স্প্যানিশ লা লিগায় নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে একাধিক চোটে জর্জরিত রিয়াল মাদ্রিদ। গোলরক্ষক থিবো কর্তোয়ার চোটে পড়ায় আজ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ডার্বি ম্যাচে তাঁর জায়গায় শুরুর একাদশে দেখা যেতে পারে আন্দ্রিই লুনিনকে।

ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় পড়েন কর্তোয়া। সেই চোটের কারণে কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হতে পারে তাঁকে। ফলে রিয়ালের গোলবারের দায়িত্ব পড়ছে ইউক্রেনীয় গোলরক্ষক লুনিনের কাঁধে।

শুধু কর্তোয়াই নন, চোটের তালিকায় রয়েছেন এদার মিলিতাও, দানি সেবাইয়োস ও রদ্রিগোও। তবে দলের জন্য স্বস্তির খবর, জুড বেলিংহাম চোট কাটিয়ে স্কোয়াডে ফিরেছেন এবং তাঁকে ডার্বিতে খেলানোর সম্ভাবনাও রয়েছে। একই সঙ্গে ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপেও এখন পুরোপুরি ফিট।

কোচ আলভারো আরবেলোয়া সংবাদ সম্মেলনে বলেন, একজন খেলোয়াড় মাঠে নামলেই চোটের ঝুঁকি থাকে। কর্তোয়া খেলতে চাইলেও সতর্কতার অংশ হিসেবে তাকে তুলে নেওয়া হয়েছিল এবং লুনিনের ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

সম্ভাব্য কৌশলে রিয়াল ৪-৩-১-২ ফরমেশনে খেলতে পারে। রক্ষণভাগে ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার আর্নল্ড, আন্তোনিও রুদিগার, ডিন হুইসেন ও আলভারো কারেরাসকে দেখা যেতে পারে। মাঝমাঠে থাকবেন এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গা, অরেলিয়েন চুয়ামেনি ও ফেদেরিকো ভালভার্দে। আক্রমণের ঠিক পেছনে ‘নম্বর ১০’ ভূমিকায় থাকতে পারেন আর্দা গুলার।

সামনের দুই ফরোয়ার্ড হিসেবে এমবাপ্পে ও ভিনিসিউস জুনিয়রের জুটি নামার সম্ভাবনাই বেশি। তাদের গতি ও ব্যক্তিগত দক্ষতাই ডার্বিতে রিয়ালের প্রধান ভরসা হতে পারে।

লা লিগায় শিরোপা দৌড়ে বার্সেলোনার সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে এই ম্যাচে জয় রিয়ালের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে আতলেতিকোর বিপক্ষে ডার্বি হওয়ায় ম্যাচটির আবেগ ও গুরুত্ব স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি।

গত মে মাসে লিভারপুল যখন ব্রাইটনের মাঠে হেরেছিল, তারপরও খেলা শেষে সফরকারী দর্শকদের গ্যালারিতে ছিল উৎসবের আমেজ। বেলুন উড়িয়ে তারা আনন্দে মেতেছিলেন। কেননা ততক্ষণে আর্নে স্লটের দল প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতে নিয়েছে। তাই দক্ষিণ উপকূলের সেই সফরটি ছিল তাদের কাছে কেবলই উদযাপনের এক উপলক্ষ। 

১০ মাস পর ব্রাইটনের মাঠে লিভারপুল আবারও হারের স্বাদ পেল। কিন্তু এবার চিত্রটা ভিন্ন; স্লট যখন গ্যালারিতে থাকা সমর্থকদের অভিবাদন জানাতে গেলেন, তখন সফরকারী দর্শকদের অর্ধেকই মাঠ ছেড়ে চলে গেছেন।

চলতি মৌসুমে লিগে এটি লিভারপুলের দশম হার। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এই নিয়ে মাত্র সপ্তমবার কোনো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তাদের শিরোপা ধরে রাখার মৌসুমে ১০ বা তার বেশি ম্যাচ হারল। মৌসুমের শুরুতে টানা পাঁচ জয়ের পর স্লটের দল পরবর্তী ২৬টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৯টিতে জয় পেয়েছে। 

আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগে একটি অতিরিক্ত জায়গা (পঞ্চম স্থান) পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত। ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল বর্তমানে পঞ্চম স্থানেই অবস্থান করছে। যদিও এক পয়েন্ট কম পাওয়া চেলসি তাদের ঘারে নিশ্বাস ফেলছে।

অ্যানফিল্ডে গালাতাসারাইয়ের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের পর ব্রাইটন সফরের প্রস্তুতির জন্য লিভারপুল মাত্র ৬২ ঘণ্টা সময় পেয়েছিল। যা নিয়ে ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই বেশ আলোচনা চলছিল।

অ্যালিসন বেকার এবং মোহাম্মদ সালাহ চোটের কারণে আগে থেকেই দলের বাইরে ছিলেন। স্ট্রাইকার হুগো একিতিকে ম্যাচের শুরুতেই চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে লিভারপুলের পরিস্থিতি আরও নাজুক হয়ে পড়ে। ম্যাচ শেষে স্লট বলেন,

স্লট নিজেই স্বীকার করেছেন যে তার দল এখানে হারের যোগ্য ছিল, যা খুব একটা আশ্চর্যজনক নয়। চলতি মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচের পর খেলা ১০টি লিগ ম্যাচের মধ্যে লিভারপুল ৫টিতেই হেরেছে।

খেলোয়াড়দের ফিটনেস নিয়ে এখন প্রশ্ন উঠছে। গ্রীষ্মকালীন দলবদলে ৪৫০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করা সত্ত্বেও লিভারপুলের স্কোয়াডে বেঞ্চ শক্তির গভীরতা অভাব স্পষ্ট। স্লট বলেন, 

তিনি শেষে যোগ করেন, 

শনিবার রাতে লিভারপুলের একমাত্র গোলটি আসে ব্রাইটনের ভুল থেকে। এমনকি দ্বিতীয়ার্ধে পিছিয়ে পড়ার পরও স্লট স্বীকার করেছেন যে, সমতায় ফেরার চেয়ে ব্রাইটনের ব্যবধান ৩-১ করার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।

বিবিসি রেডিও ৫ লাইভ-এ সাবেক প্রিমিয়ার লিগ গোলকিপার রব গ্রিন বলেন,

সবসময়ের মতো সব দোষ একাই কোচের ওপর চাপানো কঠিন, কিন্তু দিন শেষে তাঁর দলই ধারাবাহিকভাবে প্রত্যাশার চেয়ে খারাপ খেলছে। যে মানুষটি সবসময় সুন্দর ফুটবল খেলার ওপর জোর দিয়েছেন, চলতি মৌসুমের বড় একটা সময়জুড়ে নিজের দলের খেলা দেখে তিনি নিশ্চয়ই খুব একটা সন্তুষ্ট হতে পারেননি।

মাঝসপ্তাহে গালাতাসারাইয়ের বিপক্ষে লিভারপুল দুর্দান্ত খেললেও গত তিনটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে তারা ছিল একেবারেই নিষ্প্রভ; উলভস, টটেনহ্যাম এবং ব্রাইটনের বিপক্ষে খেলে তারা পেয়েছে মাত্র এক পয়েন্ট।

গালাতাসারাই ও ব্রাইটন ম্যাচের মধ্যবর্তী সেই ৬২ ঘণ্টার ক্লান্তি এখন অতীত। এখন নজর সামনের দুই সপ্তাহের দিকে, যখন লিভারপুলের অধিকাংশ খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক সূচিতে ব্যস্ত থাকবেন। স্লট ভালো করেই জানেন যে, এই সময়টাই হয়তো তাঁর ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে।

‘ম্যাচ অফ দ্য ডে’ অনুষ্ঠানে তিনি এক প্রকার অনুরোধের সুরেই বলেন, ‘আশা করি জাতীয় দলের কোচরা আমাদের সাহায্য করবেন এবং খেলোয়াড়দের দুই ম্যাচে পুরো ১৮০ মিনিট খেলিয়ে দেবেন না।’

আন্তর্জাতিক বিরতি শেষে ফিরেই লিভারপুলকে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হতে হবে। এরপর তারা পাড়ি জমাবে প্যারিসে, চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে পিএসজির মোকাবিলা করতে। এর ৬ দিন পরেই অ্যানফিল্ডে ফিরতি লেগ।

লিভারপুলের সাবেক লেফট-ব্যাক স্টিফেন ওয়ারনক ৫ লাইভ-এ বলেন, ‘যদি তারা প্যারিসে গিয়ে আজকের মতো খেলে, তবে স্কোরলাইন ১০-০ হতে পারে।’

তিনি আরও যোগ করেন, 

লিগের আর মাত্র সাতটি ম্যাচ বাকি থাকতে লিভারপুলের ১০টি হার ২০১৫-১৬ মৌসুমের পর তাদের সর্বোচ্চ। খেলা শেষে স্লট বলেন, ‘অজুহাত দেওয়া আমার কাজ নয়। আমার কাজ হলো সমাধান খুঁজে বের করা এবং এখন আমি সেটাই করার চেষ্টা করেছি।’

২৬ মার্চ প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে গতকাল শনিবার ভিয়েতনামে পৌঁছেছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ২২ সদস্যের স্কোয়াডের সঙ্গে আজ ভিয়েতনামে যোগ দেওয়ার কথা ছিল হামজা চৌধুরীর। তবে সেটি এখন দু’দিন পিছিয়ে ২৪ মার্চ পুননির্ধারণ করা হয়েছে। 

গত সপ্তাহে জাতীয় দল কমিটির সভা শেষে মিডিয়া কমিটির চেয়ারম্যান আমিরুল ইসলাম বাবু সাংবাদিকদের জানিয়েছিলেন, হামজা ২২ মার্চ ইংল্যান্ড থেকে ভিয়েতনাম পৌঁছাবেন। ফেডারেশনও এই সময়ের মধ্যে একই তথ্য দেয়। সেই আলোকে হোটেল রুম ও অন্যান্য ব্যবস্থা রেখেছিল বাফুফে। ফেডারেশন ও দলীয় সূত্রে প্রাপ্ত তথ্য– আজ আসার কথা থাকলেও সেই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হয়েছে। 

গতকাল হামজার দল লেস্টার সিটি ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে ওয়াটফোর্ডের সঙ্গে ম্যাচ খেলেছে ৷ গোলশূন্য ম্যাচটিতে অবশ্য হামজা মাঠে নামেননি। কিন্তু তাঁর ক্লাব ফিফা উইন্ডোর সময়ে ছাড়তে চেয়েছে। তাই ২৩ মার্চ ইংল্যান্ড থেকে টার্কিশ এয়ারলাইন্সে রওনা হবেন। ইস্তাম্বুলে ট্রানজিট শেষে ২৪ মার্চ বিকেলে পৌঁছাবেন ভিয়েতনামের হ্যানয়ে। 

২৪ মার্চ বিকেলে এসে অনুশীলন করতে পারবেন না হামজা। ২৬ মার্চ ভিয়েতনামের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের আগের দিনই শুধু অনুশীলনের সুযোগ পাবেন। 

ভিয়েতনামে প্রীতি ম্যাচ খেলে এরপর ৩১ মার্চ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে খেলা আছে বাংলাদেশের। 

ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরছে চেলসি। মাঠের লড়াইয়ে কোনোভাবেই তার উত্তর খুঁজে পাচ্ছে না ব্লুজরা। প্রিমিয়ার লিগে শনিবার রাতে এভারটনের মাঠেও হেরেছে লিয়াম রোসেনিয়রের দল।

হিল ডিকসন স্টেডিয়ামে এদিন চেলসিকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে এভারটন। প্রথমার্ধে এক গোলে এগিয়ে থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে আরও দুবার অতিথিদের জাল কাঁপায় এভারটন।

গিনি বিসাউ ফরোয়ার্ড বেতো করেন জোড়া গোল। একবার জালের দেখা পেয়েছেন দলটির সেনেগালের লেফট উইঙ্গার ইলিমান দিয়ায়ে। এ নিয়ে ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো টানা দুই ম্যাচে চেলসিকে হারাল এভারটন। 

চেলসি ৬৪ শতাংশ বল দখলে রাখার সঙ্গে ম্যাচে সর্বোচ্চ ১২ শট নেয়। যার মধ্যে লক্ষ্যে ছিল ৪ শট। ৩ বার পরিষ্কার গোলের সুযোগ মিসের হতাশায় পরের মাঠে বড় ব্যবধানেই হারতে হলো লন্ডনের ক্লাবটিকে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সবশেষ চার খেলায় হারের তেতো স্বাদ নিয়ে মাঠ ছাড়লো চেলসি। 

এই চার ম্যাচের তিনটিতে গোল করতে পারেনি ব্লুজরা। ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে পিএসজির জালে দুই গোল দিয়েছিল তারা। যদিও ওই ম্যাচে আবার ৫ গোল হজম করেছে ক্লাবটি। সব মিলিয়ে এই চার ম্যাচে মোট ১২ গোল হজম করলো প্রিমিয়ার লিগের ৬বারের চ্যাম্পিয়নরা।

শনিবার রাতের হারে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয়েই রইল চেলসি। কেননা একই রাতে ব্রাইটনের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে পাঁচে থাকা লিভারপুল। চেলসিকে হারিয়ে তালিকার আটে উঠে এলো এভারটন। ৩১ খেলায় ৭০ পয়েন্ট পেয়ে সবার ওপরে আর্সেনাল। 

রাতের অন্য ম্যাচে বার্নলিকে ৩-১ হারিয়ে সেরা দশের (৯) মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে ফুলহাম। 

লিভারপুলের দুর্দশা কাটছেই না। প্রিমিয়ার লিগে আজ ব্রাইটনের বিপক্ষে হারের তিক্ততা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে অল রেডদের।

প্রতিপক্ষের মাঠ আমেরিকান এক্সপ্রেস স্টেডিয়ামে লিভারপুলের হার ২-১ ব্যবধানে। এ নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের সবশেষ তিন ম্যাচে জয়হীন আর্নে স্লটের দল।

স্টেডিয়ামের কাছে সড়ক দুর্ঘটনার কারণে ম্যাচ শুরু হতে ১৫ মিনিট দেরি হয়। তবে মাঠের খেলায় শুরু থেকেই লিভারপুলকে চেপে ধরে ব্রাইটন।

চোটের কারণে মোহাম্মদ সালাহ ও আলিসন বেকারকে ছাড়াই মাঠে নামে লিভারপুল। খেলা শুরুর ৮ মিনিটের মাথায় হুগো একিতিকে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে বিপদ আরও বাড়ে অতিথিদের।

ম্যাচের ১৪ মিনিটে লিভারপুলের রক্ষণের ভুলে লিড নেয় ব্রাইটন। ইব্রাহিমা কোনাতের ভুলে পাওয়া থ্রো-ইন থেকে বল পেয়ে ফের্দি কাদিওলু ক্রস বাড়ান ডি-বক্সে। দিয়েগো গোমেজের পাস থেকে নিখুঁত হেডে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন ড্যানি ওয়েব্যাক।

পিছিয়ে পড়া লিভারপুল ৩০ মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরায়। ব্রাইটন অধিনায়ক লুইস ডাঙ্কের ভুল হেড কেড়ে নিয়ে গোলকিপারকে পরাস্ত করে দারুণ এক চিপ শটে গোল করেন মিলোস কারকেজ।

বিরতির পর ৫৬ মিনিটে আবারও লিড নেয় ব্রাইটন।  ইয়ানকুবা মিন্টেহর ক্রস থেকে জ্যাক হিনশেলউডের পাস ধরে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ওয়েব্যাক। অফসাইড নিয়ে দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পর গোল বহাল থাকলে উল্লাসে মেতে ওঠে ব্রাইটন সমর্থকরা। প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমে ওয়েব্যাকের ১২তম গোল এটি।

ম্যাচের শেষ দিকে সমতায় ফিরতে ফেদেরিকো কিয়েসা ও অ্যান্ড্রু রবার্টসনকে বদলি হিসেবে নামান স্লট। কিন্তু ব্রাইটনের জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। অতিরিক্ত ৭ মিনিটেও গোল শোধ করতে না পারায় হার নিয়েই আন্তর্জাতিক বিরতিতে যেতে হচ্ছে লিভারপুলকে।

এই হারের ফলে উলভস ও টটেনহ্যামের পর ব্রাইটনের বিপক্ষেও পয়েন্ট হারাল লিভারপুল। ৩১ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে অল রেডরা। এক ম্যাচ কম খেলা চেলসির পয়েন্ট ৪৮।