আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসির হাতে যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামি শহরের চাবি তুলে দিয়েছেন সেখানকার মেয়র ফ্রান্সিস সুয়ারেজ।

গত বুধবার কাসেয়া সেন্টারে আমেরিকা বিজনেস ফোরামে এই সম্মাননা প্রদান করা হয় মেসিকে। এ সময় তাঁর হাতে ঐতিহ্যবাহী শহরটির প্রতীকী চাবি তুলে দেন মেয়র।

এ সময় মেয়র সুয়ারেজ বলেন, 

ইন্টার মায়ামির অন্যতম মালিক হোর্হে মাস বলেন, “আমার কিছু বলার ছিল—আমাদের (ইন্টার মায়ামি) অধিনায়ক, আমাদের ১০ নম্বরের উদ্দেশ্যে। এই শহরের পক্ষ থেকে এটি আপনার জন্য ছোট্ট এক উপহার, যেখানে মিশে আছে আমাদের হৃদয়।”

তিনি আরও যোগ করেন, 

সম্মাননা পেয়ে যারপরনাই আনন্দিত মেসি। সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন ইন্টার মায়ামির ইতিহাসে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলদাতা এই তারকা। মেসি বলেন, 

মেসি আরও বলেন, 

২০২৫ সালে তিনবার গোড়ালির চোটে পড়েছেন ফিল ফোডেন। বেশিরভাগ সময় সাইডবেঞ্চে কাটাতে হয়েছে তাঁকে। মাঝেমধ্যে মাঠে ফিরলেও আগের রূপে মেলেনি। তবে গতকাল উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে জার্মান ক্লাব বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে নিজেকে ফিরে পেয়েছেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।

ইতিহাদে ৯০ মিনিট মাঠে থেকে গোলমুখে চারটি শট নেন এবং তার দুটি থেকেই গোল আদায় করেন ফোডেন। এছাড়াও মোট চারটি সুযোগ তৈরি করেছেন। ডুয়েল জিতেছেন তিনটি।

ফোডেনের এমন পারফরম্যান্সে চলছে প্রশংসার জোয়ার। ইংলিশ ফরোয়ার্ড নিজেও জানিয়েছেন, তিনি বেশ উপভোগ করেছেন ম্যাচটি। ম্যাচ শেষে টিএনটি স্পোর্টসকে তিনি বলেছেন, 

প্রতিপক্ষ ডর্টমুন্ড নিয়ে তিনি বলেছেন, 

ম্যাচ শেষে ফোডেনের প্রশংসা করেন কোচ পেপ গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, 

গার্দিওলা আরও যোগ করেন, 

ইউয়েফার বেধে দেওয়া সব চাহিদা পূরণ না হওয়ায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিজেদের ঘরের মাঠে খেলতে পারছে না পাফোস এফসি। তাই পাশের শহরে তারা আয়োজন করছে ঘরের মাঠের ম্যাচগুলো। সেখানেই স্পেনের ক্লাব ভিয়ারিয়ালকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে সাইপ্রাসের দলটি।

প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে এসে চতুর্থ ম্যাচেই প্রথম জয়ের দেখা পেয়ে গেছে পাফোস। বুধবার রাতের ম্যাচে মাত্র ১১ বছর আগে গঠিত ক্লাবের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে গেছে স্প্যানিশ লা লিগায় তৃতীয় অবস্থানে থাকা ভিয়ারিয়াল। 

ম্যাচের ৪৬ মিনিটে কেন সেমার কর্নার থেকে ফ্রি হেডারে জাল কাঁপিয়ে পাফোসের জয় নিশ্চিত করেন ডাচ ডিফেন্ডার ডেরিক লুকাসেন। 

আরও পড়ুন

২৩ হাজার কোটি টাকার চেলসিকে রুখে দিল অখ্যাত কারাবাগ

ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের আসরে বাছাইপর্বসহ ১০ ম্যাচ খেলে মাত্র ১টি হেরেছে পাফোস। সেটিও কিনা জার্মান জায়ান্ট ক্লাব বায়ার্নের বিপক্ষে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মূল আসরে চার ম্যাচে এখন তাদের দুই ড্রয়ের সঙ্গে মিলল এক জয়।

অথচ ম্যাচ আয়োজনের জন্য ইউয়েফার মৌলিক প্রয়োজনীয়তা পূরণ না করায় নিজেদের ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচগুলো খেলতে পারছে না পাফোস। প্রতিপক্ষকে তারা স্বাগত জানাচ্ছে প্রায় ৪০ মাইল দূরের আলফামেগা স্টেডিয়ামে। 

অবশ্য ২০১৪ সালের আগেও অস্তিত্ব ছিল না পাফোস এফসির। ওই অঞ্চলের দুটি ক্লাব এইকে কুকিলা ও এইপি পাফোস একসঙ্গে মিলে গঠন করে পাফোস এফসি।

দ্বিতীয় বিভাগ দিয়ে যাত্রা শুরু হয় ক্লাবটির। ২০১৭ পর্যন্ত সেখানেই আটকে থাকে তারা। পরে রাশিয়ান ব্যবসায়ী রোমান দুবোভ ক্লাবটি কিনে নিলে ধীরে ধীরে এগোতে থাকে পাফোস।

২০২৩ সালে দলের কোচের দায়িত্ব নেন আর্সেনালের সাবেক সহকারী কোচ হুয়ান কার্লোস কারসেদো। ২০২৪ সালে সাইপ্রিয়ট কাপ জিতে প্রথম শিরোপার স্বাদ পায় তারা। পরে গত মৌসুমের লিগ শিরোপাও জেতে ক্লাবটি।

আরও পড়ুন

রোনালদো বললেন, এবার নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার সময়

গত মৌসুমে ইউয়েফা কনফারেন্স লিগের মাধ্যমে ইউরোপের প্রতিযোগিতায় যাত্রা শুরু করে পাফোস। দারুণ পারফরম্যান্সে ওই আসরে নক-আউট পর্বে খেলে তারা। ধারাবাহিকতা ধরে রেখে এবার বাছাই পেরিয়ে তারা উঠে এলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগে, গড়ল ইতিহাস। 

সব মিলিয়ে চার ম্যাচে এক জয় ও দুই ড্রয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ২০ নম্বরে পাফোস। মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে ৩৬ দলের মধ্যে ৩২ নম্বরে ভিয়ারিয়াল। 

ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতা ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রায়ই দেখা যায় অঘটন। বড় বড় দলকে হারিয়ে দেয় নতুন উঠে আসা ক্লাবগুলো। তেমন কিছু হয়নি চেলসির সঙ্গে। তবে তারকায় ঠাঁসা দল নিয়েও আজারবাইজানের ক্লাব কারাবাগের সঙ্গে জিততে পারেনি তারা।

কারাবাগের মাঠে খেলতে গিয়ে পরাজয়ের মুখ থেকে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে ফিরেছে চেলসি। তাদের হয়ে গোল দুইটি করেন এস্তেভাও ও আলেজান্দ্রো গার্নাচো। আজারবাইজানের ক্লাবের হয়ে জাল কাঁপান লেয়ান্দ্রো আন্দ্রাদে ও মার্কো ইয়াঙ্কোভিচ।

অথচ নামের ভার, ইতিহাস কিংবা শক্তির বিচারে কারাবাগের চেয়ে অনেক এগিয়ে চেলসি। দুই দলের মোট বাজার দরের হিসেবেও চেলসির সামনে রীতিমতো চুনোপুঁটি কারাবাগ। 

আরও পড়ুন

প্রতিপক্ষের উপহার পেয়েও জিততে পারল না বার্সেলোনা

ইংলিশ ক্লাবটির বর্তমান বাজারমূল্য প্রায় দেড় বিলিয়ন পাউন্ড। বাংলাদেশি মূদ্রায় ২৩ হাজার ৮৩৭ কোটি টাকার বেশি। বিপরীতে কারাবাগ মাত্র ২২ মিলিয়ন ডলার বা সাড়ে তিনশ কোটি টাকা।

এর বাইরে মাঠের হিসেবেও পরিসংখ্যান ছিল না কারাবাগের পক্ষে। ইংলিশ ক্লাবের বিপক্ষে খেলা আগের সাত ম্যাচের সবকটিই হেরেছিল তারা। চেলসির বিপক্ষে সবশেষ দেখায় দুই লেগ মিলিয়ে তাদের হারের ব্যবধান ছিল ১০-০!

কাগজে-কলমের সব হিসেব মাঠে প্রায় ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল কারাবাগ। তবে ১৬ মিনিটে এস্তেভাওর গোলে প্রথমে এগিয়ে যায় চেলসি। ২৯ মিনিটে সেটি শোধ করেন আন্দ্রাদে।

প্রথমার্ধেই লিড নেয় কারাবাগ। ডি-বক্সের ভেতরে জোরেল হাতো হ্যান্ডবল করলে পেনাল্টি পেয়ে যায় তারা। স্পট কিক থেকে কোনো ভুল করেননি ইয়াঙ্কোভিচ।

দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে পরাজয়ের শঙ্কা এড়িয়ে সমতাসূচক গোলটি করেন চেলসির আর্জেন্টাইন তারকা গার্নাচো। এরপর দুই দলই সুযোগ পেলেও কাজে লাগাতে পারেনি।

চার ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১২ নম্বরে চেলসি। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ১৫ নম্বরে কারাবাগ।

বিতর্ক আর শাস্তির সঙ্গে যেন মিতালি গড়েছেন লুইস সুয়ারেজ। মাঠে অনাকাঙ্ক্ষিত কাণ্ড ঘটিয়ে আরও একবার শাস্তি পেলেন ইন্টার মায়ামির উরুগুইয়ান তারকা। এবার তার নিষেধাজ্ঞা এক ম্যাচের।

নতুন শাস্তির কারণে ন্যাশভিলের বিপক্ষে প্লে-অফের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে পারবেন না সুয়ারেজ। আগামী শনিবার ওই ম্যাচে মাঠে নামবে মায়ামি।

ন্যাশভিলের বিপক্ষেই গত রোববার প্লে-অফের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে বল ছাড়াই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার অ্যান্ডি নাজারকে লাথি মেরে বসেন সুয়ারেজ। ৭১তম মিনিটের ওই অফ দা বল ঘটনার পর্যালোচনা করে তাকে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে।

ম্যাচ চলাকালে অবশ্য কোনো কার্ড না দেখেই পার পেয়ে গিয়েছিলেন সুয়ারেজ। এমনকি ফাউলও ধরা হয়নি তখন। তবে ম্যাচ শেষে সব ঘটনা পর্যালোচনা করে শাস্তির ঘোষণা দিয়েছে মেজর লিগ সকারের ডিসিপ্লিনারি কমিটি।

সেদিন দ্বিতীয় রাউন্ডের ওই ম্যাচটি ২-১ ব্যবধানে জিতে প্লে-অফের সিরিজটি তৃতীয় ম্যাচে টেনে নিয়েছে ন্যাশভিল। প্রথম রাউন্দে ৩-১ গোলে জিতেছিল মায়ামি। এবার শনিবারের ম্যাচেই নির্ধারণ হবে দুই দলের ভাগ্য। 

গত সেপ্টেম্বরে লিগস কাপের ফাইনালে সিয়াটল সাউন্ডার্স দলের এক স্টাফের গায়ে থুতু মেরে মেজর লিগ সকার কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পান সুয়ারেজ। পরে লিগস কাপ কমিটি তাকে দেয় ৬ ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা।