একটা দল জিতেছে বহুল আরাধ্য বিশ্বকাপ। আরেকটা দল গেল বিশ্বকাপে পেরোতে পারেনি প্রথম রাউন্ডই। স্বভাবতই ইকুয়েডরের বিপক্ষে মেসিদের জয়টাই ছিলো প্রত্যাশিত। তবে এতো সহজে অবশ্য জয় মেলেনি আর্জেন্টিনার। আধিপত্য ধরে রেখে খেললেও শেষমেশ ক্যাপ্টেন মেসির একমাত্র গোলেই বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শুভসূচনা করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। 

পরিসংখ্যান বলবে ম্যাচটা ছিলো আর্জেন্টিনারই দখলে। ৭১ শতাংশ বল পজিশান, ৮৭ শতাংশ পাসিং এক্যুরেসি বলে দেয় বুয়েনস এইরেসের কনকনে শীতেও ইকুয়েডরের ঘামই ছুটিয়ে দিয়েছে স্বাগতিকরা। তবে ১৩টা শটের মাত্র ৪ টা অন টার্গেট একটু ছন্নছাড়া আক্রমণভাগের ইঙ্গিতই দেয় বৈকি। বেশ ক’টা সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড লাইনের। 

আরও পড়ুন: সংখ্যার খেলা: সুয়ারেজকে স্পর্শ করলেন মেসি, নেইমার ছাড়ালেন পেলেকে 

তবে ৭৮ মিনিটে মেসির ফ্রি কিক থেকে পাওয়া গোলে স্বস্তির জয় মেলে আর্জেন্টিনার। ইকুয়েডরিয়ান গোলকিপার এরনান গালিন্দেজ যেন দর্শকই বনে গেলেন। ৮৯ মিনিটে মাঠ ছাড়ার সময়ে লিও তাই পেলেন ঘরের মাঠের দর্শকদের হৃদয় নিঙড়ানো কুর্নিশ। এমন একটা দৃশ্য আপনি হয়তো অজস্র-অসংখ্যবার দেখেছেন। আপনার শৈশব-কৈশোর কিংবা যৌবনের একটা বড় অংশ হয়তো কেটেছে এমন একটা গোল দেখে। দেড়যুগ ধরে গোটা বিশ্বকে ফ্রি কিকের এমন মহিমায় মাতিয়ে রেখেছেন ফুটবলের অবিসংবাদিত নায়ক লিওনেল মেসি। 

কাতার বিশ্বকাপ রাঙানো এই দলটা আগেরবারের বাছাইয়েও দ্যুতি ছড়িয়েছে সমানে। ১৭ ম্যাচের ১১টা জয় আর ৬টা ম্যাচ হয়েছিলো ড্র । সব মিলিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা ২২টা ম্যাচে হারের মুখ দেখতে হয়নি লা আলবিসেলেস্তের। লিওনেল মেসি ইন্টার মায়ামিতে যাবার পর এবারই প্রথম খেললেন আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে। সেই শুরুটাও যুতসই হলো তার।  

তবে এখনই অবশ্য মায়ামির বিমান ধরছেন না মেসি। ১৩ই সেপ্টেম্বার বলিভিয়ার এস্তাদিও এর্নান্দো সিলেস স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পরের ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। বলিভিয়া অবশ্য সে ম্যাচের আগে শনিবারই খেলবে আরেক লাতিন জায়ান্ট ব্রাজিলের বিপক্ষে।