এশিয়ার প্রথম দেশ হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কাটে ইরান। এরপর থেকেই দেশটির যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠেয় বিশ্বসেরাদের মঞ্চে অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা শুরু হয়। গত ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ড্র বর্জন করার ঘোষণা দিলেও ওই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসে ইরানের কর্মকর্তারা।

তবে গ্রুপ প্রতিপক্ষ আর সূচি চূড়ান্ত হলেও নতুন করে শুরু হওয়া রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ শুরু হতে পারে ইরানকে ছাড়াই। সেক্ষেত্রে ইরানের জায়গায় সুযোগ পাবে কোন দেশ সেটা নিয়েই যত আলোচনা।

ইরান ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের পূর্ণ ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার তালিকায় রয়েছে। যেখানে কেবল নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে ছাড় দেওয়া হয়। সেই ছাড়ের একটি হলো খেলোয়াড় ও কোচদের জন্য, অর্থাৎ ওই নিষেধাজ্ঞার বাহিরে থাকে ফুটবল দল এবং তাদের সহায়ক স্টাফরা।

ইরানের রাজধানী তেহরানসহ বিভিন্ন জায়গায় ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের হামলার পর উপসাগরীয় অঞ্চলজুড়ে কয়েকটি দেশে মার্কিন সামরিক ঘাঁটিতে ইরান ক্ষেপণাস্ত্র হামলা চালিয়েছে বলে জানিয়েছে ইরানের ফার্স নিউজ এজেন্সি। এমন পরিস্থিতিতে ইরানের বিশ্বকাপ না খেলার শঙ্কাও আরও প্রকট হয়েছে।

যদি ইরান বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে বা টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করতে অক্ষম হয়, তাহলে ফিফার নিয়মাবলী অনুযায়ী একটি দলের পরিবর্তে 

সেক্ষেত্রে ফিফার সামনে দুটি সম্ভাব্য সমাধান থাকতে পারে। সংযুক্ত আরব আমিরাত ইরানের পেছনে থেকে নিজেদের এশিয়ান গ্রুপে সর্বোচ্চ অবস্থানে থাকা অযোগ্য দল ছিল, পাশাপাশি তারা কনফেডারেশন প্লে-অফে ইরাকের কাছে হেরে যায়। আরেকটি বিকল্প হতে পারে—বিশ্বকাপে ইরানের জায়গায় ইরাককে অন্তর্ভুক্ত করা এবং মার্চে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে ইরাকের পরিবর্তে আমিরাতকে সুযোগ দেওয়া।

এ বিষয়ে ফিফার বিধিমালার দ্বিতীয় অংশে বলা হয়েছে, 

ইরাক ট্রাম্পের পূর্ণ ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার তালিকায় নেই। তবে বুধবার যুক্তরাষ্ট্র যে ৭৫টি দেশের জন্য অভিবাসী ভিসা প্রক্রিয়া স্থগিতের তালিকা প্রকাশ করেছে, সেখানে ইরাকের নাম রয়েছে। তবে এই স্থগিতাদেশ ভ্রমণ ভিসার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।

বিশ্বকাপ থেকে দলগুলো প্রত্যাহারের সর্বশেষ ঘটনা ঘটেছিল অনেক আগে, ১৯৫০ সালে। ভারত ও ফ্রান্স দুই দেশই টুর্নামেন্টের যোগ্যতা অর্জন করেছিল, কিন্তু ড্রয়ের পরে তারা প্রত্যাহার করে। ভারতের ব্যাখ্যা ছিল—ভ্রমণের খরচ, পর্যাপ্ত অনুশীলনের অভাব এবং দল নির্বাচনের সমস্যা, আর ফ্রান্সের অভিযোগ ছিল তাদের গ্রুপের ম্যাচগুলোর মধ্যে যাতায়াতের পরিমাণ অনেক বেশি।

ফিফা তখন দুটি বিকল্প দলকে টুর্নামেন্টে আমন্ত্রণ জানায়। কিন্তু সময় যথেষ্ট ছিল না, তাই বিশ্বকাপ পরিকল্পিত ১৫ দলের পরিবর্তে শুধু ১৩ দলের সঙ্গে অনুষ্ঠিত হয়।

আসন্ন বিশ্বকাপে গ্রুপ 'জি' তে আছে ইরান। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, মিসর ও নিউ জিল্যান্ড।

নতুন কোনো দেশে যাওয়ার পর সাধারণত প্রথম চ্যালেঞ্জ থাকে সেখানকার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার। প্রথম প্রচেষ্টায় সফল বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়ার সিডনির গরমকে জয় করে এবার মাঠের প্রস্তুতিতেও ‘ভালো’ খুঁজে পেয়েছেন আফঈদা খন্দকাররা। এশিয়ান কাপের লড়াইয়ে নামার আগে তাই মেয়েদের কণ্ঠে ভালোর জয়গানই বেশি। 

আগামীকাল পর্দা উঠবে নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসরের। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ অবশ্য মঙ্গলবার, ৩ মার্চ। প্রতিযোগিতার ৯বারের চ্যাম্পিয়ন চীনকে মোকাবিলার আগে সিডনির জুবিলি স্টেডিয়ামে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে বাংলাদেশের মেয়েরা। আজ অনুশীলন শেষে কথা বলেছেন দলটির ফরোয়ার্ড সৌরভী আকন্দ প্রীতি। প্রথমবারের মতো নারী এশিয়ান কাপে বাংলাদেশ, যা রোমাঞ্চিত করছে তাঁকে।

প্রীতি বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে আলো কেড়ে জায়গা করে নেন সিনিয়র জাতীয় দলে। সিনিয়র দলে ইতোমধ্যে অভিষেক হয়ে গেছে তাঁর। এশিয়ান কাপে সুযোগ পেলে দারুণ কিছু করতে চান তিনি, 

টুর্নামেন্টে যাওয়ার পর আলোচনায় ছিল বাংলাদেশ দলে ফিজিও না থাকা। অস্ট্রেলিয়াতে একজন ফিজিওকে দায়িত্ব দিয়েছে বাফুফে। আগে অবশ্য ছিল নারী ফিজিও, এবার পুরুষ ফিজিও নিয়োগ দিয়েছে ফেডারেশন। হঠাৎ নতুন ফিজিওর সঙ্গে মানিয়ে নিতে কোনো সমস্যা হচ্ছে কি না জানতে চাইলে প্রীতি জানান তাদের কোনো অসুবিধা হচ্ছে না, 

সিডনিতে চারদিন অনুশীলনের পর গত ২৫ ফেব্রুয়ারি স্থানীয় একটি ক্লাবের বিপক্ষে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ খেলে বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে বাংলাদেশের প্রস্তুতি ভালো হচ্ছে জানান প্রীতি, 

এশিয়ান কাপে প্রথম ম্যাচে ৩ মার্চ বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চীনের। সিডনিতেই ৬ মার্চ উত্তর কোরিয়া এবং ৯ মার্চ পার্থে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে খেলবেন আফঈদা-মনিকারা।

গত বছরের ডিসেম্বরে ফাইনালে ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপসকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জেতে ইন্টার মায়ামি। ঐতিহাসিক সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ পেয়েছে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাবটি। আগামী ৫ মার্চ ওয়াশিংটনে হবে সংবর্ধনা অনুষ্ঠান।

বিভিন্ন ক্রীড়া লিগের চ্যাম্পিয়ন দলকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানানো যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘদিনের রীতি। এর আগে ২০২৩ সালের এমএলএস কাপ জেতায় পরের বছর ১২ জুন কলম্বাস ক্রুও একই সম্মান পেয়েছিল। এরই ধারাবাহিকতায় এবার হোয়াইট হাউসে যাচ্ছে লিওনেল মেসিদের ক্লাব। 

তবে সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে মায়ামির অধিনায়ক মেসি থাকবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। তাঁর প্রতিনিধি বা ক্লাব আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর উপস্থিতির বিষয়টি আলাদাভাবে নিশ্চিত করেনি, তবে মায়ামি হেরাল্ডের একটি সূত্র জানিয়েছে পুরো দলই এই সফরে অংশ নেবে।

সংবর্ধনার দুই দিন পর ওয়াশিংটন ডিসিতেই ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে মায়ামির ম্যাচ রয়েছে। তাই দলের সঙ্গে মেসির সেখানে উপস্থিত থাকার সম্ভাবনা জোরালো। উপস্থিত থাকলে এটিই হবে মেসির প্রথম হোয়াইট হাউস সফর।

এর আগে ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন মেসিকে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ দেওয়ার জন্য হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সময় মেলাতে না পারায় উপস্থিত থাকতে পারেননি আর্জেন্টাইন মহা তারকা।

২০২৫ সালের ডিসেম্বরে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ জেতে মায়ামি। ২০২০ সালে মেজর লিগ সকারে অভিষেকের পর এটি তাদের প্রথম লিগ শিরোপা। ২০২৩ সালে মেসির আগমনের পর থেকেই ক্লাবটির উত্থান শুরু হয়েছে।

চলমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটেও এই সফর গুরুত্ব পাচ্ছে। সম্প্রতি অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ হকি দল হোয়াইট হাউস সফরে গেলে ট্রাম্পের করা মন্তব্য বিতর্কের সৃষ্টি করেছে। সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যেই ইন্টার মায়ামির এই সফরটি হতে যাচ্ছে।

খেলার ৬১ মিনিটে জোয়াও গোমেসের গোলের পর শেষ বাঁশির অপেক্ষায় ছিলেন উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের (উলভস) কোচ রব এডওয়ার্ডস। ৭ মিনিটের ইনজুরি টাইম তখন বোধকরি ৪৩ বছর বয়সী কোচের কাছে দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর মনে হয়েছে। তবে শেষ মিনিটে রদ্রিগো গোমেজের গোলের পর সব শঙ্কা উবে যায়। ডার্বি ম্যাচে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত হয় উলভসের।

পয়েন্ট টেবিলের ২০ নম্বরে উলভস। গতরাতের আগে তারা এই মৌসুমে ২৮টি লিগ ম্যাচ খেলেছে। যেখানে কেবল একটিমাত্র জয় ছিল। সেই দলটিই কিনা নিজেদের ২৯তম ম্যাচে এসে হারিয়ে দিলো তালিকার তিনে থাকা ভিলাকে! এই জয়ে ১৩ পয়েন্ট হল উলভসের। ২০০৭-০৮ মৌসুমে ডার্বি কাউন্টির করা প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের সর্বনিম্ন পয়েন্টের (১১ পয়েন্ট) রেকর্ডটি ভাঙার লজ্জা থেকে বেঁচে গেল তারা।

মৌসুমের শুরু থেকে মাঝপথ অবধি দারুণ ছন্দে ছিল অ্যাস্টন ভিলা। তবে শুক্রবার রাতের হারে ছন্দপতন হলো তাদের। সেটা অবশ্য আরও আগেই হয়েছে। সর্বশেষ ১০টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের মধ্যে কেবল তিনটিতে জিতেছে উনাই এমেরির দল। 

এই হারে লিগ শিরোপা রেস থেকে কার্যত ছিটকে গেছে তারা। এমনকি সেরা চারে থেকে পরের মৌসুমে সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে কি না তা নিয়েই আছে শঙ্কা। কেননা ২৮ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট পাওয়া ভিলার ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে টেবিলের চারে ও পাঁচে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসি। রেড ডেভিলদের ৪৮, চেলসি ও লিভারপুলের পয়েন্ট সমান ৪৫ করে। তিন দলই ভিলার চেয়ে একটি করে ম্যাচ কম খেলেছে। রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারালেই ভিলাকে চারে নামিয়ে তিনে উঠে যাবে ম্যান ইউনাইটেড। 

শেষ পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের সেরা চারে না থাকতে পারলেও সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলতে পারে অ্যাস্টন ভিলা। ইউরোপা লিগে শেষ ষোলোয় ওঠা দলটিকে জিততে হবে শিরোপা। তাতে ৩০ বছর ধরে শিরোপা খরাও কাটবে ভিলা পার্কের ক্লাবটির।

শুক্রবার রাতে উলভসের সঙ্গে ম্যাচ শেষে ভিলার কোচ উনাই এমেরি বলেন, 

 যোগ করেন এমেরি।

প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলার পরের ম্যাচ চেলসির বিপক্ষে। নিজেদের মাঠ ভিলা পার্কে ব্লুজদের বিপক্ষে ছন্দ ফিরে পায় কি না এমেরির দল সেটিই দেখার অপেক্ষা। ভিলা পার্কে যাওয়ার আগে আগামীকাল এমিরেটস স্টেডিয়ামে ব্লুজরা আতিথেয়তা নেবে আর্সেনালের। 

রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যাচে বর্ণবাদী আচরণের অভিযোগে পাঁচ সমর্থককে সাময়িকভাবে বহিষ্কার করেছে বেনফিকা। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, অভ্যন্তরীণ তদন্তের পর শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। সর্বোচ্চ শাস্তি হিসেবে স্থায়ী বহিষ্কারও হতে পারে।

গত ১৭ ফেব্রুয়ারি লিসবনের স্টেডিয়াম অব লাইটে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যাচের পর কয়েকজন সমর্থককে গ্যালারিতে বানরসুলভ অঙ্গভঙ্গি করতে দেখা যায়।

বিবৃতিতে বেনফিকা জানায়, 

চ্যাম্পিয়নস লিগ প্লে-অফের প্রথম লেগের সেই ম্যাচে ১০ মিনিট খেলা বন্ধ ছিল। রিয়ালের তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র অভিযোগ করেন, তাকে বর্ণবাদী মন্তব্য করা হয়েছে। রেফারি তখন বর্ণবাদবিরোধী প্রোটোকল চালু করেন।

অভিযোগের তীর ছিল বেনফিকার জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ান্নির দিকে। তবে আর্জেন্টাইন উইঙ্গার অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। ক্লাবও তাকে সমর্থন দিয়ে বলেছে, তিনি ‘মানহানির শিকার’ হয়েছেন। 

এই ঘটনার পর দ্রুত তদন্ত শুরু করে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ইউয়েফা। প্রেস্তিয়ান্নিকে সাময়িকভাবে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করে। নিষেধাজ্ঞার কারণে বুধবার সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগের ম্যাচে প্রেস্তিয়ান্নি খেলতে পারেননি।

বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগে ৩ হাজারের বেশি বেনফিকা সমর্থক উপস্থিত ছিলেন। ম্যাচের শুরুতে ভিনিসিয়ুস বল ছুঁলেই তাকে দুয়ো দেওয়া হয়, এমনকি শুরুর একাদশে তাঁর নাম ঘোষণার সময়ও শিস শোনা যায় গ্যালারি থেকে।

প্রথম লেগে লিসবনে ১-০ ব্যবধানে জেতার পর, ঘরের মাঠে ২-১ গোলের জয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে রিয়াল মাদ্রিদ।