করছেন, সেরা দুইয়েই থাকবেন তারা। “আমার মনে হয় আপনি যদি দেখেন, আমাদের স্থানীয় খেলোয়াড়রাও পারফর্ম করেছে। বিদেশী ক্রিকেটাররা অবশ্যই ভালো খেলছে, তবে আমার মনে হয় একটা দলকে জিততে হলে সবারই ভালো খেলা দরকার। বিদেশীদেরও ভালো খেলা দরকার, স্থানীয়দের ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করে। আমরা সেই দলগত পারফরম্যান্সের জন্যই অপেক্ষা করছি। আশা করি পরবর্তী ম্যাচেই সেটা দেখাতে পারব।”

রংপুরের পরের ম্যাচ আগামী বৃহস্পতিবার, প্রতিপক্ষ খুলনা টাইগার্স।