নির্ধারিত সময়ের খেলা বাকি ছিল ২৩ মিনিট। ৩-০ গোলের লিড তখন নাইজেরিয়ার। কিন্তু এরপরও মাঠে স্বস্তি পেল না তারা। কাছাকাছি র‌্যাঙ্কিংয়ের তিউনিসিয়া কাঁপিয়ে দিয়েছিল নাইজেরিয়াদের। ১৩ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল পরিশোধ করেও শেষটা আর রাঙাতে পারল না তিউনিসিয়া। হার মেনেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে দলটিকে। 

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে (আফকন) গ্রুপ পর্বের ম্যাচে শনিবার রাতে মুখোমুখি হয়েছিল ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ৩৮ নম্বরে থাকা নাইজেরিয়া এবং ৪২তম দল তিউনিসিয়া। দুই দলের রোমাঞ্চকর লড়াই ৩-২ ব্যবধানে জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে নাইজেরিয়া। 

মরক্কোর ফেজ শহরে এদিন সুপার ঈগলদের হয়ে একটি করে গোল করেন- ভিক্টর ওসিমেন, উইলফ্রেড এনদিদি, অ্যাডেমোলা লুকম্যান। তিউনিসিয়ার হয়ে দুটি গোল শোধ করেন- মনতাসার তালবি ও আলি আবদি। ‘সি’ গ্রুপ থেকে তিউনিসিয়ার জন্যও সুযোগ আছে। 

আরও পড়ুন

ম্যান ইউনাইটেডের পর চেলসিকে হারিয়ে শিরোপা রেসে ভিলা

ম্যাচের প্রথম গোল পেতে বিরতির আগ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় নাইজেরিয়াকে। ৪৪ মিনিটে অ্যাডেমোলা লুকম্যানের নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ হেডে গোল করে নাইজেরিয়াকে এগিয়ে দেন ভিক্টর ওসিমেন।

দ্বিতীয়ার্ধে নেমে ৫০ মিনিটে লুকম্যানের কর্নার থেকে হেডে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম গোল করেন উইলফ্রেড এনদিদি। এরপর ৬৭ মিনিটে ওসিমেনের বাড়ানো বলে লুকম্যান নিজেই গোল করে ব্যবধান নিয়ে যান ৩-০-তে।

শেষ ২০ মিনিটে পাল্টা আক্রমণে আসে তিউনিসিয়া। হ্যানিবাল মেজব্রির ফ্রি-কিক থেকে মনতাসার তালবির হেডে এক গোল শোধ করে কার্থেজ ঈগলসরা। 

এরপর নাইজেরিয়ার ডিফেন্ডার ব্রাইট ওসাই-স্যামুয়েলের হাতে বল লাগার ঘটনায় পেনাল্টি পায় তিউনিসিয়া। ৮৭ মিনিটে আলি আবদি স্পট কিক থেকে গোল করলে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরে আসে।

যোগ করা সময়ে সমতায় ফেরার খুব কাছাকাছি গিয়েছিল তিউনিসিয়া। অধিনায়ক ফেরজানি সাসির হেড অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়। শেষ মুহূর্তে ইসমাইল ঘারবির ভলিও লক্ষ্যে রাখতে পারেননি।

এই জয়ে দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন নাইজেরিয়া। শেষ ম্যাচে উগান্ডার বিপক্ষে খেলবে তারা। অন্যদিকে তিন পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রয়েছে তিউনিসিয়া। শেষ ম্যাচে তানজানিয়ার বিপক্ষে ড্র করলেই নকআউটে উঠবে ২০০৪ সালের চ্যাম্পিয়নরা।

স্বপ্নের মতই এক মৌসুম পার করছে অ্যাস্টন ভিলা। গত ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারানোর পর এবার আরেক ইংলিশ জায়ান্ট চেলসিকে হারিয়েছে বার্মিংহ্যামের ক্লাবটি। 

বেঞ্চ থেকে নেমে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন ইংলিশ স্ট্রাইকার ওলি ওয়াটকিন্স। তাঁর জোড়া গোলে চেলসিকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল অ্যাস্টন ভিলা।

এই জয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১১ ম্যাচ জিতল অ্যাস্টন ভিলা। এর আগে ১৮৯৭ ও ১৯১৪ সালে এমন কীর্তি গড়েছিল তারা। এছাড়া প্রিমিয়ার লিগে টানা ৮ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়েছে দলটি, সর্বশেষ এমনটা হয়েছিল ১৯১০ সালে।

আরও পড়ুন

১৩৬৬ কোটির ভার্টজের প্রথম গোল, লিভারপুলের জয়

ঘরের মাঠে শনিবার রাতে ম্যাচের প্রথমার্ধে এগিয়ে ছিল চেলসি। ৩৭ মিনিটে রিস জেমসের কর্নার থেকে বল জালে পাঠান জোয়াও পেদ্রো। প্রথমার্ধে খেলায় এগিয়ে থাকলেও সেই লিড ধরে রাখতে পারেনি স্বাগতিকরা।

বিরতির পরও ভিলাকে চাপে রাখে চেলসি। তবে ৫৯ মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন ভিলার কোচ উনাই এমেরি। একসঙ্গে তিন বদলি- ওলি ওয়াটকিন্স, আমাদু ওনানা ও জ্যাডন সানচোকে নামান।

৬৩ মিনিটে মরগান রজার্সের পাস ধরে বক্সে ঢুকে শট নেন ওয়াটকিন্স। প্রথম প্রচেষ্টা ঠেকালেও ফিরতি বলে গোল হজম করেন গোলকিপার রবার্ট সানচেজ। 

গোলের পর আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় অ্যাস্টন ভিলা। একের পর এক আক্রমণে চেলসিকে চাপে রাখে তারা। ৮৪ মিনিটে ইউরি টিলেমানসের কর্নার থেকে হেডারে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ওয়াটকিন্স।

আরও পড়ুন

দুই ঘণ্টায় শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার আর্সেনালের

প্রথম একঘণ্টা পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত চেলসির ঘরের মাঠ থেকে জয় নিয়ে ফিরেছে অ্যাস্টন ভিলা। এই হারে পয়েন্ট টেবিলে পাঁচে নেমে গেছে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটি। ১৮ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে চেলসি। সমান ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট অ্যাস্টন ভিলার; ক্লাব ইতিহাসে ১৮ রাউন্ড শেষে প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ। টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের (৪২) চেয়ে মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে তারা। দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির (৪০) সঙ্গে ব্যবধান এক পয়েন্টের। 

মঙ্গলবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের বিপক্ষে খেলবে অ্যাস্টন ভিলা। সেই ম্যাচে জয় পেলে ১৯১০ সালের নিজেদের টানা জয়ের রেকর্ড ভেঙে প্রিমিয়ার লিগে নতুন এক ইতিহাস গড়বে উনাই এমেরির দল।

ক্যারিয়ারের ৬৭ নম্বর হ্যাটট্রিকের খুব কাছে ছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। আল আখদৌদের বিপক্ষে তিনবার বলও জালে জড়ান। তবে ভিএআরে কাটা পড়ে ‘সিআর সেভেনের’ তৃতীয় গোল।

হ্যাটট্রিক না পেলেও জোড়া গোল করে আজ সৌদি প্রো লিগে আল নাসরের ৩-০ গোলের জয়ের নায়ক রোনালদো। ক্লাবটির বাকি গোলটি করেন রোনালদোর পর্তুগিজ সতীর্থ জোয়াও ফিলিক্স।

এক মাসেরও বেশি সময় পর লিগের ম্যাচে মাঠে নেমে জোড়া গোল করে ৬৫ বছরের পুরোনো রেকর্ডে ভাগ বসালেন রোনালদো। রোনলাদোর কাছে যে বয়স কেবলই সংখ্যা সেটা প্রতিনিয়তই প্রমাণ করে যাচ্ছেন।  অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, ৩০ পেরোনোর পর পর্তুগিজ মহাতারকা যত গোল করেছেন, সেটা ৩০’এর আগের চেয়ে বেশি। ২০১৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে ৩০ বছরে পা রাখা সিআর সেভেন খেলেছিলেন মোট ৭১৮ ম্যাচ, গোল সংখ্যা ৪৬৩। গড়ে প্রতি ১২২ মিনিটে একটি করে গোল করেন ৪০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।

৩০ পেরোনোর পর যেন তারুণ হয়েছেন রোনালদো। এই ১০ বছরে তিনি করেছেন ৪৯৩ গোল, যা তাকে নিয়ে গেছে ইতিহাসের পাতায়—রনি রুকের পাশে। ফুটবলের পরিসংখ্যান নিয়ে কাজ করা রেক.স্পোর্ট.সকার স্ট্যাটিস্টিকস ফাউন্ডেশনের (আরএসএসএসএফ) এর তথ্য অনুযায়ী, ৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ৩০ বছর বয়সের পর সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটি এককভাবে ধরে রেখেছিলেন রনি রুক—তার গোলসংখ্যাও ছিল ৪৯৩।

১৯৪১ সালে ৩০ বছরে পা রাখার পর ২০ বছর পর্যন্ত ইউরোপের বিভিন্ন স্তরে ফুটবল খেলেছেন রনি ব্রুক। ৩০–এর পর আর্সেনাল ও ক্রিস্টাল প্যালেসের মতো ক্লাবে খেললেও, তার সবচেয়ে গোলসমৃদ্ধ সময়টা কেটেছে ফুলহামে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরুর আগে ফুলহ্যামের হয়ে লিগে ৮৭ ম্যাচে ৫৭ গোল করেছিলেন তিনি।

যুদ্ধকালীন সময়েও রনি রুক ফুটবল খেলা চালিয়ে যান। একই সঙ্গে তিনি রয়্যাল এয়ার ফোর্স (আরএএফ)-এ দায়িত্ব পালন করেন। ওই সময়ে ফুলহামের হয়ে যুদ্ধকালীন ম্যাচে তিনি মোট ১৯৯টি ম্যাচ খেলেন এবং ২১২টি গোল করেন।

তারপর রনি রুক  আর্সেনাল ও ক্রিস্টাল প্যালেসে খেলেন। পরবর্তী সময়ে লিগের নিচের স্তরে নেমে বেডফোর্ড টাউন, হেওয়ার্ডস হিথ টাউন ও অ্যাডলস্টোনের মতো ক্লাবের হয়েও মাঠে নামেন। সব মিলিয়ে, ৩০ বছর বয়স পার করার পর তিনি করেছিলেন ৪৯৩ গোল—যে রেকর্ডটি তার ১৯৬১ সালে অবসর নেওয়ার পর থেকে দীর্ঘদিন অটুট ছিল।

আজ আল আখদৌদের বিপক্ষে ৩১ মিনিটে প্রথম গোলের পর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে দ্বিতীয় গোল করেই রনি রুকের রেকর্ডে ভাগ বসান রোনালদো। রোনালদোর যে ফিটনেস তাতে ৬৫ বছরের পুরোনো এই রেকর্ড ভেঙে যাওয়া কেবলই সময়ের ব্যাপার। আগামী ৩০ ডিসেম্বর আল ইত্তিফাকের বিপক্ষে ম্যাচেই হয়তো এই রেকর্ডের মালিক হয়ে যাবেন সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার। ক্যারিয়ারে রোনালদোর গোলসংখ্যা এখন ৯৫৬টি। হাজার গোলের অসাধারণ মাইলফলকের আরও কাছে সিআরসেভেন। 

এই ম্যানচেস্টার সিটি এক নম্বরে উঠে তো পরের ম্যাচেই আবার জিতে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করে আর্সেনাল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে শিরোপার লড়াই বেশ জমে উঠেছে। লিগটির সবশেষ দুই রাউন্ডে দু’দফা চূড়ায় উত্থান-পতন হলো সিটি-আর্সেনালের। 

আজ নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় ম্যানচেস্টার সিটিকে নিয়ে যায় শীর্ষে। এরপর সিটিজেনদের চাপ সামলে একই ব্যবধানে ব্রাইটনকে হারিয়ে আবার এক নম্বরে উঠে যায় আর্সেনাল।

ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রথমে মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে ব্যবধান ১-০ করে আর্সেনাল। তারপর প্রতিপক্ষ থেকে উপহার পাওয়া আত্মঘাতি এক গোলে ব্যবধান হয়ে যায় দ্বিগুণ। ব্রাইটনের হয়ে ব্যবধান কমানো গোলটি আসে দিয়েগো গোমেজের পা থেকে। 

বল দখলে খুব একটা আধিপত্য না থাকলেও শট নেওয়ায় প্রতিপক্ষ থেকে বেশ এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। ৫৩ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে ২৪টি শট নেয় স্বাগতিকরা। এরমধ্যে গোলমুখে ছিল ছয়টি। বিপরীতে মোট আটটি শট নিয়ে তিনটি লক্ষ্যে রাখে ব্রাইটন। 

ম্যাচের শুরু থেকেই ব্রাইটনের রক্ষণভাগকে তটস্থ রাখা আর্সেনাল প্রথম গোল পায়  ১৪ মিনিটে। ডান দিক দিয়ে নিজের চেনা ভঙ্গিতেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কেটে ভেতরে ঢুকে বল বাড়ান ওডেগার্ডের কাছে। এরপর ঠাণ্ডা মাথায় বল ডান পাশের নিচের কোণে পাঠিয়ে দেন আর্সেনাল অধিনায়ক।

৫২ মিনিটে পরের গোলটি পায় আর্সেনাল। সেট পিসে ভয়ংকর গানানরা কর্নার থেকে দ্বিতীয় গোলটি আদায় করে নেয়। ডেকলান রাইসের নেওয়া নিখুঁত কর্নার হেডে ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালে পাঠিয়ে দেন ব্রাইটনের ফরোয়ার্ড জর্জিনো রুটার। ১২ মিনিট পর ব্যবধান ২-১ করা গোল পায় ব্রাইটন। তবে সফরকারীদের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার গোমেজের ওই গোলের পর আর বিপতে পড়তে হয়নি আর্সেনালকে। পুরো তিন পয়েন্ট নিয়ে সিটিকে টপকে যাওয়ার স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্তেতার দল।

পয়েন্ট টেবিলে ইদুঁর-বিড়াল খেলা চলছেই। আরও একবার আর্সেনালকে হটিয়ে লিগের চূড়ায় চড়ে বসল ম্যানচেস্টার সিটি। ওয়েস্ট হ্যামকে হারিয়ে শীর্ষে ওঠার পরে ফের রাজত্ব দখল করে গানাররা। এবার ঘাম ঝরানো জয়ে মিকেল আর্তেতার দলের ওপর আবার চাপ বাড়াল পেপ গার্দিওলার দল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আজ নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রতিপক্ষের মাঠ সিটি গ্রাউন্ডে তিজানি রেইন্ডার্সের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর স্বাগতিকরা সমতায় ফিরে ওমারি হাচিনসনের গোলে। এরপর ম্যাচের শেষদিকে সিটিজেনরা জয়সূচক গোলটি পায় রায়ান চেরকির নৈপুণ্যে।

এ জয়ে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত পয়েন্ট ম্যান সিটি। ১৮ ম্যাচে ইতিহাদের ক্লাবটির জয় ১৩, ড্র এক ও হার চারটি। এক ম্যাচ কম খেলে এক পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল। শীর্ষস্থান দখলে নিতে আজ ব্রাইটনের বিপক্ষে জিততেই হবে আর্সেনালকে। লিগে ২০২৫-২৬ মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১০ ম্যাচে হার দেখা নটিংহ্যাম আছে অবনমন অঞ্চলের কাছে। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ১৭ নম্বরে শন ডাইশের ক্লাব।

প্রিমিয়ার লিগে টানা পাঁচ ম্যাচ আর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচে জয় পাওয়া ম্যানচেস্টার সিটি আজ নটিংহ্যামের বিপক্ষে সব পরিসংখ্যানেই এগিয়ে ছিল। ৬৬ শতাংশ বল দখলে রেখে ১৬টি শট নিয়ে পাঁচটি লক্ষ্যে রেখেছে তারা। যেখানে সাতটি শট নিয়ে মাত্র দুটি লক্ষ্যে রাখে স্বাগতিক নটিংহ্যাম ফরেস্ট।

গোলশূন্য থেকে প্রথামার্ধ শেষ হওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই লিড নেয় সিটি। ৪৮ মিনিটে নটিংহ্যামের বক্সের বাঁ পাশ থেকে দারুণ এক পাস দেন চেরকি।  ডাচ মিডফিল্ডার রেইজিন্ডারস তাঁর বাড়ানো বল জন ভিক্টরের নিচ দিয়ে নিখুঁত শটে জালে পাঠান। এই মৌসুমে এটি তাঁর চতুর্থ গোল।

অবশ্য এগিয়ে যাওয়ার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি ম্যান সিটির। মিনিট ছয়েক পরই সমতায় ফিরে নটিংহ্যাম। দুর্দান্ত এক প্রতি-আক্রমণে সিটির রক্ষণভাগকে ফাঁকি দেয় স্বাগতিকরা। ইগর জেসুসের বাড়ানো বল থেকে গোল করেন হাচিনসন।

তারপর জয়সূচক গোল পেতে বেশ অপেক্ষা করতে হয় সিটিকে। শেষ পর্যন্ত ৮৩ মিনিটে ব্যবধান গড়ে দেওয়া গোলটি করেন আগের গোলে সহায়তা করা চেরকি। গাভার্দিওলের নেওয়া কর্নার থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে ব্যবধান ২-১ করেন ডাচ উইঙ্গার।