প্রীতি ম্যাচের শুধু ফলাফল নয়, আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির জন্য আসল বিষয় ছিল নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা নেওয়া। বিশ্বকাপের আগে দলে স্থায়ী জায়গা পেতে তরুণ ও কম-খেলানো ফুটবলারদের সুযোগ দেওয়া স্কালোনির পরিকল্পনার অংশ।

বুয়েনস আইরেসের লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে মৌরিতানিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। নিয়মিত কয়েকজন তারকা বিশ্রামে থাকায় তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে সুযোগ পায়। এই সুযোগই কাজে লাগান নিকো পাজ। প্রথমার্ধে নেওয়া ফ্রি কিক থেকে দারুণ গোল করে দলকে এগিয়ে নেন তিনি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি তাঁর অষ্টম ম্যাচ, আর প্রথম গোল।

ম্যাচের শুরুতে দলকে এগিয়ে দেন এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর পাসের গোল ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেয়। দ্বিতীয়ার্ধে মৌরিতানিয়া একটি গোল শোধ করতে সক্ষম হলেও আর্জেন্টিনা জয় পেতে কোনো সমস্যা হয়নি।

আরও পড়ুন

'এভাবে খেললে ফিনালিসিমা হারতাম', ম্যাচ জিতেও অসন্তুষ্ট মার্তিনেস

ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেছেন, বিশ্বকাপের আগে প্রতিটি খেলোয়াড়কে মূল্যায়ন করা হচ্ছে। যারা সুযোগ পেয়েছেন, তাদের পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ। নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করা, তাদের আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি করা এবং দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়াই ম্যাচের মূল উদ্দেশ্য।

নিকো পাজ বলেন, তাঁর প্রথম গোল সবসময় মনে রাখার মতো মুহূর্ত। তিনি ছোটবেলা থেকেই এমন গোলের স্বপ্ন দেখেছেন এবং এই সুযোগ কাজে লাগাতে পেরে খুশি। এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার বলেন, ‘মৌরিতানিয়া একটি খুবই সুসংগঠিত দল। তারা তাদের কাজটা খুব ভালো করেছে এবং আমাদের সামনে একটি শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিয়েছে।’ 

তারপর নিকো যোগ করেন, ‘গোল এমন কিছু যা কখনও ভুলে যাওয়া যায় না। আমি ছোটবেলা থেকেই এমন গোল করার স্বপ্ন দেখেছি এবং আজ সেটি বাস্তব হয়েছে। মেসির গোলের সঙ্গে তুলনা করা কঠিন, তবে আমি খুব খুশি যে গোল করতে পেরেছি।’

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ স্কোয়াডে সুযোগ মিলবে কি না, এ প্রসঙ্গে পাজ বলেন, ‘আমি এখন বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছি না। বরং প্রতিদিনের পরিশ্রমে মনোযোগ দিচ্ছি। যদি তারা মনে করে আমি প্রস্তুত, আমি থাকব।’

এখন বিশ্বকাপের চিন্তায় নয়, প্রতিদিনের পরিশ্রমে মনোনিবেশ করছেন নিকো পাজ। এভাবে এই প্রীতি ম্যাচটি শুধু একটি জয় নয়, বরং স্কালোনির বার্তা—নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা ও আত্মবিশ্বাস গড়ার গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়। 

এক ম্যাচ হাতে রেখেই সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারায় তারা। নিয়মরক্ষার ম্যাচের আজ ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। তবে প্রতিবেশী দেশটির বিপক্ষে নিয়মরক্ষার ম্যাচ হলেও এটি কার্যত দুই দলের জন্য মর্যাদার লড়াই। যে ম্যাচে জিততে চাইবে দুই দল। 

ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টা ৪৫ মিনিটে। খেলাটি গড়াবে মালদ্বীপের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। সেখান থেকে সরাসরি দেখাবে স্পোর্টজ ওয়ার্কজ ইউটিউব চ্যানেল। 

নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়ে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে এক পা রাখার পর ভারতও হারায় তাদের। তাতে বিদায় নিশ্চিত হয় পাকিস্তানের। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আজ বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ সে অর্থেই নিয়মরক্ষার। তবে যে দল জিতবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের রাউন্ডে উঠবে তারা। তাছাড়া বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ মানেই বাড়তি উন্মাদনা আর রোমাঞ্চের উপলক্ষ। সমর্থকদের সেই প্রত্যাশার চাপ দেখা গেছে টিকিট নিয়েও। মালের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামের আজকের ম্যাচের টিকিট গতকাল দেড় ঘন্টার মধ্যেই শেষ হয়ে যায়।

আরও পড়ুন

'এভাবে খেললে ফিনালিসিমা হারতাম', ম্যাচ জিতেও অসন্তুষ্ট মার্তিনেস

দলের অন্যতম সদস্য স্যামুয়েল রাকশাম গতকাল বলেন, ‌‌‌‌‘পাকিস্তান ম্যাচের পর আমরা যথেষ্ট সময় পেয়েছি। এছাড়া ওই দলের ম্যাচ আমরা দেখেছি। তারা কীভাবে খেলে সে অনুযায়ী নিজেদের প্রস্তুত করেছি। আশা করছি আগামীকাল (আজ) ভারতের বিপক্ষে আমরা জিততে পারব।’ এর আগে পাকিস্তান ম্যাচে বাংলাদেশ দল ব্যাপক সমর্থন পায়। গ্যালারিতে ভারত ম্যাচেই তেমনটা প্রত্যাশা রাকশামের।

আরেক ফুটবলার আশিকুর রহমান বলেন, ‘ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে যে ভুল-ত্রুটি ছিল সেসব নিয়ে কাজ করেছি। পাকিস্তান-ভারত ম্যাচ দেখেও অনেক কিছু শিখেছি। ভালো কিছু করতে চাই আমরা।’

প্রতিযোগিতার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। ২০২৪ সালের আসরে ফাইনালে নেপালকে ৪-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট পড়েছিল বাংলাদেশ। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের লক্ষ্য এবার শিরোপা নিজেদের কাছে রাখা। এছাড়া সাফ নিয়ে লাল সবুজ সমর্থকদের এবার বাড়তি প্রত্যাশা আমেরিকান ক্লাবে খেলা রোনান সুলিভান ও ডেকলান সুলিভানকে ঘিরে। প্রথম ম্যাচে প্রমাণ করেছেন সুলিভান ব্রাদার্স। রোনানের জোড়া গোলেই পাকিস্তানকে হারায় বাংলাদেশ। ভারত ম্যাচেও তাদের কাছে প্রত্যাশা থাকবে বেশি।

আক্রমণ আর পাল্টা আক্রমণে দারুণ জমে উঠল জার্মানি ও সুইজারল্যান্ডের ম্যাচ। সব মিলিয়ে সাত গোলের শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে দু’বার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ল জুলিয়ান নাগেলসম্যানের জার্মানি।

শুক্রবার রাতে ফিফা প্রীতি ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে সুইজারল্যান্ডকে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়েছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানি। তরুণ ফরোয়ার্ড ফ্লোরিয়ান উইর্টজ জোড়া গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও দুটি।

বাসেলের সেন্ট জ্যাকব-পার্কে ১৭ মিনিটে ড্যান এনদোয়ে চমৎকার গোলে স্বাগতিক সুইজারল্যান্ডকে লিড এনে দেন। ২৬ মিনিটে উইর্টজের মাপা ক্রস থেকে হেডে গোল করে জার্মানিকে সমতায় ফেরান বায়ার্ন মিউনিখ ডিফেন্ডার জোনাথন তাহ।

আরও পড়ুন

ব্যতিক্রমী সম্মান দিয়ে মায়ামি স্টেডিয়ামে মেসির নামে স্ট্যান্ড

৪১ মিনিটে ব্রিল এমবোলোর গোলে সুইজারল্যান্ড আবারও এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে উইর্টজের পাস থেকে সার্জ গ্যানাব্রি গোল করলে ২-২ সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ৬১ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দারুণ এক শটে গোল করে জার্মানিকে প্রথমবারের মতো লিড এনে দেন উইর্টজ। ৭৯ মিনিটে সুইজারল্যান্ডের বদলি খেলোয়াড় জোয়েল মন্টিরো সমতা ফেরান। 

ম্যাচের ৮৫ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের চতুর্থ গোলটি করে জার্মানির জয় নিশ্চিত করেন উইর্টজ। এই জয়ের মাধ্যমে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে দীর্ঘ ১৬ বছরের জয়খরা কাটাল জার্মানি।

রাতের অপর প্রীতি ম্যাচে সার্বিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের সহজ জয় পেয়েছে স্পেন। ঘরের মাঠ এস্তাদিও দে লা সেরামিকাতে স্প্যানিশদের হয়ে জোড়া গোল করেছেন মিকেল ওইয়ারসাবাল। 

পরের ম্যাচে সোমবার ঘরের মাঠে ঘানার মুখোমুখি হবে জার্মানি, মঙ্গলবার স্পেন মোকাবিলা করবে মিশরকে।

মাঠে এখনও জাদু দেখাচ্ছেন অনবরত, তাই ইতিহাসও লিখছেন একেবারে বর্তমানেই। তাই লিওনেল মেসিকে ঘিরে এবার ব্যতিক্রমী এক সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইন্টার মায়ামি।

মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাবটি তাদের নতুন স্টেডিয়ামে একটি গ্যালারির নাম রাখছে 'লিও মেসি স্ট্যান্ড'- যা সাধারণ রীতির সম্পূর্ণ উল্টো। সাধারণত এমন সম্মান দেওয়া হয় অবসর নেওয়া কিংবদন্তিদের, কিন্তু মেসির ক্ষেত্রে সেটি হচ্ছে তার খেলার মাঝেই।

এক বিবৃতিতে মেসিকে এই ব্যতিক্রমী সম্মান দেওয়ার কথা জানিয়েছে ইন্টার মায়ামি।

আরও পড়ুন

ভালভার্দের ইনজুরি টাইমের পেনাল্টিতে পরাজয় এড়াল উরুগুয়ে

“প্রথাগতভাবে এই ধরনের সম্মান অতীতকে ঘিরে তৈরি হয়। যেখানে বড় অংশ জুড়ে থাকে স্মৃতি আর নস্টালজিয়া। কিন্তু এটি ভিন্ন। এটি বর্তমানের, যা এখনই ঘটছে। যখনই লিও মাঠে নামেন, দর্শকের অনুভূতির প্রতিফলন এটি।”

২৬ হাজার ৭০০ আসনের নতুন এই স্টেডিয়ামে আগামী ৪ এপ্রিল প্রথম ম্যাচ খেলবে ইন্টার মায়ামি। প্রতিপক্ষ অস্টিন এফসি। সেদিন মাঠে নামলে নিজের নামের স্ট্যান্ডের সামনেই খেলতে পারবেন লিওনেল মেসি।

২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানোর পর মেসি বদলে দিয়েছেন ইন্টার মায়ামির ভাগ্য। ডেভিড বেকহ্যামের সহ-মালিকানাধীন ক্লাবটিকে তিনি এনে দিয়েছেন তিনটি শিরোপা- ২০২৩ সালে লিগস কাপ, ২০২৪ সালে সাপোর্টার্স শিল্ড ও গত বছর এমএলএস কাপ।

ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানেও তিনি ক্লাবের ইতিহাসে সবার ওপরে। ৯৪ ম্যাচে করেছেন ৮২ গোল, সঙ্গে ৫৩টি অ্যাসিস্ট- দুটো ক্ষেত্রেই তিনি ইন্টার মায়ামির সর্বকালের সেরা।

আরও পড়ুন

এনজো-পাজের গোলে আর্জেন্টিনার সহজ জয়

সম্প্রতি পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ারের ৯০০তম গোলও পূর্ণ করেছেন ৩৮ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এলিট পুরুষ ফুটবলে এই মাইলফলকে পৌঁছানো দ্বিতীয় খেলোয়াড় তিনি- প্রথমজন তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো।

ফুটবলের ইতিহাসে কিংবদন্তিরা সাধারণত অতীতের অংশ হয়ে ওঠেন। কিন্তু মেসি যেন সেই নিয়মই বদলে দিচ্ছেন- খেলতে খেলতেই হয়ে উঠছেন ইতিহাস।

গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয় অংশেও লম্বা সময় জালের দেখা পেল না কোনো দল। শেষ দিকে প্রথম গোল করে লিড নিল ইংল্যান্ড। তবে ইনজুরি টাইমে পেনাল্টি হজম করে উরুগুয়ের সঙ্গে আর জয় পাওয়া হলো না তাদের।

ওয়েম্বলিতে শুক্রবার রাতের ফিফা প্রীতি ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছে ইংল্যান্ড ও উরুগুয়ে। দ্বিতীয়ার্ধেই গোল দুইটি করে তারা।

পুরো ম্যাচে ইংল্যান্ডের নায়ক ও ভিলেন একজনই- বেন হোয়াইট। প্রথমে নিজে গোল করে দর্শকদের আনন্দে ভাসান। পরে তার ফাউলেই পেনাল্টি পেয়ে যায় উরুগুয়ে। ফলে গ্যালারি থেকে হোয়াইটের জন্য ভেসে আসে দুয়ো।

ম্যাচের প্রথমার্ধে প্রায় আধঘণ্টা খেলা হওয়ার পর প্রথম সুযোগ পায় উরুগুয়ে। তবে লক্ষ্যে ছিল না শট। বিরতির বাঁশি বাজার কিছুক্ষণ আগে অল্পের জন্য গোল হজম থেকে রক্ষা পায় ইংল্যান্ড। তারা নিজেরাও গোলের জন্য করে ৫টি নিষ্ফলা শট।

আরও পড়ুন

এনজো-পাজের গোলে আর্জেন্টিনার সহজ জয়

দ্বিতীয়ার্ধেও একই তালে চলতে থাকে ম্যাচ। ৮১ মিনিটে গিয়ে ভাঙে ডেডলক। কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে ফ্লিক করেন কোল পামার। ফেরাতে পারেননি উরুগুয়ে গোলরক্ষক। জালের একদম কাছ থেকে টোকা দিয়ে নিজের প্রথম গোল করেন হোয়াইট।

পরে অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে ডি বক্সের মধ্যে ফেডরিক ভিনাসকে ফাউল করে বসেন হোয়াইট। ফলে ভিএআর দেখে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। সহজেই স্পট কিক থেকে গোল করে দলকে ড্র এনে দেন ফেডরিক ভালভার্দে। 

পরবর্তী প্রীতি ম্যাচে মঙ্গলবার রাতে জাপানের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। আর আলজেরিয়ার বিপক্ষে খেলবে উরুগুয়ে।