দুই ম্যাচ হাতে রেখে ‘অ্যাশেজ’ নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। অনেকটা স্বস্তি নিয়ে ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্নে ‘বক্সিং ডে’ টেস্ট খেলতে নামবেন প্যাট কামিন্সরা। আজ অ্যাডিলেড টেস্ট জয়ের পর অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক জানালেন, তার ভাবনাতেই ছিল না যে তিনি মেলবোর্ন টেস্ট খেলতে পারবেন।

অ্যাশেজের প্রথম দুই টেস্ট মিস করেছিলেন কামিন্স। লোয়ার ব্যাক ইস্যুর কারণে অ্যাডিলেডেও তার ফেরাটা অনিশ্চিত ছিল। তবে সে সমস্যা কাটিয়ে তিনি ফিট হয়ে দলের প্রয়োজনে ফিরে আসেন এবং তিনটি মূল্যবান উইকেট নেন।

কামিন্স বলেন, “প্রথমে বলতে চাই, আমি ভালো অনুভব করছি। নরমাল ম্যাচের মতোই ছিল। ৩০ ওভার বোলিং করেছি। আমার মনে হচ্ছে পা এখনো বেশ ভালো অবস্থায় আছে। কখনো কখনো আগের ম্যাচগুলোর কিছু অবশিষ্ট ব্যথা শরীরে থাকে। তবে এখন আমি সত্যিই ভালো অনুভব করছি। সিরিজের বাকি অংশের জন্যও প্রস্তুত আমি।”

‘বক্সিং ডে’ টেস্টে অস্ট্রেলিয়া দলে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে। বিশেষ করে নাথাল লায়নের একাদশে না থাকাটা এক প্রকার নিশ্চিত।  

আরও পড়ুন

আরেকটি ভারত–পাকিস্তান ফাইনালে প্রধান অতিথি নকভি

পঞ্চম দিনে ৭৭তম ওভারের শেষ বল টেনে ফাইন লেগ বাউন্ডারির দিকে মারেন জেমি স্মিথ। সেখানে থাকা লায়ন ড্রাইভ দিয়ে কোনোমতে বলটি থামান। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তিনি খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়েন এবং ফিজিওকে ডাকেন।

লাঞ্চ বিরতির আগে লায়নকে মাঠ ছেড়ে হাসপাতালে স্ক্যান করাতে যেতে দেখা যায়। অস্ট্রেলিয়া দলের এক মুখপাত্র নিশ্চিত করেছেন, তার পরবর্তী ম্যাচও অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

প্যাট কামিন্স বলেন,

“আমার কাছে এটি ভালো লাগেনি। যখন দেখি একজন লাঠিতে ভর দিয়ে মাঠ ছাড়ছে। তাকে বদলি করা কঠিন হবে, তবে আমাদের দলে এমন কয়েকজন খেলোয়াড় আছে, যারা ইতোমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের স্বাদ পেয়েছে।”

প্রায় তিন মাস আগের কথা। দুবাইয়ে এসিসি এশিয়া কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়ে ট্রফি জেতে সূর্যকুমার যাদবের দল। কিন্তু পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে শুরু হয় জটিলতা। এসিসি সভাপতি মহসিন নকভির কাছ থেকে ট্রফি নিতে অস্বীকৃতি জানায় ভারতের ক্রিকেটাররা।

সেবার ট্রফি না নিয়েই দেশে ফিরে যায় ভারতীয় ক্রিকেট দল। পরবর্তীতে দেনদরবার চলে এবং আইসিসি ও এসিসির একাধিক বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। অথচ সেপ্টেম্বরের সেই ঘটনার সুরাহা এখনো হয়নি। এখনো চ্যাম্পিয়ন ট্রফি বুঝে পাননি সূর্যকুমার যাদবরা। এর মধ্যেই আরেকটি ঘটনা মঞ্চস্থ হওয়ার পথে।

এখনো এসিসি প্রেসিডেন্ট পদে বহাল রয়েছেন মহসিন নকভি। আর আজ দুবাইয়ে এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে প্রতিবেশী ভারত ও পাকিস্তান। এই অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি নকভি।

ইতোমধ্যে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচের ভেন্যুতে উপস্থিত হয়েছেন এসিসি ও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নকভি। দুদলের রোমাঞ্চকর ম্যাচটিও উপভোগ করছেন তিনি। দেখার বিষয়, সিনিয়র দলের মতো ভারতের জুনিয়র দল বা টিম ম্যানেজমেন্ট কী সিদ্ধান্ত নেয়।

এখন পর্যন্ত ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) ট্রফি গ্রহণ বা শিরোপা বিতরণী মঞ্চে থাকা নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তের কথা জানায়নি। তবে ভারতের একাধিক গণমাধ্যমের খবর-এবারও নকভির হাত থেকে ট্রফি বুঝে নেবে না ভারতের ক্রিকেটাররা।

দুই ম্যাচ বাকি থাকতে অ্যাশেজ সিরিজ হাতছাড়া হয়েছে ইংল্যান্ডের। রোববার আরেকটি দাপুটে জয়ে সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে অস্ট্রেলিয়া। ১১ দিনের মধ্যে অ্যাশেজ সিরিজ হেরে ইন্টারনেটে সমালোচনার মুখে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকস জুটির ‘বাজবল’ ফর্মূলা। 

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে একটি মিম। যেখানে দেখা যায় বাজবল সমাধির পাশে অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ জয়ের অন্যতম দুই নায়ক মিচেল স্টার্ক ও ট্রাফিস হেড হাসছেন। ইংলিশ অধিনাককে নিয়ে ২০২২ সালে এই অতি আক্রমণাত্মক বাজবল ফর্মূলা রচনা করেছিলেন দলটির কিউই কোচ ম্যাককালাম। তিন টেস্ট হেরে ইংলিশ অধিনায়ক বললেন, ‘আমাদের পরের দুই টেস্টের জন্য মনোযোগী হতে হবে।’

রোববার অ্যাডিলেড টেস্টের পঞ্চম দিনে ম্যাচ জিততে ইংল্যান্ডের দরকার ছিল ২২৮ রান। টেস্টে ৪৩৫ রানের রেকর্ড রান তাড়া করার জন্য যে মিরাকেল দরকাল ছিল সেটি দেখাতে পারেননি ইংলিশ ব্যাটাররা। স্টোকসের দল গুটিয়ে গেছে জয় থেকে ৮২ রান দূরে থাকতে। 

আরও পড়ুন

গোল করলেন, জেতালেন, কাঁধে ভর দিয়ে মাঠ ছাড়লেন

এদিন সিরিজ জয়ের পর অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক যখন আনন্দে আত্মহারা- বলছিলেন, ‘সত্যি খুব ভালো লাগছে। কারণ এটা (সিরিজ জয়) আমরা করে দেখিয়েছি।‘ তখন ইংলিশ সমর্থকেরা সমালোচনা করতে ছাড়েননি স্টোকস, হ্যারি ব্রুকদের।  

ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য এদিনের সকালটা ছিল ভয়াবহ। এই হারের পর তাৎক্ষণিক তীব্র প্রতিক্রিয়া ও সমালোচনায় পড়েন স্টোকস ও ম্যাককালাম। ২০২২ সালে বাজবল যাত্রা শুরুর পর এবারই সবচেয়ে বেশি সমালোচনার মুখে পড়তে হলো তাঁদের।

পিঠের চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত অধিনায়ক অধিনায়ক প্যাট কামিন্স প্রথম দুই টেস্টে খেলতে পারেননি। তাঁর অনুপস্থিতিতে স্টিভ স্মিথের নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়া টানা দুই ম্যাচে ৮ উইকেটে জয় পায়। তৃতীয় টেস্টে টসের খানিক আগে মাথা ব্যাথার কারণে দল থেকে ছিটকে যেতে হয় স্মিথকে।

অ্যাডিলেড স্টে পঞ্চম দিনে গড়ানো প্রসঙ্গে কামিন্স বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় এসব বিষয়ে তাড়াহুড়া করলে চলে না। এখানে বেশিরভাগ সময়ই পুরোনো ধাঁচের খেলায় ফিরে যেতে হয় এবং কঠিন লড়াই করতে হয়। আজ সবাই যেভাবে পরিশ্রম করেছে, সেটা আমি খুব উপভোগ করেছি। ম্যাচটা একটু কাছাকাছি চলে গিয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত জেতায় বেশ সন্তুষ্ট।’

পঞ্চম দিন সকালের সেশনে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একমাত্র উইকেটটি নেন স্টার্ক। ধৈর্য হারিয়ে জেমি স্মিথ কামিন্সের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন ৬০ রানে। ওই সময় ইংল্যান্ড যোগ করে ১০২ রান।

শেষ দিনের মধ্যাহ্নভোজের পর অ্যাশেজের সমীকরণ কিছুটা জটিল হয়ে ওঠে। অ্যাডিলেড টেস্ট জিততে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল তিন উইকেট, আর পাঁচ ম্যাচ সিরিজ বাঁচিয়ে রাখতে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল আরও ১২৬ রান।

চতুর্থ ইনিংসে টেস্ট জিততে এর আগে কোনো দলই ৪১৮ রানের বেশি করতে পারেনি। ২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩ উইকেটে জিতে ওই রেকর্ড করেছিল। এদিন তেমন কিছুই হবে ধরে নিয়েছিলেন ইংলিশ অধিনায়ক স্টোকস, ‘সকালের সেশন শেষে আমার মনে হয়েছিল আরেকটা বড় কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে।’ রেকর্ড রান তাড়া করে জয়ের ব্যাপারে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

আরও পড়ুন

জন্মদিনে গোল-রেকর্ড উপহার পেলেন এমবাপ

ইংল্যান্ডের লোয়ার অর্ডার চাপ বাড়াতে থাকে অজি শিবিরে। আর চোটের কারণে অভিজ্ঞ স্পিনার নাথান লায়ন মাঠ ছাড়ায় অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ে। এমন পরিস্থিতিতে সিরিজের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি স্টার্কই স্বাগতিকদের হয়ে পার্থক্য গড়ে দেন।

শেষ পর্যন্ত মাত্র ১১ দিনের মধ্যেই সিরিজ হাতছাড়া হলেও স্টোকস বলেন, ‘এই সপ্তাহে দল যে দৃঢ়তা দেখিয়েছে তাতে সন্তুষ্ট। এটা অনেকটা কষ্ট দেবে। আমরা যে স্বপ্ন নিয়ে এখানে এসেছিলাম, সেটা এখন শেষ। যা নিঃসন্দেহে খুবই হতাশাজনক। তবে সামনে আরও দুটি টেস্ট আছে, এখন সেদিকেই মনোযোগী হতে হবে।’

২৬ ডিসেম্বর থেকে শুরু হবে মেলবোর্ন টেস্ট, যা বক্সিং ডে টেস্ট হিসেবে পরিচিত। এরপর নতুন বছরে সিডনিতে অনুষ্ঠিত হবে পঞ্চম ও শেষ টেস্ট।

সামির মিনহাসের সামনে লক্ষ্য ছিল দুটি—টুর্নামেন্টে নিজের আগের অপরাজিত ১৭৭ রান ছাড়িয়ে যাওয়া এবং অপূর্ণ স্বপ্ন ডাবল সেঞ্চুরি পূরণ করা। সে পথেই এগোচ্ছিলেন পাকিস্তানের আগামী দিনের কাণ্ডারি।

ফিফটি পেরিয়ে শতক, এরপর তা টেনে নেন দেড়শ রানে। সেখান থেকে চার-ছক্কায় তরতর আরও বড় হচ্ছিল ইনিংস। কিন্তু নিয়তি ছিল তাঁর বিপরীতে। আগেও যেই ১৭০–১৮০ রানের গেরোয় আটকা পড়েছিল ইনিংস, এবারও থামলেন সেখানেই (১৭২ রান)।

পাকিস্তানের ডানহাতি ওপেনার মিনহাস আগে থেকেই টুর্নামেন্টের শীর্ষ রানসংগ্রাহক ছিলেন। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে থাকা ব্যাটারদের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে ছিল তার রান। তবে ভারতের বিপক্ষে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে আজ নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন, যা কেবল বাইনোকুলার দিয়েই দেখা সম্ভব।

আরও পড়ুন

গোল করলেন, জেতালেন, কাঁধে ভর দিয়ে মাঠ ছাড়লেন

বয়সভিত্তিক এই টুর্নামেন্টে মিনহাসের রান ৪৭১। পাঁচটি ইনিংস খেলেছেন তিনি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা স্বদেশি আহমেদ হুসাইনের চেয়ে প্রায় অর্ধেক রানে এগিয়ে মিনহাস। সমান সংখ্যক ম্যাচে হুসাইনের রান ২৬৮। তৃতীয় স্থানে থাকা ভারতের কুন্ডুর সংগ্রহ ২৬৩ রান।

অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক মিনহাস পাকিস্তানের জাতীয় দলের সাবেক ক্রিকেটার আরাফাত মিনহাসের ছোট ভাই। আরাফাত পাকিস্তানের সিনিয়র দলের হয়ে চারটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন।

২০২৩ সালে আরাফাতের অভিষেক হয়। তবে ২০২৪ সালের পর থেকে তিনি আর কোনো ম্যাচ খেলেননি। বর্তমানে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলছেন। পাওয়ার হিটার হিসেবে তাঁর বেশ সুখ্যাতি রয়েছে, পাশাপাশি স্পিন বোলিংয়েও তিনি দক্ষ।

পাকিস্তান দলে ইমাদ ওয়াসিম ও মোহাম্মদ নওয়াজের মতো ক্রিকেটার থাকায় পর্যাপ্ত সুযোগ পাননি আরাফাত। অন্যদিকে তাঁর ভাই সামির বয়সভিত্তিক দলে নিয়মিত পারফর্ম করছেন এবং জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন। এমনও হতে পারে, একদিন দুই ভাইকে একই ড্রেসিংরুমে দেখা যাবে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) সামনের মৌসুমে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স দলে শুধু বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে জায়গা করে নেওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী উইকেটকিপার-ব্যাটার আকবর আলী। মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের একাডেমি মাঠে রোববার রাজশাহীর অনুশীলন শেষে নিজের ভাবনার কথা জানান তিনি।

আকবর বলেন, “প্রত্যেক ক্রিকেটারই খেলার প্রত্যাশা নিয়ে আসে, আমিও এর বাইরে নই। ইনশাআল্লাহ আমি খেলব- এই প্রত্যাশা অবশ্যই আছে। তবে কে খেলবে আর কে খেলবে না, সেটা পুরোপুরি টিম ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত। আমি প্রস্তুত আছি, দল যে ভূমিকায় আমাকে চাইবে, সেখানেই খেলার জন্য প্রস্তুত।”

শনিবার দলের প্রথম অনুশীলনের পর রাজশাহীর কোচ হান্নান সরকার নিশ্চিত করেন, আসন্ন বিপিএলে দলের নিয়মিত উইকেটকিপারের দায়িত্ব পালন করবেন অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম। ফলে আকবরকে দেখা যেতে পারে কেবল ব্যাটার হিসেবেই। 

এছাড়া অনুশীলনে ৩৮ বছর বয়সী মুশফিকুর রহিমকেও উইকেটকিপিং অনুশীলন করতে দেখা গেছে, যা রাজশাহীর সম্ভাব্য কম্বিনেশনের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

ঘরোয়া ক্রিকেটে ব্যাট হাতেও সম্প্রতি বেশ ভালো সময় কাটাচ্ছেন আকবর। রংপুর বিভাগকে নেতৃত্ব দিয়ে জিতেছেন জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) টি-টোয়েন্টি ও চার দিনের শিরোপা। এ ছাড়া চলতি বছর এসিসি ইমার্জিং এশিয়া কাপেও বাংলাদেশ ‘এ’ দলকে ফাইনালে তুলেছেন অধিনায়ক হিসেবে। 

নেতৃত্ব ও পারফরম্যান্স- দুটো ক্ষেত্রেই নিজের সক্ষমতার প্রমাণ রেখেছেন তিনি। এনসিএল টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে আকবর ছিলেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ১৪৭.০২ স্ট্রাইক রেটে ২২২ রান করে সংক্ষিপ্ত সংস্করণে তার আত্মবিশ্বাস ও মানিয়ে নেওয়ার দক্ষতারও ঝলক দেখান।

আরও পড়ুন

ওয়েস্ট ইন্ডিজকে রেকর্ড ভাঙার চ্যালেঞ্জ নিউ জিল্যান্ডের

তবে নিজের ব্যাটিং সামর্থ্য কিংবা দলে ভূমিকা নিয়ে সরাসরি প্রশ্নে সতর্ক ছিলেন আকবর। 

“এটা আমার জন্য একটু কঠিন প্রশ্ন। এ বিষয়ে মন্তব্য করাটা ঠিক হবে না, কারণ আমার কোনো কথায় যেন দলের পরিবেশ অস্বস্তিকর না হয়। এসব সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গাটা পুরোপুরি টিম ম্যানেজমেন্টের।”

উইকেটকিপিং দায়িত্ব মুশফিকুর রহিমের হাতে যাওয়ার প্রসঙ্গে আকবর জানান পূর্ণ সমর্থন। 

“কে কোন দায়িত্ব নেবে, সেটা ম্যানেজমেন্ট ঠিক করবে। তবে মুশফিক ভাইয়ের মতো একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দলে থাকা বড় আশীর্বাদ। তার কাছ থেকে শেখার অনেক কিছু আছে, আমরা সবাই সেই চেষ্টা করব।”