২০২৬ সালে ফিফা বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। এখন থেকে ঠিক ৭ মাস পর। ওয়াশিংটন ডিসিতে আগামী মাসের ৫ তারিখ হবে গ্রুপ পর্বের ড্র। প্রথমবারের মতো এবারের বিশ্বকাপ হবে ৪৮ দল নিয়ে। এর মধ্যে ৪২ দলের খেলা নিশ্চিত হয়েছে। উইয়েফা থেকে চার দল আসবে প্লে-অফ খেলে। আর মার্চ মাসে ইন্টার কন্টিনেন্টাল প্লে-অফ থেকে দুটি দল তাদের বিশ্বকাপ টিকিট কাটবে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা তাদের বিশ্বকাপ টিকিট নিশ্চিত করেছে, আছে তাদেরই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল এবং ২০২৪ সালের ইউরো জেতা স্পেন। আগেরবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সও আসন্ন বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে।

এই টুর্নামেন্টই হবে লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। থাকছেন লামিনে ইয়ামাল,ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, ওসমান দেম্বেলে এবং কিলিয়ান এমবাপের মতো তারকারা। তবে মেসির সঙ্গে তুলনা টানতে কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ষষ্ঠবারের মতো বিশ্ব আসরে দেখা যাবে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে। টমাস টুখেলের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব থাকবে হ্যারি কেইনের কাঁধে। ডার্ক হর্সখ্যাত নরওয়ের হয়ে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলের গ্রান্ডস্ট্যান্ডে আসছেন আর্লিং হলান্ড। 

প্লে-অফ থেকে দুর্দান্ত কিছু নাম আসার চেষ্টা করবে এই বিশ্বকাপে। কিন্তু কিছু তারকাদের নাম এরই মধ্যে কাটা গেছে; যাদের দেশ বিশ্বকাপ খেলার রেস থেকে ছিটকে গেছে। যেখানে দুটি করে নাম আফ্রিকান, ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার। যেসব তারকাকে দেখা যাবে না এবারের বিশ্বকাপে, তার ছোট একটি তালিকা দেওয়া হলো নিচে।

খিচা কাভারৎসখেলিয়া (জর্জিয়া)

২০২৪ ইউরোর অন্যতম সারপ্রাইজিং প্যাকেজ ছিল জর্জিরা। শেষ দল উঠার পেছনে দারুণ অবদান ছিল খিচার। কিন্তু প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) তারকা পারেননি তাঁর দল নিয়ে গ্রেটেস্ট শো-তে অংশ নিতে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বুলগেরিয়ার বিপক্ষে পাওয়া ৩-০ গোলের জয়ে জোড়া গোল ছিল কাভারৎসখেলিয়ার। কিন্তু স্পেন ও তুরস্কের সঙ্গে দুই ম্যাচে হারের পর সেই বুলগেরিয়ার বিপক্ষে ফিরতি দেখায় পরাজয় ১-২ ব্যবধানে। তাতে ‘ই’ গ্রুপ থেকে তৃতীয় হয়ে বিদায় ঘণ্টা বাজে জর্জিয়ার। 

ব্রায়ান এমবেউমো (ক্যামেরুন)

ব্রায়ান এমবেউমোর জন্ম ফ্রান্সে। দেশটির হয়ে অনূর্ধ্ব-১৭, অনূর্ধ্ব-২০ এবং অনূর্ধ্ব-২৩ এর হয়ে খেলেছেন। পরবর্তীতে নিজের বাবার দেশ ক্যামেরুনের হয়ে অভিষেক হয় সিনিয়র পর্যায়ে। কিন্তু তাঁর দেশ দল ক্যামেরুন লজ্জার পরাজয় বরণ করে তুলনামূলক দুর্বল কেপ ভার্দের বিপক্ষে। ম্যাচে ৯০ মিনিট খেলেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা এমবেউমো ও তাঁর সতীর্থ আন্দ্রে ওনানা। এর আগে ক্যামেরুন হারে ডি আর কঙ্গোর বিপক্ষেও। যে কারণে এবারের বিশ্বকাপে দেখা যাবে না ক্যামেরুনকে। অথচ আফ্রিকান অঞ্চল থেকে সবচেয়ে বেশিবার (৮বার) বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা আছে তাদের।

দুসান ভ্লাহোভিচ (সার্বিয়া)

২০১৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হলো সার্বিয়া। এই ব্যর্থতা তাদের জন্য বিরাট লজ্জার। ঘরের মাঠে গত অক্টোবরে আলবানিয়ার কাছে ১-০ গোলে হারের পর দ্রাগান স্টকোভিচ হেড কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দেন। আনুষ্ঠানিকভাবে গত বৃহস্পতিবার ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ডের কাছে ২-০ ব্যবধানে হারের পর বিদায় নিশ্চিত হয় সার্বিয়ার। তাই জুভেন্টাস তারকাকে দেখা যাবে না ২০২৬ বিশ্বকাপে। 

ডমিনিক সবোসলাই (হাঙ্গেরি)

গ্রুপ ‘এফ’ ছিল বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সবচেয়ে নাটকীয় এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণদের মধ্যে একটি। আর্মেনিয়াকে ৯-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান অর্জন করে পর্তুগাল। কিন্তু ১৬ নভেম্বর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে ২-৩ ব্যবধানে হার মানে হাঙ্গেরি। তাদেরকে টপকে দুইয়ে অবস্থান করে আয়ারল্যান্ড। তাতে প্লে-অফ থেকে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে আয়ারল্যান্ড। আর বিদায় নিশ্চিত হয়েছে হাঙ্গেরির। টটেনহ্যাম হটস্পারের সাবেক তারকা এবং বর্তমানে এজে আল্কমারে খেলা ট্রয় প্যারোট হ্যাটট্রিক করেন আয়ারল্যান্ডের হয়ে। নিজের তৃতীয় গোলটা আসে যোগ করা সময়ের ৬ মিনিটের মাথায়। উল্লাসে ফেটে পড়েন তিনি; অন্যদিকে কান্নায় ভেঙে পড়েন হাঙ্গেরির লিভারপুল মিডফিল্ডার ডমিনিক সবোসলাই। ড্র হলেও আশা বেঁচে থাকত হাঙ্গেরির।

২০২৬ বিশ্বকাপে থাকছেন না অ্যালেক্সিজ সানচেজ (চিলি), ভিক্টোর ওসিমেন (নাইজেরিয়া), বেঞ্জামিন সেসকো (স্লোভেনিয়া), কেইলর নাভেস (কোস্টারিকা), সারহু গুইরাস্যিরা (গিনি)।

ভারতকে ২২ বছর পর গত মঙ্গলবার হারায় বাংলাদেশ। ম্যাচে একমাত্র গোলটি শেখ মোরছালিনের। তবে এই গোলে বড় অবদান রাকিব হোসেনের। তাঁর দারুণ অ্যাসিস্টেই আসে ম্যাচে জয়সূচক গোলটি। খেলার পর নায়ক বনে যান মোরছালিন; অনেকটা আড়ালে ঢাকা পরে উইঙ্গার রাকিবের অবদান। ক্যারিয়ারজুড়েই অনেকটা নীরবে নিজের দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছেন জাতীয় দল ও বসুন্ধরা কিংসের ২৭ বছর বয়সি তারকা ফুটবলার। ভারত ম্যাচে পাওয়া ঐতিহাসিক জয় এবং নিজের ব্যক্তিগত নানা বিষয়ে কথা বলেছেন টি-স্পোর্টসের সঙ্গে।

টি-স্পোর্টস: অবশেষে ভারতের বিপক্ষে জয়, তাতে আছে আপনার বড় অবদান। কেমন লাগছে জয়সূচক গোলে অ্যাসিস্ট করে?

রাকিব হোসেন: খুব ভালো লাগছে, কারণ ২২ বছর পর ওদের হারাইছি। তা ছাড়া ওদের সঙ্গে একটা দ্বৈরথ তো আছেই। এই ম্যাচ জয়ের জন্য সবাই আপ্রাণ চেষ্টা করে। দেখেন খেলা দেখতে কত মানুষ আসছে এবং সারা দেশেই মানুষ টিভিতে খেলা দেখেছে। তো মানুষের মুখে হাসি ফোটাতে পেরেছি তাই বেশি ভালো লাগছে। আমার কাছে ভালো লাগছে যে আমি গোলে অ্যাসিস্ট করছি। কিন্তু ওই সময়ে মোরছালিন ওখানে না আসলে তো গোল হতো না। ওর কৃতিত্ব বেশি। 

টি-স্পোর্টস: প্রতি আক্রমণে সফল হতে আপনি, মোরছালিন, ফাহিমদের নিয়ে কি কোনো আলাদা অনুশীলন হয়েছিল?

রাকিব হোসেন: আমাদের আগের (নেপাল) ম্যাচের পর থেকেই এটা নিয়ে কাজ করেছেন কোচ (হাভিয়ের কাবরেরা)। সহকারী কোচ (ডেভিড) আমাদেরকে বলেছে যে ওরা (ভারত) সবাই অ্যাটাকে আসে, ওই সময়ে ওদের নিচের দিকে খেলোয়াড় থাকে না। এটার সুযোগ নিতে বলা হয়েছিল, মাঠে আমরা সেটিই বাস্তবায়ন করেছি। 

টি-স্পোর্টস: মোরছালিনকে ক্রসটা দিয়ে আপনি মাটিতে পড়ে গেলেন, এরপর ওই দুই এক সেকেন্ডের ভাবনায় কি মনে হয়েছিল, মোরছালিন পারবে ভারতের গোলকিপারকে পরাস্ত করতে, কিংবা তাঁর ওপর আস্থা ছিল আপনার? 

রাকিব হোসেন: হ্যা আমার ওর (মোরছালিন) উপর বিশ্বাস ছিল। জানতাম ও গোলকিপারের আগে বল পেলে গোল করে দেবে। আমি বাঁ পায়ে ক্রস দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যখন পড়ে যাচ্ছিলাম তখন ডান পাঁ দিয়েই ক্রস দিয়ে দেই।

টি-স্পোর্টস: গোলের পর আপনাকে মোরছালিন কি বলেছে, বা আপনি মোরছালিনকে কি বলেছেন?

রাকিব হোসেন: আমি ওরে বলছি ধন্যবাদ, ভালো গোল করেছো। ও আমাকে বলেছে- ভাই ভালো একটা বল দিয়েছেন। আর গোলের পর তো সবাই অনেক মজা করে সেভাবে বেশি কথা তো হয় না। 

টি-স্পোর্টস: অনেকে বলে, আপনাদের দুজনের রসায়ন ভালো। এটার রহস্য কি?

রাকিব হোসেন: ওর সঙ্গে আমার তো আজকে না অনেক আগে থেকেই ভালো বোঝাপড়া। ও বসুন্ধরা কিংসে যখন ছিল তখন থেকেই… এক জায়গায় হলে আমরা আমরা মজা করি। ক্লাবে এবং জাতীয় দলে ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক অনেক ভালো।

টি-স্পোর্টস: এদিন আপনার নিচে ছিলেন সমিত সোম। রাইট ব্যাকে সাদ উদ্দিন। বেশিরভাগ সময় এই দুজনের কাছ থেকে বল পেয়েছেন। সমিতের সঙ্গে আপনার বোঝাপড়া এখন কেমন? 

রাকিব হোসেন: সমিতদা অনেক ভালো মানুষ, মনের মানুষ। উনি অনেক মিশুক, আমাদের সঙ্গে মিশে, কথা বলে; খাওয়া-দাওয়ার পর আমাদের সঙ্গে বসে। মাঠেও ওর সঙ্গে দারুণ কাটে। তাঁর কাছে বল দিলে নিশ্চিত থাকা যায় সে বলটা রাখবে, নয়ত যত কঠিন পরিস্থিতিই হোক ও বল নিয়ে বের হয়ে যায়। কিন্তু ওর খেলাটা ফুটে না, মানুষের হয়ত চোখে পড়ে না। কিন্তু সমিতদা অনেক বড় মাপের খেলোয়াড়। সে অ্যাটাকিংয়ে অনেক চান্স ক্রিয়েট করে।

টি-স্পোর্টস: আপনাকে বলা হয় এশিয়ার অন্যতম সেরা গতিময় উইঙ্গার। শুনেছেন এরকম কিছু বা এসব পৌঁছায় আপনার কাছে?

রাকিব হোসেন: আসলে এটা আমি যে শুনি নাই তা না। এবার আমার কোচও (কাবরেরা) এটা নিয়ে আমাকে বলেছে, আগে-পরেও অনেকবার শুনেছি। ম্যাচের পর সে (কোচ) আমাকে জানায় যে তুমি বল পায়ে আজ ৩৪ কিলোমিটার গতিতে দৌড়েছো, শাবাস।

টি-স্পোর্টস: কোচের কাছ থেকে এমন প্রশংসা পেয়ে কেমন লাগছে?

রাকিব হোসেন: ভালো করলে মানুষ ভালো বলবে। তখন সবকিছু ভালো লাগে। দল জিতছে এখন মানুষ প্রশংসা করছে, আমার প্রশংসা করছে, শুনতে ভালোই লাগে। তাই চেষ্টা করি মাঠে যতক্ষণ থাকি ভালো খেলতে, দেশের জন্য খেলতে। অনেক সময় হয়, অনেক সময় হয় না। শেষ ম্যাচে যেমন হয়ে গেছে। 

টি-স্পোর্টস: হামজা চৌধুরীর মতো একজন তারকা ফুটবলারের সঙ্গে খেলছেন, ড্রেসিংরুম শেয়ার করছেন, সবকিছুর অভিজ্ঞতা কেমন?

রাকিব হোসেন: কাল্পনিক, কাল্পনিক। কখনোই ভাবি নাই তাঁর (হামজা) মতো খেলোয়াড় আমরা পাবো এবং তাঁর সঙ্গে আমরা খেলতে পারব। অনেক ভাগ্যবান যে তাঁর সঙ্গে খেলতে পারছি। সর্বশেষ ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে সেই আমাদের বাঁচিয়ে রাখছে। দেখেন ডিফেন্সে সে অনেক সাহায্য করছে। ভারতের একটা নিশ্চিত গোল সে ঠেকিয়ে দিছে। আগের ম্যাচগুলোতে সে গোল করছে। কিন্তু এই ম্যাচে তাঁর মধ্যে জয়ের ক্ষুধা দেখেছি।

টি-স্পোর্টস: ওই দিন জয়ের পর ড্রেসিংরুমে সমিত, তপু, সোহেল রানাদের নাচতে দেখা গেছে। ওই পার্টিতে আপনি ছিলেন না কেন, নাচতে না জানা, নাকি অন্য কারণে?

রাকিব হোসেন: না, না। আমিও নাচছি (হাসি)। আমিও ওখানে ছিলাম। আসলে আমি একটু পড়ে যোগ দিয়েছিলাম। মাঠে ভাইয়া আসছিল, ওনাদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে দেরি হয়ে যায়।

টি-স্পোর্টস: ম্যাচ জয়ের পর উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া এবং বাফুফে প্রেসিডেন্ট তাবিথ আউয়াল আপনাদের ড্রেসিংরুমে যান। কি বলছিলেন তাঁরা?

রাকিব হোসেন: ওনারা খুব অ্যাপ্রিশিয়েট করছে। বলছে তোমরা আজ ইতিহাস রচনা করছো। এই জয়টা আমাদের খুব দরকার ছিল। তখন এটা আমাদের খুব ভালো লাগছে।

টি-স্পোর্টস: অনেক সময় দেখা যায় পারফরম্যান্স করেও আপনি লাইমলাইটে নেই। আড়ালে থাকা কি আপনার নিয়তি, নাকি নিজেই চান না আপনাকে নিয়ে মানুষ আলোচনা করুক

রাকিব হোসেন: আমি সোশ্যাল মিডিয়ায় অ্যাকটিভ না, থাকতে পছন্দ করি না। একটা পেজ (ফেসবুক) আছে কিন্তু ওটা আমি চালাই না। একটা ছোট ভাই চালায়। এমন না যে ওরে আমি ছবি দেই বা বলি তুই ছবি পোস্ট কর। ও নিজে থেকে কিছু পোস্ট করে। আমার ফেসবুক পেজ খোলা কিন্তু খেলায় আসার অনেক পড়ে। কারণ আমি এসব পছন্দ করি না। আমি চাই খেলায় মনোযোগ থাকুক। 

টি-স্পোর্টস: বাংলাদেশ ফুটবল লিগে সর্বশেষ দুই মৌসুমে দেশিদের মধ্যে সর্বোচ্চ গোল আপনার (২০২৩-২৪ মৌসুমে ১০ গোল এবং ২০২৪-২৫ মৌসুমে ১১ গোল)। এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে হংকং ও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আছে দুই গোল। এবার লিগে ব্যক্তিগত লক্ষ্য কি?

রাকিব হোসেন: গতবার আমরা লিগ জিততে পারি নাই। এবার ঘরোয়া সব ট্রফি জিততে চাই। আর ব্যক্তিগত লক্ষ্য বললে- আমি এবার আগের দুই মৌসুমের চেয়ে বেশি গোল করতে চাই।

টি-স্পোর্টস: এখন পর্যন্ত আপনার ক্যারিয়ারে সেরা ম্যাচ কোনটি?

রাকিব হোসেন: এই যে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেললাম এটাই আমার কাছে সবচেয়ে সেরা ম্যাচ। কারণ ওটা একটা ঐতিহাসিক ম্যাচ ছিল। এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের এর আগে কিন্তু আমরা ভারতকে হারাতে পারিনি। এই টুর্নামেন্টে ওদেরকে প্রথমবার হারালাম। 

টি-স্পোর্টস: একটা শিরোপা আবার কবে জিতবে বাংলাদেশ?

রাকিব হোসেন: ইনশা আল্লাহ আগামী সাফেই আমরা শিরোপা জিতব।

টি-স্পোর্টস: বাড়িতে আছেন। এবারের যাওয়াটা কি একটু ভিন্ন মনে হয়েছে?

রাকিব হোসেন: হ্যা। কারণ সবাই খুশি, ভারতকে হারাইছি না? তাঁরা যেন ঈদের মতো খুশি। 

চোট থেকে ফিরে মাঠে নিয়মিত হতে শুরু করেছেন নেইমার। সান্তোসের হয়ে আজ মাঠে নেমে গোলও পেয়েছেন। তবে তাঁর দল ১-১ গোলে ড্র করে মিরাসলের বিপক্ষে। আর ম্যাচ শেষে ক্ষমা চাইলেন ক্লাবটির ‘রাজপুত্র’ নেইমার।

ঘরের মাঠে ব্রাজিলের লিগ সিরি ‘আ’তে আজ সকালে মিরাসলের মুখোমুখি হয় সান্তোস। ম্যাচের ৪ মিনিটেই দলকে এগিয়ে নেন নেইমার। ৬০ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল স্বাগতিকরা। তবে ম্যাচের নায়ক হতে যাওয়া নেইমার হঠাৎ বনে যান খলনায়ক। বক্সে প্রতিপক্ষের এক ফুটবলারকে ফাউল করে বসেন ৩৩ বছর বয়সী ব্রাজিলিয়ান তারকা। পেনাল্টি পেয়ে যায় সফরকারীরা। স্পট কিক থেকে সমতায়ও ফিরে তারা। তাতে মূল্যবান তিন পয়েন্ট অর্জনের সুযোগ হারায় সান্তোস।

এই ড্রয়ের পর লিগে ৩৪ ম্যাচ শেষে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ১৬ নম্বরে আছে সান্তোস। অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র এক পয়েন্ট দূরত্বে আছে নেইমারের দল। তাতে লিগের শেষ অংশের প্রতিটি ম্যাচই এখন তাদের জন্য মহাগুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়েছে।

ম্যাচে গোল করেও পরে নিজের ভুলে গোল দল হজম করায় ক্ষমা চান নেইমার। ম্যাচ শেষে ইনস্টগ্রামে তিনি লিখেছেন, আমরা চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম সেরা দলের বিপক্ষে খেললাম। জয়ের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি এবং আমি মনে করি জয় আমাদের প্রাপ্য ছিল। দলের সবাইকে এবং সমর্থকদের অভিনন্দন, যারা আবারও একটি দারুণ উৎসব করেছে! আমরা এই শেষ পর্বে একসঙ্গে লড়ব। প্রতিটি পয়েন্ট, সবকিছুই গুরুত্বপূর্ণ হবে!

এরপর নেইমার লিখেন, ‘বি:দ্র: পেনাল্টি নিয়ে দুঃখিত... এখানে অনেক ভিন্ন ধরনের মানদণ্ড আছে, আমি জানি না আসলে কী বলব, শুধু মেনে নিতে হবে! যুদ্ধ থেমে যাবে না, সান্তোস জয়ী হোক!’

চলতি মৌসুম শেষে  ফ্রি এজেন্ট হিসেবে শেষ হয়ে যাবেন নেইমার। গুঞ্জন আছে মেজর সকার লিগে ইন্টার মায়ামিতে সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ লিওনেল মেসি ও লুইস সুয়ারেজের সঙ্গে আবার ‘এমএসএন’ ত্রয়ীর পুনর্মিলনী দেখা যেতে পারে।

আর্জেন্টিনার ইতিহাসের অন্যতম সফল কোচ লিওনেল স্কালোনি। অনেকের মতে আলবিসেলেস্তাদের ইতিহাসেরই সেরা কোচ স্কালোনি। ২৮ বছর ট্রফি খরায় থাকা দক্ষিণ আমেরিকার এই পরাশক্তি তো তাঁর হাত ধরেই একের পর এক সাফল্য পেয়েছে। ৩৬ বছর পর দেশকে বিশ্বকাপ এনে দিয়েছেন।  এমন একজন কোচকে তো আর সহজে হাতছাড়া করা যায় না। 

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া চান স্কালোনি আরও অনেক বছর দলের ডাগআউট সামলাবেন। ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ী এই কোচকে আগামী বিশ্বকাপ সহ আরো একটি বিশ্বকাপের দায়িত্ব দিতে চান তিনি।

ওলে সামিট ২০২৫ নামে একটি বিশেষ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার কোচিং নিয়ে কথা বলেন এএএফএ সভাপতি। স্কালোনির প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘আমরা ক্রীড়া প্রকল্প নিয়ে ভেবে দেখেছি: আমি চাই স্ক্যালোনি এবং তার পুরো কোচিং স্টাফ ২০৩০ সাল পর্যন্ত থাকুক। যদি আমি শুধু ফলাফলের কথা ভাবতাম, তবে আমি তাকে নিয়োগ দিতাম না। আমি  এমন একটি জাতীয় দলের প্রকল্প নিয়ে ভাবছিলাম, যা আমাদের কাছে কখনো আগে ছিল না।’

আরও পড়ুন

হোন্ডা ফুটসাল লিগ উদ্বোধন করলেন জামাল ভূঁইয়া

স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার আগে টালমাটাল অবস্থা ছিল আর্জেন্টিনার। দলে সমন্বয়ের অভাব, খেলোয়াড়দের মধ্যে আত্ববিশ্বাসের ঘাটতি আর যোগ্য নেতৃত্বহীনতা। এমন সংকটের সময়ই ২০১৮ সালে হাল ধরেন স্কালোনি। বাকিটা তো ইতিহাসই। ৪৭ বছর বয়সী এই কোচের কোচিংয়ে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ফিনাসিমা, ২০২২ বিশ্বকাপ এরপর ২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতে লিওনেল মেসিরা।

২০১৮ সালের ২ আগস্ট নিয়োগ পাওয়া স্কালোনির অধীন আর্জেন্টিনা প্রথম ম্যাচ খেলে ৭ সেপ্টেম্বর, গুয়াতেমালার বিপক্ষে। সব মিলিয়ে স্কালোনির কোচিংয়ে ৯০ ম্যাচ খেলে ৬৭টিতেই জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা, ড্র করেছে ১৪ ম্যাচ, হার মাত্র ৯টি। মাঝে টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত (২৪ জয়, ১১ ড্র) থাকার রেকর্ডও গড়ে তাঁর দল।

গত মঙ্গলবার হোয়াইট হাউসে আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিশেষ নৈশভোজে যোগ দেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। জমকালো এই ডিনারে পর্তুগিজ মহাতারকাকে সঙ্গ দেন বান্ধবী জর্জিনা রদ্রিগেজ। নৈশভোজে সৌদি যুবরাজ সালমান ছাড়াও টেসলা ও এক্সের মালিক ইলন মাস্ক ও ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর মতো বিশ্বের বড় নাম উপস্থিত ছিলেন।

ইস্ট রুমের সামনের সারিতে বসেন রোনালদো। খুব কাছ থেকেই ট্রাম্প ও ক্রাউন প্রিন্স অতিথিদের উদ্দেশ্যে প্রদান দেন। ট্রাম্প তাঁর বক্তব্যে রোনালদোকে বিশেষভাবে স্মরণ করেন। ছোট ছেলে ব্যারনকে রোনালদোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার মুহূর্ত নিয়ে কথা বলেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট।

ট্রাম্প ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে উপস্থিত থাকার জন্য ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, তাঁর কণিষ্ঠ পুত্র ব্যারন রোনালদোর বড় ভক্ত এবং রোনালদোকে দেখার সুযোগ পেয়ে তিনি মুগ্ধ হয়েছেন, ‘ব্যারন তাকে দেখেছে। এবং আমি মনে করি, সে এখন তার বাবাকে একটু বেশি সম্মান করে, শুধু এই কারণে যে আমি আপনাকে (রোনালদো) তার সঙ্গে পরিচয় করিয়েছি।’ 

নৈশভোজের পর রোনালদোর হাতে একটি বিশেষ উপহার তুলে দেন ট্রাম্প। আল নাসরের তারকা ফরোয়ার্ডকে ওভাল অফিসে আমন্ত্রণ জানিয়ে হোয়াইট হাউসের একটি বিশেষ সোনার চাবি উপহার দেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের পক্ষ থেকে ফুটবল তারকার জন্য এটি একটি প্রতীকী সম্মানসূচক উপহার। 

আরও পড়ুন

বোনাস বাঁচাতে লেভানডফস্কিকে গোল করতে নিষেধ করেছিল বার্সা

রোনালদোও দারুণ এই উপহারে মুগ্ধ হন এবং সামাজিক মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করে প্রেসিডেন্টকে ধন্যবাদ জানান। সেই পোস্টে সিআর সেভেন লিখেন, ‘আমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, মাননীয় প্রেসিডেন্ট। আমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য এবং আপনার সঙ্গে ফার্স্ট লেডির উষ্ণ অভ্যর্থনার জন্য, যা আমার স্ত্রী জর্জিনা এবং আমার প্রতি ছিল। আমাদের প্রত্যেকের কাছে দেওয়ার মতো অর্থবহ কিছু আছে। আমার অংশের জন্য আমি প্রস্তুত আছি, যাতে আমরা নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করতে পারি—এমন ভবিষ্যৎ গঠনে যা সাহস, দায়িত্ব এবং স্থায়ী শান্তি দ্বারা সংজ্ঞায়িত হবে।’

যুক্তরাষ্ট্রে অনেক দির পরই পা রেখেছেন রোনালদো। সবশেষ মার্কিন মুল্লুকে সফর করেছিলেন ২০১৪ সালে। আগামী বছর বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে তাঁকে আবারও যুক্তরাষ্ট্রে আসতে হবে। আরেকবার যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের হাত থেকে এই অধরা স্বীকৃতি যে নিতে চাইবেন রোনালদো। ক্যারিয়ারে একমাত্র বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মুকুটটাই শুধু পাওয়া হয়নি ৪০ বছর বয়সী মহাতারকার।