দুজনেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পরিচিত উইকেট কিপার ব্যাটার হিসেবে। দুজনেই তিন ফরম্যাটের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেশের হয়ে ক্যাপ্টেন্সি করেছেন। বলছি মুশফিকুর রহিম এবং সরফরাজ আহমেদের কথা। সরফরাজ আহমেদের চেয়ে বয়সে ১১৩ দিন বড় মুশফিকুর রহিম। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারেও এই দুইজনের মধ্যে সিনিয়র মুশফিকুর রহিম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মুশফিকুর রহিমের আড়াই বছর পর অভিষেক হয়েছে সরফরাজ আহমেদের। তবে সরফরাজ আহমেদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেমে গেছে ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে। সেখানে টেস্টে ধারাবাহিক পারফরমেন্সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও কিছুদিন খেলার পথটা মসৃন করেছেন মুশফিকুর রহিম।

আসন্ন টেস্ট সিরিজে দুজনকে দেখবে দর্শক দুই ভুমিকায়। মাঠে খেলবেন মুশফিক, ডাগ আউট আর ড্রেসিংরুম থেকে পাকিস্তান দলকে নির্দেশনা দিবেন সরফরাজ আহমেদ।

৫৪ টেস্ট, ১১৭ ওডিআই ৬১ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে তিন ফরম্যাটেই ক্যাপ্টেনসি করেছেন। ক্যাপ্টেনসি ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা। ক্রিকেটের বৈশ্বিক কোনো আসরে এটাই পাকিস্তানের সর্বশেষ ট্রফি। ওডিআই ক্রিকেটে ক্যাপ্টেন্স রেকর্ডটাও তাঁর দারুণ। ক্যাপ্টেন্সির ৫০ ম্যাচে ২৮ জয়। সংক্ষিপ্ত সংস্করনের ক্রিকেটে পাকিস্তান অধিনায়কদের মধ্যে সাফল্যাঙ্কটা তাঁর সবচেয়ে বেশি। তাঁর ক্যাপ্টেনসি অধ্যায়ে ৩৭ ম্যাচের ২৯টিতে জিতেছে পাকিস্তান, সাফল্যাঙ্ক ৭৮.৩৭%। 

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ২০২৩ সালে থামলেও আনুষ্ঠানিক বিদায় নিয়েছেন এ বছরের মার্চে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে আনুষ্ঠানিকভাবে গুডবাই বলার আগে পেয়েছেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডে (পিসিবি)-এ কাজ করার সুযোগ। ২০২৫ সালের নভেম্বরে পাকিস্তান শাহিনস এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দল দেখভালের দায়িত্ব পেয়ে দেখিয়েছেন কারিশমা। সে বছরের ডিসেম্বরে এশিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে মেন্টরের ভুমিকায় পাকিস্তানকে দিয়েছেন শিরোপা উপহার। তাঁর পুরস্কার পেয়েছেন সফরফরাজ আহমেদ। এ বছরের এপ্রিলে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের হেড কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়ে প্রথম অ্যাসাইনমেন্টে এসেছেন বাংলাদেশ সফরে। লাল বলের ক্রিকেটের জন্যই তাঁকে হেড কোচ হিসেবে বেছে নিয়েছে পিসিবি।

অধিনায়ক হিসেবে সফল সরফরাজ আহমেদ আন্তর্জাতিক কোচিং ক্যারিয়ারেও সফল হতে চান। বাংলাদেশ সফর দিয়ে নুতন পরিচয়কে রাখতে চান স্মরণীয় করে। সম্প্রতি এনডিটিভি-কে দেওয়া সাক্ষাতকারে এমনটাই জানিয়েছেন- ‘ক্রিকেট ক্যারিয়ারটা বেশ ভালভাবেই কাটিয়েছি। কোচ হিসেবেও সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে চাই। ঘরোয়া পর্যায়ে এবং ক্রিকেট একাডেমিতে কোচিংয়ের কিছু অভিজ্ঞতা আমার আছে। টেস্ট ক্রিকেট নিঃসন্দেহে সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং সময়ের সাথে সাথে এই অভিজ্ঞতা আমাকে অনেক সাহায্য করবে বলে আমি আত্মবিশ্বাসী।’ 

টেস্টে সরফরাজ আহমেদের দুই ডেপুটি ওমর গুল-আসাদ শফিক। ২০০৩ সালে মুলতান টেস্ট এবং ২০১২ সালে মিরপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশকে কাঁদিয়েছেন যিনি, এক সময়ের সেই গতির বোলার ওমর গুল এবার বাংলাদেশে এসেছেন বোলিং কোচের দায়িত্ব নিয়ে। আফগানিস্তান এবং পাকিস্তান জাতীয় দলের খন্ডকালীন এই বোলিং কোচের জন্যও বাংলাদেশ সফর চ্যালেঞ্জিং। 

টেস্টে ব্যাটিংয়ে সফল আসাদ শফিকের রেকর্ডটা বাংলাদেশের বিপক্ষে দারুণ। ৫ টেস্টে ৬৯.৩৩ গড়ে ৪১৬  রানের মধ্যে ২০১১ সালে চট্টগ্রামে এবং ২০১৫ সালে মিরপুরে সেঞ্চুরি আছে তাঁর। উইকেটে পাহাড় হয়ে দাঁড়ানো যার অভ্যেস, ৪০ বছর বয়সী সেই আসাদ শফিক এখন বাবর আজমকে ব্যাটিং গুরু। 

পাকিস্তানের কোচিং স্টাফের এই তিনজনের দিকে চোখ রাখতে হবে বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্টকে।

রিয়াল মাদ্রিদের অনুশীলনে সতীর্থ আন্তোনিও রুডিগারের সঙ্গে হাতাহাতির খবর নিয়ে নীরবতা ভেঙেছেন তরুণ ডিফেন্ডার আলভারো কারেরাস। লস ব্লাঙ্কোস শিবিরে উত্তেজনা ও শৃঙ্খলাভঙ্গের যে গুঞ্জন ছড়িয়েছিল, এক বিবৃতির মাধ্যমে পরিস্থিতি পরিষ্কার করেছেন তিনি।

মঙ্গলবার রাতে নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্ট থেকে দেওয়া এক বিবৃতিতে কারেরাস জানান, সম্প্রতি তাঁকে নিয়ে যেসব মন্তব্য বা ইঙ্গিত করা হয়েছে, তা বাস্তবের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ নয়। তিনি বলেন, ‘প্রথম দিন থেকেই ক্লাবের প্রতি আমার অঙ্গীকার পূর্ণ ছিল, ভবিষ্যতেও থাকবে। সর্বোচ্চ পেশাদারিত্ব ও সম্মান বজায় রেখেই আমি কাজ করে যাচ্ছি।’

অনুশীলন সেশনের একটি ঘটনায় গুঞ্জন উঠেছিল, রুডিগার তাঁকে থাপ্পড় মেরেছেন। জার্মানির এই তারকার নাম সরাসরি উল্লেখ না করলেও কারেরাস স্বীকার করেছেন, এক সতীর্থের সঙ্গে একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা ঘটেছিল। তবে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিতে রাজি নন তিনি। তাঁর ভাষায়, ‘সতীর্থের সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি একটি বিচ্ছিন্ন বিষয় যার কোনো প্রাসঙ্গিকতা নেই, এটি ইতিমধ্যে সমাধান হয়ে গেছে। পুরো দলের সঙ্গেই আমার সম্পর্ক অত্যন্ত চমৎকার।’

শুধু কারেরাস-রুডিগার বিতর্কই নয়, কোচ আলভারো আরবেলোয়াকে আরও অনেক অভ্যন্তরীণ ঝামেলা সামলাতে হচ্ছে। আরবেলোয়ার সঙ্গে মিডফিল্ডার দানি সেবালোসের মধ্যে একটি অপ্রীতিকর মুখোমুখি বৈঠক হয়েছে বলে আলোচনা রয়েছে।

অনুশীলনের সময় কিলিয়ান এমবাপেকেও বেশ কয়েকবার হতাশ ও ক্ষুব্ধ হতে দেখা গেছে। দলের বাজে ফর্ম এবং ট্রফিহীন মৌসুমের আশঙ্কায় রিয়াল মাদ্রিদের ড্রেসিংরুমের পরিবেশ কিছুটা বিষিয়ে উঠেছে বলে ইতিমধ্যে সংবাদমাধ্যমে প্রকাশ হয়েছে।

সব বিতর্ক একপাশে সরিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের এখন লক্ষ্য চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার বিপক্ষে আসন্ন এল ক্লাসিকো। চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায় ও লা লিগার শিরোপা দৌড়ে পিছিয়ে পড়ার পর মান বাঁচাতে এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই কারেরাসদের সামনে। আগামী রোববার ক্যাম্প ন্যুতে নিজেদের ঐক্যবদ্ধ প্রমাণ করার বড় চ্যালেঞ্জ এখন আরবেলোয়ার শিষ্যদের সামনে।

বাংলাদেশের পেস আক্রমণে নতুন উত্তেজনার নাম নাহিদ রানা। গতি ও আগ্রাসন মিলিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে আসা এই তরুণ পেসারের সবচেয়ে বড় শক্তি হিসেবে বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স দেখছেন তার আত্ম-সচেতনতা।

মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আগে বুধবার সংবাদ সম্মেলনে নাহিদকে নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই তরুণ পেসার প্রশংসায় ভাসান সিমন্স।

“নাহিদ রানার সবচেয়ে ভালো দিক হলো, সে নিজের অবস্থানটা বোঝে- সে কোথায় আছে এবং তাকে কী করতে হবে, সেটা পরিষ্কারভাবে জানে। এত অল্প সময়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এসে এই বোঝাপড়াটা খুবই বুদ্ধিদীপ্ত।”

পাকিস্তান সুপার লিগে পেশাওয়ার জালমির হয়ে ফাইনাল খেলে পরে জাতীয় দলে যোগ দেন নাহিদ। ছোট্ট ক্যারিয়ারে অল্প সময়েই তিনি তৈরি করেছেন আলোড়ন। তবে তার এই গতি ও সম্ভাবনাকে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে সতর্ক থাকতে চান সিমন্স।

“তাকে আমাদের দেখেশুনে ব্যবহার করতে হবে। অতিরিক্ত চাপ দেওয়া যাবে না। আধফিট অবস্থায় টেস্ট খেলানো যাবে না। আমরা চাই, সে দীর্ঘ সময় ধরে এই গতিটা ধরে রাখুক।” 

বাংলাদেশের পেস আক্রমণকে ‘শক্তিশালী ইউনিট’ হিসেবে উল্লেখ করে সিমন্স জানান, গতির দিক থেকে এখন নাহিদই সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তাই তাকে রক্ষা করাও দলের দায়িত্ব।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল নাহিদকে। তবুও তার ওয়ার্কলোড নিয়ে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

“প্রথম টেস্টের পর আমরা দেখব সে কত ওভার বল করেছে, শারীরিক অবস্থা কেমন। সেই অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে দ্বিতীয় টেস্টে খেলবে, নাকি বিশ্রাম পাবে।”

নাহিদের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ প্রতিপক্ষ শিবিরও। পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিও প্রশংসা করেছেন এই তরুণকে।

“আমি মনে করি, সে বাংলাদেশের জন্য খুব ভালো সম্ভাবনা। আশা করি, তারা তাকে ঠিকভাবে ব্যবহার করবে। সাম্প্রতিক সময়ে সে দারুণ ফর্মে আছে। আশা করি, সেটা আমাদের বিপক্ষে কাজ করবে না।”

পাকিস্তানের বিপক্ষে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের স্মৃতি এখনও টাটকা। তবে সেই স্মৃতি আঁকড়ে ধরে পড়ে থাকতে চান না বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। নতুন সিরিজ শুরুর আগে তার চোখ কেবল সামনের দিকেই।

মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগামী ৮ মে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ-পাকিস্তান দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। ঠিক এক বছর আগেই রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ।

যা ছিল এই ফরম্যাটে পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদের প্রথম সিরিজ জয়। তবে সিমন্স স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, সেই অধ্যায় এখন অতীত। বুধবারের সংবাদ সম্মেলনে তাই নতুন ইতিহাস গড়ার কথা বললেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ।

“ওটা (পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করা) এখন ইতিহাস, আর সেই ইতিহাস শেষ। আমরা এখন নতুন ইতিহাস গড়তে চাই। শুক্রবার কী হয়, সেটার দিকেই তাকিয়ে আছি। আগে কী হয়েছিল, সেটা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

তবু সিমন্স স্বীকার করলেন, আগের সাফল্য খেলোয়াড়দের ভেতরে আত্মবিশ্বাস জোগাতে পারে।

“মনে তো থাকেই, শেষ ম্যাচটা জিতেছিলে, এটা ভেতরে একটা বাড়তি শক্তি দেয়। কিন্তু এটা নতুন ম্যাচ, নতুন ভেন্যু। আমরা এখন বাংলাদেশে খেলছি, পাকিস্তানে নয়। তাই সেগুলো পেছনে ফেলে সামনে মনোযোগ দিতে হবে।” 

সিরিজ জয়ের স্মৃতি বাড়তি চাপ তৈরি করবে, এমনটা মনে করেন না বাংলাদেশ কোচ। বরং তার মতে, প্রত্যাশার চাপ ড্রেসিংরুমের ভেতরের চেয়ে বাইরে বেশি।

“৯৫ শতাংশের বেশি প্রত্যাশা ড্রেসিংরুমের বাইরে। আপনারা, দর্শক- সবার প্রত্যাশা বেশি। আমরা শুধু প্রস্তুতি নিচ্ছি এবং খেলাটার জন্য মুখিয়ে আছি। আগের সিরিজের প্রত্যাশা আমাদের সাহায্য করে না, তাই আমরা সেটা বাইরে রাখার চেষ্টা করি।”

প্রায় ছয় মাস পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরছে বাংলাদেশ। যদিও এই সময়ে দল ব্যস্ত ছিল সাদা বলের ক্রিকেটে, তবু ফরম্যাট বদলটা কঠিন হবে না বলেই বিশ্বাস সিমন্সের।

“এটা মানসিকতা পরিবর্তনের ব্যাপার। তবে অনেকেই এই সময়ে লাল বল নিয়েই কাজ করেছে। তাই পরিবর্তনটা যতটা ভাবছেন, ততটা কঠিন হবে না।”

দুই দলের শক্তির জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও শুরুতেই কোনো দলকে এগিয়ে রাখতে রাজি নন সিমন্স। তার মতে, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো যারা দখলে নিতে পারবে, তারাই এগিয়ে থাকবে।

“দুই দলেরই ভালো পেস আক্রমণ আছে, স্পিন আক্রমণও শক্তিশালী। শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে কে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো নিজেদের করে নিতে পারে। প্রতিটি সেশনে এমন কিছু মুহূর্ত থাকে, যেগুলো জিততে হয়। যে দল সেগুলো জিতবে, তারাই ম্যাচে এগিয়ে থাকবে।”

বাংলাদেশের পেস আক্রমণে নতুন আলো হয়ে উঠেছেন নাহিদ রানা। তার দ্রুত উত্থান নজর কেড়েছে বিশ্ব ক্রিকেটের বড় বড় নামের। যার মধ্যে আছেন পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিও। তবে প্রশংসার মাঝেও ছিল তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার হালকা খোঁচা।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ‘প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ’ হওয়ার পর তেমন বেশি বিশ্রামের সুযোগ পাননি নাহিদ। কয়েকদিন ছুটি কাটিয়ে তিনি যোগ দেন পেশাওয়ার জালমি দলে, পাকিস্তান সুপার লিগের ফাইনাল খেলার জন্য। 

পরে ওই ফাইনালেও নিজের ছাপ রেখেছেন নাহিদ। ৪ ওভারে ২২ রান দিয়ে নিয়েছেন ২ উইকেট, সঙ্গে একটি মেডেন ওভার।

আরও পড়ুন

শুধু বাংলাদেশকে হারানো নয়, পাকিস্তানের লক্ষ্য টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়

তার আগেই অবশ্য নাহিদের ক্ষুরধার বোলিংয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান। ২০২৪ সালে বাংলাদেশের আগের সফরে রাওয়ালপিন্ডিতে দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেট নিয়ে আলোচনায় উঠে আসেন এই তরুণ পেসার।

সব মিলিয়ে নাহিদকে কাছ থেকে দেখার অভিজ্ঞতা থাকায় মিরপুর টেস্টের আগে বুধবারের সংবাদ সম্মেলনে নাহিদকে নিয়ে প্রশ্ন করা হয় শাহিন আফ্রিদির কাছে। পাকিস্তানি পেসারের জবাবে ছিল প্রশংসা, তবে সঙ্গে খানিকটা সতর্কবার্তাও।

“আমি মনে করি, সে বাংলাদেশের জন্য খুব ভালো সম্ভাবনা। আশা করি, তারা তাকে ঠিকভাবে ব্যবহার করবে। সাম্প্রতিক সময়ে সে দারুণ ফর্মে আছে- আশা করি, সেটি আমাদের বিপক্ষে কাজ করবে না।”

সব মিলিয়ে, প্রতিপক্ষের শিবির থেকেও স্বীকৃতি পাচ্ছেন নাহিদ। এখন দেখার, মিরপুরে সেই গতির ঝড় পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ কতটা সামলাতে পারে।