নারী রেফারি ফুটবলের সর্বত্র দেখা মিললেও ফুটবলের অন্যতম জনপ্রিয় লিগ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এখনো কোনো নারী ম্যাচ পরিচালনা করেননি। ইপিএল ইতিহাসে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করতে যাচ্ছেন রেবেকা ওয়েলচ। ২৩ ডিসেম্বর ফুলহাম ও বার্নলির মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে নতুন ইতিহাস রচনা করবেন ৪০ বছর বয়সী এই নারী রেফারি।

২০১০ সাল থেকে রেফারি হিসেবে কাজ করছেন এই ইংলিশ। এ বছরের জানুয়ারিত্র প্রথম নারী রেফারি হিসেবে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তর চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে ম্যাচ পরিচালনা করেন তিনি। ওমেন্স সুপার লিগ এবং ওমেন্স চ্যাম্পিয়নস লিগেও বাঁশি বাজিয়েছেন ওয়েলচ। সবশেষ নারী বিশ্বকাপেও ম্যাচ পরিচালনা করেছেন এই ৪০ বছর বয়সী।

২০২২ সালে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে ম্যাচ পরিচালনা করেছেন ওয়েলচ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রেফারি বিভাগের প্রধান হোয়ার্ড ওয়েব জানান,'সে (রেবেকা ওয়েলচ) বেশ কয়েকটি বড় ম্যাচে বাঁশি বাজিয়েছে। আমার বিশ্বাস, সে প্রিমিয়ার লিগে ম্যাচ চালাতে পারবে এবং সামনে তরুণীদের রেফারি হতে অনুপ্রেরণা জোগাতে পারবে।'