৪৮ দলের বিশ্বকাপে ২০তম দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্ব নিশ্চিত করল আলজেরিয়া। সোমালিয়ার বিপক্ষে গতকাল ৩-০ গোলের জয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে বিশ্বকাপের টিকিট কাটলো রিয়াদ মাহরেজের দল।

দীর্ঘ এক যুগের অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে আলজেরিয়া। ২০১৪ আসরের পর প্রথমবার বিশ্বসেরার মঞ্চে ফিরল তারা। ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া চতুর্থ আফ্রিকান দেশ  আলজেরিয়া। 

মরক্কো, তিউনিসিয়া ও মোহামেদ সালাহের মিশরের পর এবার আফ্রিকার প্রতিনিধি হয়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলবে ভ্লাদিমির পেটকোভিচের দল। আফ্রিকা থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে নয়টি দল।

আরও পড়ুন

শমিত বললেন, ‘এটাই ফুটবল’

আলজেরিয়ার এটি পঞ্চম বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ। এখন পর্যন্ত একবারই গ্রুপ পর্ব পেরিয়েছে তারা। ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে জার্মানির কাছে হেরে বিদায় নেয় দেশটি।

আলজেরিয়ার মিলুদ হাদেফি অলিম্পিক কমপ্লেক্সে দেশটির সমর্থকরা উপভোগ করেছেন দলের তারকা উইঙ্গার রিয়াদ মাহরেজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক এই ফুটবলার ম্যাচে একটি গোলের সঙ্গে দু’টি অ্যাসিস্টও করেন।

সোমালিয়ার বিপক্ষে  জোড়া গোল করেন মোহামেদ আমৌরা। ৬ মিনিটে ও ৫৮ মিনিটে তাঁর দু’টি গোল এসেছে ৩৪ বছর বয়সী মাহরেজের সহায়তায়। মাঝে ১৯ মিনিটে নিজেই এক দুর্দান্ত  শটে বল জালে জড়ান তিনি।

গ্রুপ ‘জি’ থেকে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকেই বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করল আলজেরিয়া। ৯ ম্যাচে ৭ জয়, এক ড্র ও এক হারে ২২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে মাহরেজের দল।  চার পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে উগান্ডা। আর মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে সোমালিয়া। বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডে আলজেরিয়ার ম্যাচ উগান্ডার বিপক্ষে।

এমন হার বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের হৃদয়ে ভালোভাবেই দাগ কেটে রাখল। প্রথমে জয়ের স্বপ্ন দেখা লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা শেষ দিকে অন্তত পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে চেয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে শেষ হাসি হাসে অতিথি দলই। আর একেবারে অন্তিম মুহূর্তে গোল হজমের তীব্র হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে বাংলাদেশকে।

জাতীয় স্টেডিয়ামে হংকং, চায়নার বিপক্ষে এএফসি এশিয়া কাপ বাছাইয়ের উত্থান-পতনের ম্যাচে হাভিয়ার কাবরেরার বাংলাদেশ হেরেছে ৩-৪ গোলে। শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পর আবার পিছিয়ে পড়ে শেষ দিকে আবার সমতায় ফেরে জামাল ভূঁইয়া-হামজা চৌধররীরা। নাটকীয়তার ষোলোকলা পূর্ণ করে নির্ধারিত সময়ের একেবারে শেষ সেকেন্ডে স্বাগতিকদের হতাশার সমুদ্রে ভাসিয়ে জয়ের উল্লাসে মাতে সফরকারীরা।

এমন হারের পর মাঠে বাংলাদেশের ফুটবলারদের চেহারের দিকে তাকানো যাচ্ছিল না। হামজারা যেন নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ম্যাচের পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বাংলাদেশের সব সমর্থকদের মতো হামজাও বললেন, হংকং, চায়নার বিপক্ষে অন্তত এক পয়েন্ট পাওয়া উচিত ছিল বাংলাদেশের।

লেস্টার সিটির মিডফিল্ডার বলেন, ‘এটা এমন একটা ম্যাচ ছিল, আসলে বুঝতে পারছি না অন্তত এক পয়েন্টও কিভাবে পেলাম না।’

অবশ্য হারলেও দলের উন্নতি হচ্ছে বলে মনে করেন হামজা, ‘ভাঙা রেকর্ডার মনে হলেও আমরা কিন্তু ভালোই উন্নতি করছি, আমি মনে করি আমরা অনেক ভালোই খেলেছি।’

এই হারে এফএফসি এশিয়ন কাপ খেলার স্বপ্ন কার্যত শেষ বাংলাদেশের। মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে কাবরেরার দল। আর তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে হংকং, চায়না।

অবশ্য হতাশাজনক এই হার ভুলে দ্রুতই বাংলাদেশকে আবার মাঠে নামতে হবে। টিমটিম হয়ে জ্বলতে থাকা এশিয়া কাপে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে বাছাইপর্বের বাকি সব ম্যাচে জয়ের সঙ্গে গ্রুপে অন্য দলগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতে হতে পারে লাল-সবুজের বাহিনীদের।

আগামী মঙ্গলবার হংকং, চায়নার মাঠে এএফসি এশিয়া কাপ বাছাইয়ের চতুর্থ ম্যাচটি খেলবে বাংলাদেশ। হারের যন্ত্রণা একপাশে রেখে সেই ম্যাচ সহ বাকি ম্যাচগুলোতে জয়ে চোখ রাখছেন হামজা, ‘ পাঁচদিন (চারদিন) পরই আমাদের আরেকটি ম্যাচ খেলতে হবে। আমাদের এখন পরের তিনটা ম্যাচ জিততে হবে। এটা (হার) আসলে ফুটবলেরই অংশ।’

সমর্থকদের উদ্দেশ্যে হামজা বলেন, ‘সমর্থনের জন্য অনেক ধন্যবাদ। আর আমাদের উপর আস্থা রাখুন। আমাদের কঠোর পরিশ্রম তো দেখছেন। কোচ-ফুটবলারদের চেষ্টার কমতি ছিল না। কখনো কখনো ভাগ্যেরও প্রয়োজন হয়।’

এভাবেও হারতে হয়! বাংলাদেশ ফুটবল দল দেখিয়ে দিল কিভাবে নিশ্চিত ড্রয়ের ম্যাচও হাতছাড়া হতে পারে। ভুলে ভরা এক দিনে ধুলিসাৎ হলো এশিয়ান কাপের স্বপ্ন। জাতীয় স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার হংকং, চায়নার বিপক্ষে ৩-৪ ব্যবধানে হেরেছে হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা।

এদিন জাতীয় দলের জার্সিতে প্রথম গোলের দেখা পান শমিত সোম। ম্যাচের যোগ করা সময়ের শেষ মুহূর্তে কর্নার থেকে সমতার গোল এনে দেন তিনি। মোরছালিনের কর্নারে ডিফেন্ডারের হেডে বল ভেসে যায় দূরের পোস্টে, সেখান থেকেই হেডে লক্ষ্যভেদ করেন শমিত। সমতার উল্লাসে তখন মুখর পুরো গ্যালারি।

কিন্তু শেষরক্ষা হয়নি বাংলাদেশের। কিক-অফের পরপরই আক্রমণে উঠে গোল আদায় করে নেয় হংকং। রেফারির শেষ বাঁশির মুহূর্তেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়।

নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক গোলের পর টি স্পোর্টসকে শমিত সোম বলেন, 

শেষ মুহূর্তে সমতা ফিরিয়েও জয় হাতছাড়া—বাংলাদেশ কোথায় তাল হারাল? শমিতের ব্যাখ্যা, 

ডিফেন্সে দুর্বলতা নিয়েও খোলাখুলি মত দেন শমিত, 

শেষে বাংলাদেশি সমর্থকদের উদ্দেশে কানাডা প্রিমিয়ার লিগে খেলা এই তারকা বলেন, 

বেদনার রাতটা দীর্ঘায়িত হতে দেননি বাংলাদেশের মেয়েরা। পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়াম যখন হতাশায় নিমজ্জিত; হংকং, চায়নার বিপক্ষে হেরে স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় নীল হামজা চৌধুরী ও জামাল ভুঁইয়ারা, তখনই আরব আমিরাতে জয়োল্লাস করেছে বাংলাদেশ নারী অনূর্ধ্ব-১৭ দল। অর্পিতা বিশ্বাসরা দেশকে এনে দিয়েছেন শোক ভোলানো উপলক্ষ্য।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচে বৃহস্পতিবার রাতে ৩-০ গোলে জয় পেয়েছে কোচ সাইফুল বারী টিটুর দল। প্রথমার্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে হয় অন্য গোল।

বাংলাদেশের হয়ে কে গোল করেছেন সেটি জানা যায়নি। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার না হওয়ায় সাংবাদিকদের নিউজ করার একমাত্র অবলম্বন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) পাঠানো সংবাদ বিজ্ঞপ্তি। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর বাফুফের বিজ্ঞপ্তিতে ৩-০ গোলে জয়ের কথা থাকলেও কত মিনিটে বা কে গোল করেছেন তা উল্লেখ নেই।

একদিন আগে সিরিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে জোড়া গোল করেন আলপি আক্তার। দলের সঙ্গে থাকা মিডিয়া অফিসার সে তথ্য জানান ম্যাচ শেষ হওয়ার প্রায় দেড় ঘণ্টা পর। ওই ম্যাচের পর মুঠোফোনে বার্তা পাঠিয়েও জানা যায়নি গোলস্কোরারের নাম। 

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব -১৭ দল আগামীকাল পৌঁছাবে জর্ডান। এএফসি নারী অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাই খেলবে লাল সবুজের কিশোরীরা। তার আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতে দুই ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করেছে আলপি, সুরভী আকন্দ প্রীতিরা। এবার মূল প্রতিযোগিতায় দারুণ কিছুর প্রত্যাশায় দেশের ফুটবলপ্রেমিরা।

আবারও শেষ মুহূর্তের গোলে স্বপ্নভঙ্গ বাংলাদেশের। শেষ হুইসেলের কয়েক সেকেন্ড আগে মূল্যবান এক পয়েন্ট খোয়ায় হাভিয়ের কাবরেরার দল। এশিয়ান কাপে লাল সবুজ দলের খেলার স্বপ্ন এখন মৃতুপ্রায়। ‘সি’ গ্রুপে পয়েন্ট টেবিলে তলানিতে জামাল ভূঁইয়ার দল। শীর্ষস্থান আরও মজবুত হংকং, চায়নার।

এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বৃহস্পতিবার হংকং, চায়নার বিপক্ষে ৩-৪ গোলে হারে বাংলাদেশ। অথচ ম্যাচের লাগাম ছিল স্বাগকিতদেরই হাতে। ম্যাচঘড়ির ১৩ মিনিটে দলকে লিড এনে দেন হামজা চৌধুরী। এরপর একটা সময় ১-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে দল। 

জিমিয়ে পড়া দলের ছন্দ ফেরান বদলি হিসেবে নামা অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া, শমিত সোম ও ফাহামিদুল ইসলাম। পরপর দুই গোল শোধ ৩-৩ সমতায় আনেন শেখ মোরছালিন ও শমিত সোম। কিন্তু রেফারির শেষ বাঁশির কয়েক সেকেন্ড আগে স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে বাংলাদেশের।

এ ম্যাচে শুরুর একাদশ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। যদিও আগের মতো আজও সমালোচনা গায়ে মাখেননি কোচ কাবরেরা। উল্টো জামাল ও শমিতদের নিয়ে যে ব্যাখ্যা দিলেন, তার যৌক্তিকতা নিয়ে উঠেছে প্রশ্ন।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে শমিতকে নিয়ে কাবরেরা বলেন, 

শমিত পুরো ম্যাচ খেলার যোগ্য ছিলেন না বলে ইঙ্গিত দেন কোচ। যদিও দেশে আসার আগের দিন কানাডা প্রিমিয়ার লিগে নিজ দলের শুরুর একাদশে ছিলেন শমিত। 

মহা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের শুরুর একাদশে জায়ান আহমেদের না থাকাও ছিল আশ্চর্যের। তার মধ্যে ডিফেন্ডারদের ছিল চোখে পড়ার মতো ভুল। সব মিলিয়ে কোনো কিছুই পক্ষে ছিল না কাবরেরার। ম্যাচ হারার দায় নিজের কাঁধে নেবেন কি না জানতে চাইলে বলেন, 

হংকং, চায়নার বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচ খেলতে কাল দেশ ছাড়বে বাংলাদেশ।