শৈশব থেকেই টটেনহ্যাম হটস্পারের ছায়াতলে বেড়ে ওঠেন আলফি হোয়াইটম্যান। ১০ বছর বয়সে যোগ দেন ক্লাবের একাডেমিতে, আর ১৬ বছর বয়সে স্কুল ছাড়ার পর পূর্ণ সময়ের ফুটবল জীবনে প্রবেশ করেন।

ধারে দুই মৌসুম খেলেছেন সুইডিশ ক্লাব ডেগেরফোর্স আইএফে, কিন্তু স্পার্সের মূল দলে জায়গা করে নিতে পারেননি হোয়াইটম্যান। গোলরক্ষক তালিকার নিচের দিকেই ছিলেন সব সময়। গত মৌসুম শেষে টটেনহ্যাম তাঁকে ছেড়ে দিলে, হোয়াইটম্যান ভেবেছিলেন অন্য ক্লাবে নতুন করে শুরু করবেন। কিন্তু নিজের ভেতরের প্রশ্নের উত্তর পেয়ে যান—তিনি সুখী নন।

গলফ, গুচ্চি, মার্সিডিজ—সব ছিল, কিন্তু শান্তি ছিল না মসনে। মাত্র ২৬ বছর বয়সেই পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছেন তিনি—যখন হাতে ছিল ইউরোপা লিগজয়ের উজ্জ্বল স্মৃতি।

নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে গিয়ে হোয়াইটম্যান বলেন, ‘১৭-১৮ বছর বয়স থেকেই ভেতরে একটা প্রশ্ন জাগত—এটাই কি সব? ট্রেনিং, ভিডিও গেমস, আর সেই একই রুটিনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। বুঝেছিলাম, আমি সুখী নই।’

দামি গাড়ি-পোশাকে সুখ পাননি হোয়াইটম্যান, 

অসন্তুষ্টি থেকে মুক্তি পেতে হোয়াইটম্যান শুরু করেন ভিন্ন কিছু—ড্রামা ক্লাস, মিডিয়া ও ফটোগ্রাফির প্রশিক্ষণ। ধীরে ধীরে বুঝতে পারেন, এখানেই তাঁর সুখ, 

এখন তিনি পেশাদার ফটোগ্রাফার হিসেবে কাজ শুরু করেছেন হোয়াইটম্যান, খুঁজে পাচ্ছেন জীবনের নতুন অর্থ। ক্লাব ছাড়লেও কোনো আক্ষেপ নেই। তাঁর ভাষায়, 

২৬ বছর বয়সেই আলফি হোয়াইটম্যান হয়তো অনেকের চোখে ‘অকালবিদায়ী’, কিন্তু তাঁর গল্প মনে করিয়ে দেয়—জীবনের জয় শুধু ট্রফিতে নয়, নিজের শান্তি খুঁজে পাওয়াতেও।

বাংলাদেশের মতো ভারতও বিদায় নিয়েছে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই থেকে। আগামী ১৮ নভেম্বর পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে নিয়মরক্ষার ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচকে অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে নিচ্ছে প্রতিবেশি দেশটি। এই ম্যাচে যে করেই হোক বাংলাদেশকে হারাতে চান বলে জানিয়েছেন ভারতীয় ফুটবল দলের হেড কোচ খালিদ জামিল।

বুধবার টেলিগ্রাফকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে খালিদ জামিল বলেন, 

গত ১৪ অক্টোবর ঘরের মাঠে বাছাই প্রতিযোগিতায় সিঙ্গাপুরকে আতিথেয়তা দেয় ভারত। টিকে থাকার লড়াইয়ে সেদিন ১-২ ব্যবধানে হেরে যায় স্বাগতিকরা। সেসব ভুলে এখন সামনে তাকাতে চান খালিদ জামিল, 

যদিও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বাছাইয়ের প্রথম দেখায় অ্যাওয়ে ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র করেছিল ভারত। দেশটির অনেকেই মনে করেন ঘরের মাঠে নিকট অতীতের খেলা সবচেয়ে সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ভারত, বিশেষকরে প্রথমার্ধে। যখন এক গোলের লিডও নেয় দলটি। কিন্তু পরের অর্ধে দুই গোল হজম করে প্রতিযোগিতা থেকে নিজেদের বিদায় নিশ্চিত করে তারা। 

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে হারটি ক্ষত হয়ে আছে ভারতের জন্য। সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে বাংলাদেশে সর্বোচ্চটা দেবে তারা। খালিদ জামিল বর্তমানে সুপার কাপের খেলা দেখতে গোয়ার এই মাঠ থেকে ওই মাঠ ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এই টুর্নামেন্ট থেকে নতুন কাউকে যে খুজছেন সেটিও জানান, 

গত আগস্টে ভারতীয় কোচ হিসেবে খালিদকে নিয়োগ দেয় অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন। এরই মধ্যে তাঁর নজর কেরেছেন ইস্ট বেঙ্গল এফসির উইঙ্গার বিষ্ণু পুঠিয়া ভালাপিল। যদিও অস্কার ব্রুজনের অধীনে এই মৌসুমে খুব বেশি ম্যাচ টাইম পাননি ২৩ বছর বয়সি এই ফুটবলার। তবে ঘরোয়া ফুটবলে ২০ গোল করা বিষ্ণু আছেন কোচের আগ্রহের কেন্দ্রে। তাঁকে বাংলাদেশ সফরেও নিয়ে আসতে পারেন।

ভারতীয় ফুটবল এই মুহূর্তে খুব একটা ভালো সময় পার করছে না। দেশটির টপ টায়ার লিগের খেলা মাঠে গড়ানো নিয়ে আছে অনিশ্চয়তা। যার প্রভাব পড়তে পারে জাতীয় দলের ফুটবলারদের ওপরও। তবে এটা মানতে রাজি নন কোচ খালিদ জামিল, 

বাংলাদেশে আসার আগে দলের সেরা তারকা সুনীল ছেত্রিকে নিয়ে ভারতীয় কোচ বলেন, ‘সুনীল সম্পর্কে আমি কী বলব? সে একজন আদর্শ। তাঁর কাছ থেকে আমাদের অনেক কিছু শেখার আছে। তাঁর পেশাদারিত্ব, শৃঙ্খলা এবং গোলের ক্ষুধা অনুকরণীয়। সালাম। সুনীলের কথা বলতে গেলে এই শব্দটিই আমার মনে আসে।’ দেশের হয়ে ৯৫ টি গোল করেছেন ৪১ বছর বয়সি সুনীল ছেত্রি। বাংলাদেশের বিপক্ষেও একাধিকবার গোল করে দেশকে ম্যাচ জিতিয়েছেন ভারতীয় এই কিংবদন্তী। 

বর্তমানে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অবস্থান ১৩৬। ভারতীয় নতুন কোচ র‌্যাঙ্কিং নিয়ে বলেন, এখন র‌্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকানো যাবে না। দুই একটি জয় পরিস্থিতি বদলে দেবে। তবে হ্যা বাংলাদেশের বিপক্ষে পরাজয় আমরা মেনে নিতে পারব না।

এদিকে ভারত ম্যাচকে সামনে রেখে গতকাল বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হয়েছে ফুটবলারদের ক্যাম্প। প্রথম দিন ম্যানেজার আমের খানের কাছে রিপোর্ট করেছেন ডাক পাওয়াদের মধ্যে ১৪ জন ফুটবলার। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ খেলতে বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড়েরা বর্তমানে কুয়েতে অবস্থান করছেন। তবে জাতীয় দলের হেড কোচ হাভিয়ের কাবরেরা এখনও দলের সঙ্গে যোগ দেননি। আগামী ২ কিংবা ৩ নভেম্বর দেশে আসতে পারেন স্প্যানিশ এই কোচ।

এএফসি বাছাইয়ের ‘সি’ গ্রুপ থেকে চার খেলায় দুটিতে হার এবং দুটিতে ড্রয়ের সুবাদে সমান দুই পয়েন্ট করে বাংলাদেশ ও ভারতের। প্রতিপক্ষের জালে গোল বেশি দেওয়ায় টেবিলের তিনে লাল সবুজেরা। এই তালিকার শীর্ষে থাকা হংকং, চায়না এবং সিঙ্গাপুরের পয়েন্ট সমান ৮ করে। পরের রাউন্ডে যাওয়ার লড়াইটা কেবল এই দুই দলের মধ্যেই বিদ্যমান।

কৃত্তিম বুদ্ধিমত্তার ব্যবহার এখন সর্বত্র। পড়াশোন থেকে চাকরি-বাকরি সব জায়গায় ‘এ আইয়ের’ জয়গান। এবার ফুটবলে কৌশল নির্ধারণেও দেখা গেল চ্যাট জিপিটির ব্যবহার। আমেরিকার শীর্ষ স্তরের নারী ফুটবল লীগের এক কোচ প্রতিপক্ষকে হারাতে কৃত্তিম বুদ্ধিমত্তার দ্বারস্থ হলেন।

ন্যাশনাল উইম্যান্স সকার লিগের (এনডব্লুএসএল) ক্লাব সিয়াটল রেইনের কোচ লরা হার্ভে স্বীকার করেন এই শেষ মৌসুমে কীভাবে সাজানো হবে তা নির্ধারণের জন্য চ্যাটজিপিটি ব্যবহার করেছেন।

‘সকারিশ পডকাস্টে’ সাবেক আর্সেনাল নারী দলের কোচ হার্ভে বলেন, ‘একদিন আমি মৌসুমের বিরতিতে খেলার কৌশল কিংবা ধরণ নিয়ে আমি চ্যাট জিপিটিকে জিজ্ঞেস করি, “সিয়াটল রেইনের পরিচয় কী?” এবং এটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয়। আমি ভাবছিলাম, “আমি জানি না এটা আসলে সত্যি কি না।’

এরপর আরও জটিল প্রশ্ন করেন তিনি চ্যাপজিপিটিকে, ‘তারপর আমি লিখলাম, ‘এনডব্লুএসএল- এর দলগুলোকে হারানোর জন্য কোন ফর্মেশন খেলব?’ এবং এটি লীগে থাকা সব দলের নাম ও সেই দলের বিরুদ্ধে কোন ফর্মেশন খেলতে হবে তা দেখিয়ে দিল।

চ্যাট জিপিটির পরামর্শ বাস্তবেই কাজে লাগান সিয়াটলের কোচ হার্ভে। তিনি বলেন, ‘দুই দলের জন্য, এটি বলেছিল, “আপনাকে ডিফেন্ডার নিয়ে খেলতে হবে।” আমি  সেটাই করলাম। মজা করছি না, সত্যিই আমি এটা করেছি।’

অবশ্য পুরোপুরি চ্যাট জিপিটির উপর ছেড়ে না দিয়ে ম্যাচের আগে যদিও প্রতিপক্ষ দল নিয়ে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেছিলেন হার্ভে। কোন দুই ম্যাচে এই কোচ কৃত্তিম বুদ্ধিমত্তার সাহায্য নিয়েছিলেন সেটা অবশ্য জানাননি তিনি।

অবশ্য নারী ফুটবল ডেটা অ্যানালিটিক্স বিশেষজ্ঞ কিম ম্যাককাউলি তার সামাজিক মাধ্যম ব্লু স্কাই একাউন্টে জানিয়েছেন, রেইন প্রথমবারের এপ্রিল মাসে, মৌসুমের মাত্র চারটি ম্যাচের মধ্যে, অরল্যান্ডো প্রাইডের বিপক্ষে পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে খেলেছিল। সেই ম্যাচে ০-১ গোলে হারে তাঁর দল।

তিনি আরও যোগ করেন, ‘এর পর থেকে তারা ব্যাক-৫ (পাঁচ ডিফেন্ডার) অনেক বেশি খেলেছে ৪-এর তুলনায়। কেউ চাইলেই এটি যাচাই করতে পারে, গোপনীয়তার কী আছে আমি বুঝতে পারছি না।’

বর্তমানে লিগে চতুর্থ স্থানে আছে হার্ভের ক্লাব সিয়াটল রেইন। এ মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ লিগটির চতুর্থ সর্বনিম্ন গোল হজম করেছে তারা। আগের মৌসুমের তুলনায় চোখে পড়ার মতো উন্নতি বলা যায়। সবশেষ মৌসুমে লিগে শেষ থেকে দুইয়ে ছিল ক্লাবটি, আর গোল খাওয়াতে ছিল সবার ওপরে। তাতে বলা যায় চ্যাট জিপিটি থেকে ভালোই উপকৃত হচ্ছেন সিয়াটল রেইনের কোচ।

২০২৬ বিশ্বকাপের আগে খুব একটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ নেই আর্জেন্টিনার। যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপের আগে তাই প্রীতি ম্যাচ খেলেই নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছেন লিওনেল মেসিরা। ইতোমধ্যে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দু’টি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এবার আর্জেন্টিনা দল যাচ্ছে আফ্রিকার দেশ অ্যাঙ্গোলায়।

আগামী নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। স্বাধীনতাপ্রাপ্তির ৫০ বছর উদ্‌যাপনে এই ম্যাচ আয়োজন করা হবে। একসময়ের পর্তুগিজ কলোনি অ্যাঙ্গোলা ১৯৭৫ সালের ১১ নভেম্বর স্বাধীনতা পায়। উদযাপনকে আরও বর্ণিল করতে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলকে আমন্ত্রণ জানায় তারা। অবশ্য অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে ম্যাচটির দিনক্ষণ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়নি আর্জেন্টিনা।

আরও পড়ুন

সৌদি লিগে খেলতে চেয়েছিলেন মেসি, ‘অনুমতি দেয়নি’ সরকার

মেসিদের আতিথেয়তা দিতে বড় অঙ্কের টাকাই গুনতে হবে অ্যাঙ্গোলাকে। ‘স্পোর্টস নিউজ আফ্রিকা’ এর প্রতিবেদন বলছে, ঐতিহাসিক ম্যাচটির জন্য অ্যাঙ্গোলা আনুমানিক এক কোটি ৪০ লাখ মার্কিন ডলার বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৫৩ কোটি টাকা আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনকে প্রদান করেছে অ্যাঙ্গোলা।

আফ্রিকার দেশ অ্যাঙ্গোলায় ফুটবল খুবই জনপ্রিয় খেলা। তাতে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অতিথি হিসেবে পাওয়া যে তাদের জন্য কম কথা নয়।

নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে নাকি আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার আগ্রহ দেখিয়েছিল মরক্কোও। তবে শেষ পর্যন্ত আর্থিক দিক বিবেচনায় অ্যাঙ্গোলাকেই বেছে নেয় আলবিসেলেস্তারা।

দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শীর্ষে থেকে শেষ করা লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের দল গোছাতে ব্যস্ত। আন্তর্জাতিক বিরতিতে তরুণদের বাজিয়ে দেখার সুযোগ পাবেন স্কালোনি। এরমধ্যে আর্জেন্টাইন কোচের নজরে আছেন ভ্যালেন্টিন বারকো, পানিচেল্লি, ম্যাক্সিমো পেরোনে ও লাউতারো রিভেরোর তো উঠতি তারকারা। ২০২৬ বিশ্বকাপের স্কোয়াডে সুযোগ পাওয়ার দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে আছেন নিকো পাজ আর ফ্রাঙ্কো মাস্টান্তুয়োনো

ক্যারিয়ার হুমকি মুখেই ফেলে দিয়েছিল হাঁটুর চোট। ভয়াবহ সেই চোট থেকে সেরে উঠেছেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। যোগ দিয়েছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অনুশীলনে।

গত ফেব্রুয়ারি এসিএল বা অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট চোটে পড়েন মার্টিনেজ। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে সেই ম্যাচে হাঁটুর ভয়াবহ চোটে পড়েন তিনি। ক্যারিংটনে আট মাসের দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার পর ২৬ বছর বয়সী ডিফেন্ডারকে গত পরশু দলের সঙ্গে মাঠে ফিরতে দেখা গেছে।

তবে মার্টিনেজকে নিয়ে কোনো ধরনের ঝুঁকি নেবে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আগামীকাল নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যাচে মার্টিনেজ খেলতে চাইলেও, আরও সময় নিয়ে তাকে মাঠে নামাতে চায় ইংলিশ জায়ান্ট ক্লাবটি।

আরও পড়ুন

সৌদি লিগে খেলতে চেয়েছিলেন মেসি, ‘অনুমতি দেয়নি’ সরকার

ইউনাইটেডের কোচ সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘সে (মার্টিনেজ) এই ম্যাচে খেলতে চায়। কিন্তু তার আরও সময় দরকার, ধীরে ধীরে ফিরবে সে। অনুশীলনে ফিরতে শুরু করেছে মার্টিনেজ, তবে আমরা তার জন্য কিছু সেখানে কিছু পরিবর্তন এনেছি।’

মার্টিনেজের চোটে রক্ষণভাগে নেতৃত্বের অভাবে ভুগছিল রেড ডেভিলরা। ডিফেন্সে প্রতিপক্ষকে একচুল ছাড় না দেওয়া দৃঢ় মানসিকতার মার্টিনেজ ফেরায় খুশি কোচ আমোরিম, ‘সে অনুশীলনের সব সেশনেই দলকে একধরনের বাড়তি শক্তি দেয়। এটি দলের জন্যও খুবই ভালো।’

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার পর একাধিকবার বড় চোটে পড়েন মার্টিনেজ। ২০২২ সালের গ্রীষ্মে আয়াক্স থেকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে যোগ দেওয়ার পর মাত্র ৫২টি ম্যাচ শুরু করতে পেরেছেন এই ডিফেন্ডার।

সময়টা ভালে যাচ্ছে মার্টিনেজের ক্লাব ইউনাইটেডের। দারুণ ছন্দে থাকা আমোরিমের দল  প্রিমিয়ার লিগে টানা তিন ম্যাচে জয় পেয়েছে । সান্ডারল্যান্ড, লিভারপুল এবং ব্রাইটনের বিপক্ষে টানা জয়ে পয়েন্ট টেবিলের ছয় নম্বরে উঠে এসেছে তারা। লিগে নয় ম্যাচে ক্লাবটির সংগ্রহ ১৬ পয়েন্ট। শীর্ষে থাকা আর্সেনাল থেকে চার পয়েন্ট পিছিয়ে ম্যান ইউনাইটেড।