কারাবাও কাপে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছে লিভারপুল। প্রায় ৯১ বছর পর ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে এমন লজ্জায় পড়ল অল রেডসরা। চ্যাম্পিয়নস লিগ ও প্রিমিয়ার লিগেও একই দুর্দশা লিভারপুলের। দলের এমন বাজে অবস্থায় স্কোয়াড ও কোচ আর্নে স্লটের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

বাইরের কথায় কান দিতে চান না ডাচ কোচ। রবিবার প্রিমিয়ার লিগের অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখির আগে সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হয়ে স্লট জানিয়েছেন, তিনি তাঁর দল নিয়ে খুবই খুশি।

গত শনিবার ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে হারের ম্যাচে দলে ১০টি পরিবর্তন আনেন স্লট। তিন তরুণ খেলোয়াড়কে শুরুর একাদশে সুযোগ দেন এবং আরও পাঁচজন তরুণ খেলোয়াড়কে বদলি হিসেবে নামান।

রবিবার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে তিনি আরও বলেছেন, 

২০২৪-২৫ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগের সেরা খেলোয়াড় মোহাম্মদ সালাহ ফর্মে নেই। নতুন মৌসুমে সংযোজন ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ও হুগো একিতিকেও ফর্মহীন। ইনজুরিতে আলেকজান্ডার ইসাক, জেরেমি ফ্রিমপং, রায়ান গ্রাভেনবার্চ ও অ্যালিসন বেকার। এ নিয়ে স্লট বলেছেন, 

আশা নিয়ে নিউক্যাসেল ইউনাইটেড থেকে ইসাককে ভিড়িয়েছিল লিভারপুল। অথচ প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত গোলমুখ খুলতে পারেননি তিনি। বরং দলের দুর্দিনে পড়েছেন ইনজুরির কারণে। স্লট বলেছেন, 

২০২৪-২৫ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ জয়ীরা নতুন মৌসুমে পয়েন্ট টেবিলের সপ্তম স্থানে। এখন পর্যন্ত ৯ ম্যাচের চারটিতে হেরেছে তারা, জয় ৫টিতে। শীর্ষে থাকা আর্সেনাল থেকে ৭ পয়েন্ট দূরে লিভারপুল।

ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার লুকাস পাকেতা অবশেষে রেহাই পেলেন স্পট-ফিক্সিং অভিযোগ থেকে। তবে ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) তদন্তে সম্পূর্ণ সহযোগিতা না করায় ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের তারকাকে সতর্ক করা হয়েছে।

গত জুলাইয়ে পাকেতার বিরুদ্ধে আনা চারটি স্পট-ফিক্সিং অভিযোগ থেকে পাকেতাকে সম্পূর্ণ নির্দোষ ঘোষণা করেছে স্বাধীন কমিশন। তবে কমিশন জানায়, পাকেতা তদন্ত প্রক্রিয়ায় কিছু প্রশ্নের উত্তর ও প্রয়োজনীয় তথ্য সময়মতো দেননি, যা এফএর নিয়মবিরোধী। ফলে কোনো জরিমানা বা নিষেধাজ্ঞা না দিয়ে কমিশন শুধু ভবিষ্যতের জন্য সতর্কবার্তা দিয়েছে।

এফএ পরে জানায়, পাকেতাকে নির্দোষ ঘোষণার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তারা আপিল করবে না। সূত্রের বরাতে জানা গেছে, তদন্তের কারণে ম্যানচেস্টার সিটিতে তাঁর সম্ভাব্য ট্রান্সফার হাতছাড়া হওয়ায় পাকেতা এখন এফএর বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ নিতে পারেন।

কমিশনের লিখিত প্রতিবেদনে বলা হয়—পাকেতা সব সময়ই আইনি পরামর্শ অনুযায়ী পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। তারপরও একজন খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর দায়িত্ব ছিল এফএর নিয়ম মেনে চলা। কমিশন আরও উল্লেখ করে, পাকেতা শেষ পর্যন্ত সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন এবং ২০২৩ সালের ডিসেম্বরেই সাক্ষ্য বিবৃতি ও ফোনের তথ্য জমা দেন, যা তদন্তে কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি।

রায়ে বলা হয়, পাকেতার শৃঙ্খলাভঙ্গের ইতিহাস নেই। ইতোমধ্যে আইনজীবীসহ এই তদন্তে তাঁরও অনেক টাকা খরচ হয়েছে এবং মানসিকভাবে মারাত্মক চাপের মধ্য দিয়ে গেছেন।

তদন্ত চলাকালীন সময়ে তাঁর ম্যানচেস্টার সিটিতে যাওয়ার সম্ভাব্য চুক্তি বাতিল হয়ে যায়—যা তাঁর ক্যারিয়ারের বড় ধাক্কা ছিল। কমিশন সিদ্ধান্ত দেয়, তদন্ত ও শুনানির মোট খরচের ৯০ শতাংশ এফএ বহন করবে, আর পাকেতাকে দিতে হবে বাকি ১০ শতাংশ।

যদিও পাকেতা এখন মুক্ত, পুরো প্রক্রিয়াটি তাঁর ফুটবল জীবনে গভীর প্রভাব ফেলেছে। কমিশনের ভাষায়— যদি এই অভিযোগ প্রমাণিত হতো, পাকেতার ক্যারিয়ার হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেত।

আফগানিস্তানের বদলি হিসেবে শেষ মুহূর্তে নেপালকে বেছে নেয় বাংলাদেশ। ১৮ নভেম্বর এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ১৩ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে লাল সবুজেরা। ওই ম্যাচ নিয়ে কথা উঠে। সবারই প্রশ্ন- কেন বারবার নেপাল, অন্য কোনো শক্ত প্রতিপক্ষ কেন নয়।

প্রসঙ্গটি উঠে আজকের বাফুফের মিডিয়া সেশনেও। শুক্রবার থেকে শুরু হয় জাতীয় দলের ক্যাম্পে থাকা ফুটবলারদের মাঠের অনুশীলন। পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের সামনে আসলে শেখ মোরছালিনের কাছেও জানতে চাওয়া হয় নেপাল ম্যাচ নিয়ে। জাতীয় দলের এই মিডফিল্ডার বলেন, 

সর্বশেষ ৬ সেপ্টেম্বর নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ খেলে হাভিয়ের কাবরেরার দল। গত জুনে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভুটানের বিপক্ষে খেলে প্রস্তুতি নেয় বাংলাদেশ। এবার ভারত ম্যাচের প্রস্তুতির জন্যই মূলত নেপালের বিপক্ষে বাংলাদেশের খেলা।

গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে শক্ত প্রতিপক্ষ হলে সেটা দলের জন্য ভালো হতো কি না জানতে চাওয়া হলে জাতীয় দলের ডিফেন্ডার রহমত মিয়া বলেন, 

শৈশব থেকেই টটেনহ্যাম হটস্পারের ছায়াতলে বেড়ে ওঠেন আলফি হোয়াইটম্যান। ১০ বছর বয়সে যোগ দেন ক্লাবের একাডেমিতে, আর ১৬ বছর বয়সে স্কুল ছাড়ার পর পূর্ণ সময়ের ফুটবল জীবনে প্রবেশ করেন।

ধারে দুই মৌসুম খেলেছেন সুইডিশ ক্লাব ডেগেরফোর্স আইএফে, কিন্তু স্পার্সের মূল দলে জায়গা করে নিতে পারেননি হোয়াইটম্যান। গোলরক্ষক তালিকার নিচের দিকেই ছিলেন সব সময়। গত মৌসুম শেষে টটেনহ্যাম তাঁকে ছেড়ে দিলে, হোয়াইটম্যান ভেবেছিলেন অন্য ক্লাবে নতুন করে শুরু করবেন। কিন্তু নিজের ভেতরের প্রশ্নের উত্তর পেয়ে যান—তিনি সুখী নন।

গলফ, গুচ্চি, মার্সিডিজ—সব ছিল, কিন্তু শান্তি ছিল না মসনে। মাত্র ২৬ বছর বয়সেই পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছেন তিনি—যখন হাতে ছিল ইউরোপা লিগজয়ের উজ্জ্বল স্মৃতি।

নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে গিয়ে হোয়াইটম্যান বলেন, ‘১৭-১৮ বছর বয়স থেকেই ভেতরে একটা প্রশ্ন জাগত—এটাই কি সব? ট্রেনিং, ভিডিও গেমস, আর সেই একই রুটিনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। বুঝেছিলাম, আমি সুখী নই।’

দামি গাড়ি-পোশাকে সুখ পাননি হোয়াইটম্যান, 

অসন্তুষ্টি থেকে মুক্তি পেতে হোয়াইটম্যান শুরু করেন ভিন্ন কিছু—ড্রামা ক্লাস, মিডিয়া ও ফটোগ্রাফির প্রশিক্ষণ। ধীরে ধীরে বুঝতে পারেন, এখানেই তাঁর সুখ, 

এখন তিনি পেশাদার ফটোগ্রাফার হিসেবে কাজ শুরু করেছেন হোয়াইটম্যান, খুঁজে পাচ্ছেন জীবনের নতুন অর্থ। ক্লাব ছাড়লেও কোনো আক্ষেপ নেই। তাঁর ভাষায়, 

২৬ বছর বয়সেই আলফি হোয়াইটম্যান হয়তো অনেকের চোখে ‘অকালবিদায়ী’, কিন্তু তাঁর গল্প মনে করিয়ে দেয়—জীবনের জয় শুধু ট্রফিতে নয়, নিজের শান্তি খুঁজে পাওয়াতেও।

বাংলাদেশের মতো ভারতও বিদায় নিয়েছে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই থেকে। আগামী ১৮ নভেম্বর পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে নিয়মরক্ষার ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচকে অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে নিচ্ছে প্রতিবেশি দেশটি। এই ম্যাচে যে করেই হোক বাংলাদেশকে হারাতে চান বলে জানিয়েছেন ভারতীয় ফুটবল দলের হেড কোচ খালিদ জামিল।

বুধবার টেলিগ্রাফকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে খালিদ জামিল বলেন, 

গত ১৪ অক্টোবর ঘরের মাঠে বাছাই প্রতিযোগিতায় সিঙ্গাপুরকে আতিথেয়তা দেয় ভারত। টিকে থাকার লড়াইয়ে সেদিন ১-২ ব্যবধানে হেরে যায় স্বাগতিকরা। সেসব ভুলে এখন সামনে তাকাতে চান খালিদ জামিল, 

যদিও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বাছাইয়ের প্রথম দেখায় অ্যাওয়ে ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র করেছিল ভারত। দেশটির অনেকেই মনে করেন ঘরের মাঠে নিকট অতীতের খেলা সবচেয়ে সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ভারত, বিশেষকরে প্রথমার্ধে। যখন এক গোলের লিডও নেয় দলটি। কিন্তু পরের অর্ধে দুই গোল হজম করে প্রতিযোগিতা থেকে নিজেদের বিদায় নিশ্চিত করে তারা। 

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে হারটি ক্ষত হয়ে আছে ভারতের জন্য। সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে বাংলাদেশে সর্বোচ্চটা দেবে তারা। খালিদ জামিল বর্তমানে সুপার কাপের খেলা দেখতে গোয়ার এই মাঠ থেকে ওই মাঠ ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এই টুর্নামেন্ট থেকে নতুন কাউকে যে খুজছেন সেটিও জানান, 

গত আগস্টে ভারতীয় কোচ হিসেবে খালিদকে নিয়োগ দেয় অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন। এরই মধ্যে তাঁর নজর কেরেছেন ইস্ট বেঙ্গল এফসির উইঙ্গার বিষ্ণু পুঠিয়া ভালাপিল। যদিও অস্কার ব্রুজনের অধীনে এই মৌসুমে খুব বেশি ম্যাচ টাইম পাননি ২৩ বছর বয়সি এই ফুটবলার। তবে ঘরোয়া ফুটবলে ২০ গোল করা বিষ্ণু আছেন কোচের আগ্রহের কেন্দ্রে। তাঁকে বাংলাদেশ সফরেও নিয়ে আসতে পারেন।

ভারতীয় ফুটবল এই মুহূর্তে খুব একটা ভালো সময় পার করছে না। দেশটির টপ টায়ার লিগের খেলা মাঠে গড়ানো নিয়ে আছে অনিশ্চয়তা। যার প্রভাব পড়তে পারে জাতীয় দলের ফুটবলারদের ওপরও। তবে এটা মানতে রাজি নন কোচ খালিদ জামিল, 

বাংলাদেশে আসার আগে দলের সেরা তারকা সুনীল ছেত্রিকে নিয়ে ভারতীয় কোচ বলেন, ‘সুনীল সম্পর্কে আমি কী বলব? সে একজন আদর্শ। তাঁর কাছ থেকে আমাদের অনেক কিছু শেখার আছে। তাঁর পেশাদারিত্ব, শৃঙ্খলা এবং গোলের ক্ষুধা অনুকরণীয়। সালাম। সুনীলের কথা বলতে গেলে এই শব্দটিই আমার মনে আসে।’ দেশের হয়ে ৯৫ টি গোল করেছেন ৪১ বছর বয়সি সুনীল ছেত্রি। বাংলাদেশের বিপক্ষেও একাধিকবার গোল করে দেশকে ম্যাচ জিতিয়েছেন ভারতীয় এই কিংবদন্তী। 

বর্তমানে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অবস্থান ১৩৬। ভারতীয় নতুন কোচ র‌্যাঙ্কিং নিয়ে বলেন, এখন র‌্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকানো যাবে না। দুই একটি জয় পরিস্থিতি বদলে দেবে। তবে হ্যা বাংলাদেশের বিপক্ষে পরাজয় আমরা মেনে নিতে পারব না।

এদিকে ভারত ম্যাচকে সামনে রেখে গতকাল বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হয়েছে ফুটবলারদের ক্যাম্প। প্রথম দিন ম্যানেজার আমের খানের কাছে রিপোর্ট করেছেন ডাক পাওয়াদের মধ্যে ১৪ জন ফুটবলার। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ খেলতে বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড়েরা বর্তমানে কুয়েতে অবস্থান করছেন। তবে জাতীয় দলের হেড কোচ হাভিয়ের কাবরেরা এখনও দলের সঙ্গে যোগ দেননি। আগামী ২ কিংবা ৩ নভেম্বর দেশে আসতে পারেন স্প্যানিশ এই কোচ।

এএফসি বাছাইয়ের ‘সি’ গ্রুপ থেকে চার খেলায় দুটিতে হার এবং দুটিতে ড্রয়ের সুবাদে সমান দুই পয়েন্ট করে বাংলাদেশ ও ভারতের। প্রতিপক্ষের জালে গোল বেশি দেওয়ায় টেবিলের তিনে লাল সবুজেরা। এই তালিকার শীর্ষে থাকা হংকং, চায়না এবং সিঙ্গাপুরের পয়েন্ট সমান ৮ করে। পরের রাউন্ডে যাওয়ার লড়াইটা কেবল এই দুই দলের মধ্যেই বিদ্যমান।