২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তার কালো মেঘ কেটে গেছে। দলের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের ভিসা প্রাপ্তি নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হলেও, ফিফার উচ্চপর্যায়ের হস্তক্ষেপের পর বিষয়টির ইতিবাচক সমাধান হতে চলেছে।

আগামী ১১ জুন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে শুরু হবে এবারের বিশ্বকাপ। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ইরানের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই হওয়ার কথা যুক্তরাষ্ট্রে। গত ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইল ইরানে হামলা চালানোর পর থেকে বিশ্বকাপে দলটির অংশগ্রহণ নিয়ে এক ধরণের অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল।

বিষয়টির সমাধান করতে শনিবার ইস্তানবুলে ফিফা কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠকে বসে ইরানি ফুটবল ফেডারেশন। বৈঠক ফলপ্রসূ ও ইতিবাচক হয়েছে বলে জানিয়েছে উভয় পক্ষই। 

ফিফার সাধারণ সম্পাদক মাতিয়াস গ্রাফস্ট্রোম বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে বলেন, ‘ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে চমৎকার ও ফলপ্রসূ বৈঠক হয়েছে। আমরা একে অপরের সঙ্গে খুব নিবিড়ভাবে কাজ করছি এবং ফিফা বিশ্বকাপে তাদের স্বাগত জানানোর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।‘

আরও পড়ুন

বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে তুরস্ক যাচ্ছে ইরান

গত মাসের শেষদিকে কানাডার ভ্যাঙ্কুভারে ফিফা কংগ্রেসে যোগ দিতে গিয়ে দেশটির ইমিগ্রেশনের মারপ্যাঁচে পড়েন ইরানি ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদি তাজ। ইরানের এলিট সামরিক শাখা ‘ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস’ (আইআরজিসি) -এর সঙ্গে তাঁর সম্পৃক্ততার অভিযোগে কানাডা সরকার এই সিদ্ধান্ত নেয়।

আইআরজিসির সঙ্গে সম্পর্ক থাকা কোনো ব্যক্তিকে ভিসা না দেওয়ার বিষয়ে কঠোর অবস্থানে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। দুটি দেশই আইআরজিসিকে সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে।

ভিসার জটিলতার ব্যাপারে বিস্তারিত কিছু বলতে অস্বীকৃতি জানালেও গ্রাফস্ট্রোম বলেন, দুই পক্ষই কিছু পরিচালনগত বিষয় নিয়ে আলোচনার সুযোগ পেয়েছে এবং তাদের মধ্যে খুব ইতিবাচক মতবিনিময় হয়েছে।

মেহেদি তাজও জানিয়েছেন, গ্রাফস্ট্রোম ও অন্যান্য ফিফা কর্মকর্তাদের সাথে তাদের খুব ভালো একটি বৈঠক হয়েছে, ‘আমি আনন্দিত যে তারা ইরানের উত্থাপন করা প্রতিটি পয়েন্ট (১০টি পয়েন্ট) মনোযোগ দিয়ে শুনেছেন এবং প্রতিটির জন্য সমাধান দিয়েছেন। আমি আশা করি, আল্লাহর রহমতে আমাদের জাতীয় দল কোনো সমস্যা ছাড়াই বিশ্বকাপে যেতে পারবে এবং সেখানে খুব ভালো ফলাফল অর্জন করবে।‘

ইস্তানবুলে ফিফা কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠকের পর ইরান আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বকাপের জন্য ৩০ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করেছে। সোমবারই তেহরান ছেড়ে তুরস্কে কন্ডিশনিং ক্যাম্পের উদ্দেশ্যে উড়াল দেবে তারা। সেখানে অনুশীলন ক্যাম্প, প্রীতি ম্যাচ ও বিশ্বকাপে খেলতে যাওয়ার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের ভিসাসংক্রান্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করবে দলটি।

আগামী ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ইরানের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। 'জি' গ্রুপে তাদের বাকি দুটি প্রতিপক্ষ হলো বেলজিয়াম এবং মিশর।

বিশ্বকাপের আগে শেষ প্রস্তুতি সারতে সোমবার তুরস্কে যাচ্ছে ইরান ফুটবল দল। সেখানে অনুশীলন ক্যাম্প, প্রীতি ম্যাচ ও বিশ্বকাপে খেলতে যাওয়ার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের ভিসাসংক্রান্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করবে দলটি।

তুরস্কের আন্তালিয়ায় ৩০ সদস্যের দল নিয়ে ক্যাম্প করবে ইরান। সেখান থেকেই চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করা হবে। 

স্কোয়াডে আছেন ইরানের সবচেয়ে পরিচিত মুখদের একজন, ৩৩ বছর বয়সী স্ট্রাইকার মেহদি তারেমি। পর্তুগিজ ক্লাব পোর্তোর সাবেক তারকা বর্তমানে খেলছেন গ্রিসের ক্লাব অলিম্পিয়াকোসে।

আরও পড়ুন

টানা হারে ক্ষুব্ধ সালাহ, বিদায়ের আগে লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নস লিগ

ইরানের কোচ আমির ঘালেনি বলেছেন, চূড়ান্ত প্রস্তুতি ক্যাম্পের জন্য ৩০ জন বাছাই করা তার কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তগুলোর একটি। ইরান ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে তিনি জানান, শুধু ‘টেকনিক্যাল’ বিবেচনায় দল নির্বাচন করা হয়েছে।

আন্তালিয়ায় দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে চায় ইরান। এর মধ্যে একটি ম্যাচ নিশ্চিত হয়েছে আফ্রিকার দল গাম্বিয়ার বিপক্ষে। ম্যাচটি হবে আগামী ২৯ মে।

১৯৮০ সালে কূটনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার পর থেকে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্ক উত্তপ্তই রয়েছে। সেই কারণে বিশ্বকাপে অংশ নিতে যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা পেতে বিশেষ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে ইরানি ফুটবলারদের। 

এখনও কোনো খেলোয়াড়ের ভিসা ইস্যু হয়নি বলে জানিয়েছেন ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদি তাজ।

তার ভাষ্য, ভিসা প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে খেলোয়াড়দের আঙুলের ছাপ দিতে হবে তুরস্কেই। তবে আন্তালিয়া থেকে ৪৫০ কিলোমিটারের বেশি দূরের রাজধানী আঙ্কারায় যেতে চায় না দল।

আরও পড়ুন

ফাইনালে হেরে গেল রোনালদোর আল নাসর

এদিকে মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে নিরাপত্তা ও অন্যান্য বিষয়ে নিশ্চয়তা পেতে ফিফার সঙ্গে যোগাযোগও বাড়িয়েছে ইরান। শনিবার তুরস্ক ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ইব্রাহিম এথেম ও ফিফা মহাসচিব মাতিয়াস গ্র্যাফস্ট্রোমের সঙ্গে বৈঠক করেছে ইরানি প্রতিনিধিদল।

বিশ্বকাপ খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানোর পর অ্যারিজোনার টাকসনে বেস ক্যাম্প করবে ইরান। ‘গ্রুপ জি’তে তাদের প্রথম ম্যাচ ১৫ জুন, লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে। এরপর একই শহরে খেলবে বেলজিয়ামের সঙ্গে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সিয়াটলে তাদের প্রতিপক্ষ মিশর।

প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়নরা এবার যেন ছন্নছাড়া। চলতি মৌসুমে লিগ শিরোপার রেস থেকে অনেক আগেই ছিটকে পড়া লিভারপুলের সামনে এবার শঙ্কা জেগেছে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা না পাওয়ার। দলের এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় নিজের তীব্র হতাশা ও ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন অলরেডদের মিশরীয় কিংবদন্তি মোহাম্মদ সালাহ। 

শুক্রবার রাতে অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে ৪-২ গোলে হেরেছে লিভারপুল। ২০২২-২৩ মৌসুমে সাউদাম্পটনের সঙ্গে ৪-৪ ড্রয়ের পর, এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচে ৪টি গোল হজম করল তারা। লিগের সবশেষ ৩ ম্যাচের ২ হার, ড্র ১ ম্যাচে। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ১২ ম্যাচ হেরেছে লিভারপুল, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে হেরেছে ১৯ টি। 

লিভারপুলের এমন পারফরম্যান্সে হতাশা প্রকাশ করে ফেসবুকে সালাহ বলেন, ‘চলতি মৌসুমে আরও একটি পরাজয়ের মুখোমুখি হওয়া আমাদের জন্য ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক ছিল। আমাদের সমর্থকরা এটি মোটেও প্রাপ্য নয়।‘

সালাহ লিভারপুলের সোনালী দিনগুলোর স্মৃতিচারণ করে লেখেন, ‘আমি এই ক্লাবটিকে সংশয়বাদীদের দল থেকে বিশ্বাসী এবং বিশ্বাসী থেকে চ্যাম্পিয়ন হতে দেখেছি। এর পেছনে ছিল কঠোর পরিশ্রম এবং ক্লাবকে এই উচ্চতায় পৌঁছাতে আমি সবসময় আমার সর্বোচ্চটা দিয়েছি। এর চেয়ে বড় গর্বের আমার কাছে আর কিছু নেই।‘

অলরেডদের ঐতিহ্যবাহী হেভি মেটাল ফুটবল খেলার দর্শন ও হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনার তাগিদ দিয়ে সালাহ বলেন, ‘মাঝেসাঝে দু-একটি ম্যাচ জেতা লিভারপুলের লক্ষ্য হতে পারে না। সব দলই ম্যাচ জেতে। আমি লিভারপুলকে আবারও সেই হেভি মেটাল আক্রমণাত্মক দল হিসেবে দেখতে চাই যাকে প্রতিপক্ষরা ভয় পাবে। আমি দেখতে চাই এই ক্লাব আবারও ট্রফি জিতছে।‘

৩৭ ম্যাচ শেষে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের পাঁচ নম্বরে লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে বোর্নমাউথ। আগামী রোববার ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে আরনে স্লটের দল। চ্যাম্পিয়নস লিগের আগামী মৌসুম নিশ্চিত করতে সেই ম্যাচে জয় চাই অলরেডদের।

রোববারের ম্যাচটি দিয়েই লিভারপুল ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন সালাহ। বিদায়ের আগে ক্লাবকে চ্যাম্পিয়নস লিগে রেখে যাওয়ার প্রতিজ্ঞা করে সালাহ বলেন, ‘আমি চলে যাওয়ার পরও এই ক্লাবের দীর্ঘমেয়াদী সাফল্য দেখতে চাই। আমি সবসময় যেমনটা বলেছি, আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে কোয়ালিফাই করা আমাদের জন্য ন্যূনতম লক্ষ্য এবং এটি নিশ্চিত করতে আমি আমার শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সবকিছু করব।‘

চেলসির পরবর্তী প্রধান কোচ হিসেবে চার বছরের চুক্তিতে নীতিগতভাবে সম্মত হয়েছেন স্প্যানিশ কোচ জাবি আলোনসো।

রিয়াল মাদ্রিদ এবং বায়ার লেভারকুসেনের সাবেক এই কোচের নিয়োগের বিষয়টি আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই চূড়ান্ত হতে পারে বলে খবর প্রকাশ করেছে বিবিসি।

গত মাসে লিয়াম রোসেনিওরকে বরখাস্ত করে চেলসি। তার জায়গায় নতুন প্রধান কোচ খুঁজছিল ক্লাবটি। গত সোমবার বিবিসি স্পোর্টস জানায়, চেলসি তাদের সম্ভাব্য নতুন ম্যানেজারদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে। এই তালিকায় আলোনসো ছাড়াও ছিলেন বোর্নমাউথের আন্দোনি ইরাওলা, ফুলহামের মার্কো সিলভা এবং ক্রিস্টাল প্যালেসের অলিভার গ্লাজনার।

তবে ৪৪ বছর বয়সী আলোনসোকেই চেলসি প্রথম পছন্দ হিসেবে বেছে নেয়। বর্তমানে দুই পক্ষের মধ্যে নীতিগতভাবে আলোচনা অনেকটাই এগিয়ে গেছে। ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে এফএ কাপ ফাইনাল শেষ হওয়ার আগে এই নিয়োগের বিষয়টি জনসমক্ষে প্রকাশ করতে চায়নি স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ক্লাবটি।

সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুলের সম্ভাব্য কোচ হিসেবেও আলোনসোর নাম শোনা যাচ্ছিল, যেখানে তিনি খেলোয়াড় হিসেবে পাঁচ মৌসুম কাটিয়েছেন। চলতি মৌসুমে আশানুরূপ পারফরম্যান্স না হওয়ায় অল রেডদের বর্তমান কোচ আর্নে স্লটের ওপর সন্তুষ্ট নয় ক্লাব ম্যানেজমেন্ট।

তবে ধারণা করা হচ্ছে, অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি আগামী মৌসুমের জন্যও স্লটের ওপরই ভরসা রাখছে। যদি তারা ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হয়, তবে লিভারপুলের এই অবস্থানে কোনো পরিবর্তন আসবে কি না সেটিই এখন দেখার বিষয়।

গত জানুয়ারিতে মাত্র আট মাসের মাথায় রিয়াল মাদ্রিদের কোচের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে আলোনসো বর্তমানে কোনো ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত নন। সিনিয়র ক্লাবের ম্যানেজার হিসেবে নিজের প্রথম পূর্ণাঙ্গ ২০২৩-২৪ মৌসুমে তিনি লেভারকুসেনকে কোনো ম্যাচ না হেরে তাদের ইতিহাসের প্রথম বুন্দেসলিগা শিরোপার পাশাপাশি জার্মান কাপ জিতিয়েছিলেন। এরপর গত গ্রীষ্মে তিনি সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে যোগ দেন। সেখানে অবশ্য জার্মানিতে ফেলা আসা দারুণ সময়টা সঙ্গে করে নিয়ে আসতে পারেননি। ফলাফলস্বরূপ তাঁকে সরিয়ে দেওয়া হয়। 

সবশেষ কয়েক মৌসুমে চেলসির অবস্থাও খুব একটা ভাল কাটেনি। পশ্চিম লন্ডনে ফিরে আলোনসো ব্লুজদের চেনা পথে ফেরাতে পারেন কি না সেটিও থাকবে দেখার বিষয়। 

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমটা ভালো যায়নি চেলসির জন্য। শিরোপা রেসে তারা কখনও তো ছিলই না বরং ইউরোপীয় কোনো প্রতিযোগিতায় আগামী মৌসুমে তারা কোয়ালিফাই করতে পারেনি। ৩৬ ম্যাচ খেলে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ৯-এ অবস্থান দলটির। 

গত দুই আসরের ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হেরে খালি হাতে ফেরার সেই দগদগে ক্ষতে প্রলেপ দিল ম্যানচেস্টার সিটি। ওয়েম্বলির চেনা আঙিনায় পেপ গার্দিওলা যে কোনো নবাগত নন, তা আরও একবার প্রমাণ করল ম্যানচেস্টার সিটি। 

এফ এ কাপের ফাইনালে আজ ওয়েম্বলির চেনা মঞ্চে চেলসিকে ১-০ গোলে স্তব্ধ করে রাজত্ব ফিরে পেল ম্যানচেস্টার সিটি। সিটিজেনদের জয়ের নায়ক আন্তনি সেমেনিও। দুর্দান্ত এক গোলে ম্যাচের ব্যবধান গড়ে দেন ঘানার এই উইঙ্গার।

টানা চতুর্থবারের মতো এফএ কাপের ফাইনালে খেলা সিটি এ নিয়ে আটবার এফএ কাপ জিতল। মৌসুমে কারাবাও কাপ জয়ের পর ‘ডাবল’ নিশ্চিত হলো ইতিহাদের ক্লাবটির। বিপরীতে ক্লাব ইতিহাসে এবার নিয়ে ১৭ বারের মতো এফএ কাপের ফাইনালে ওঠা চেলসি সবশেষ সাত আসরে চারবারই রানার্স-আপ হওয়ার ক্ষত নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। মোট ১৭ বারের ফাইনালে আটবার জিতেছে ব্লুজরা, আর রানার্স-আপ হয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে বাকি নয়বার।

ফাইনালে বল দখল কিংবা লক্ষ্যে শট রাখ—চেলসির চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে ছিল ম্যান সিটি। ৫৬ শতাংশ বল পজিশনে রেখে মোট ৯টি শট নিয়ে চারটি লক্ষ্যে রাখে গার্দিওলার শিষ্যরা। যেখানে ৬টি শট নিয়ে মাত্র একটি গোলমুখে রাখতে পেরেছে চেলসি।

প্রথমার্ধে কোনো দলই বাড়তি ঝুঁকি নিয়ে গোল হজম করতে চায়নি।ম্যাচের শুরু থেকেই পেপ গার্দিওলার দল স্বভাবসুলভভাবে বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে খেলার ছন্দ খোঁজার চেষ্টা করে। মাঠের সব পজিশনেই সিটিজেনরা আধিপত্য দেখালেও চেলসির ডি-বক্সের ভেতর গিয়ে যেন খেই হারিয়ে ফেলছিল তাদের আক্রমণগুলো। ওয়ান-টু-ওয়ানের পাসে ওমর মারমুশ ও সেমেনিয়ো গোল করার মতো সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। এর মাঝেই চেলসির জালে বল জড়িয়ে উল্লাসে মেতেছিলেন আর্লিং হালান্ড, কিন্তু আক্রমণের শুরুতে অফসাইড থাকায় রেফারি সঙ্গে সঙ্গেই সেই গোল বাতিল করে দেন।

বিপরীতে চেলসি কোচ অ্যালেন ম্যাকফার্লেনের কৌশল ছিল স্পষ্ট—শুরুতে সিটির চড়াও হওয়া আক্রমণগু সামলে নিয়ে প্রতি-আক্রমণে ওঠা। তবে রক্ষণ থেকে দ্রুত গতিতে ওপরে উঠে আসার ক্ষেত্রে চেলসিকে পুরোপুরি বোতলবন্দী করে রাখেন সিটির দুই ডিফেন্ডার আবদুকোদির খুসানভ ও মার্ক গুয়েহি। প্রথমার্ধের শেষের দিকে ব্লুজরা কিছুটা ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিলেও আক্রমণগুলো মূলত ক্রসের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুটাও একই ধারায় এগোচ্ছিল। তবে ম্যাচের ভাগ্য বদলে যায় দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে, সেমেনিয়োর সেই জাদুকরী ব্যাকহিল ফিনিশ পুরো গ্যালারিকে স্তব্ধ করে সিটিকে এগিয়ে নেয়। গোল হজম করার পর অবশ্য সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল চেলসি; কিন্তু ডি-বক্সের ভেতর ভারসাম্য হারিয়ে নেওয়া এনজো ফার্নান্দেজের ভলি জালের ঠিকানা খুঁজে পায়নি।