কোপা সুদামেরিকানার গ্রুপ পর্বের ড্র হওয়ার পর থেকেই সান লরেঞ্জোর সমর্থকেরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন নেইমারের সান্তোসের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে খেলার জন্য। আগামী পরশু গ্রুপ পর্বের তৃতীয় ম্যাচে ব্রাজিলের ক্লাবটির মুখোমুখি হবে লরেঞ্জো। তবে ২০১১ সালের লিবার্তোদোরেস জয়ী তারকা নেইমার ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে দলের শেষ অনুশীলন সেশনে উপস্থিত না থাকায় কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে ভক্তদের।

এর আগে রিকোলার বিপক্ষে ড্র, দেপোর্তিভো কুয়েনকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী সান লরেঞ্জো। গ্রুপ পর্বে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে বেশ চাপে আছে সান্তোস। ব্রাজিলের লিগে ১৭ নম্বরে থাকা দলটির জন্য এই ম্যাচটি ঘুরে দাঁড়ানোর বড় সুযোগ।

দলের অনুশীলনে অংশ নিতে পারেননি নেইমার। শুরুতে তাঁর অনুপস্থিতির কারণ গোপন রাখা হলেও ব্রাজিলের সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, তিনি ভাইরাল ইনফেকশনে ভুগছেন। তবে স্বস্তির খবর হলো, সান্তোস কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে, দলের এই প্রাণভোমরা বাকি খেলোয়াড়দের সঙ্গে আর্জেন্টিনা সফরে যাচ্ছেন।

৩৪ বছর বয়সী নেইমার ক্যারিয়ারের এক কঠিন সময় পার করছেন। শৈশবের ক্লাবে ফিরলেও মাঠের লড়াইয়ে সান্তোসের অবস্থা খুব একটা সুবিধাজনক নয়। ২০২৫ সালে কোনোমতে অবনমন এড়িয়ে ফেরা দলটি এবারও অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

শারীরিক অসুস্থতা নেইমারের জন্য পুরনো সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, বিশেষ করে যখন ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপটি খুব কাছে। ব্রাজিল দলের দায়িত্বে থাকা আনচেলত্তি বিভিন্ন সময়ে নেইমারের দলে ফেরা নিয়ে ইতিবাচক ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, নেইমার যদি শারীরিক ও মানসিকভাবে ফিট থাকেন, তবে তাঁকে অবশ্যই দলে বিবেচনা করা হবে।

সামনে ব্যস্ত সূচি। ঘরোয়া ট্রেবল জেতার দৌড়ে ১৯ দিনের মধ্যে খেলতে হবে ৬টি ম্যাচ। তাই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর আগে দলের ফুটবলারদের অপ্রত্যাশিত এক স্বাধীনতাই দিলেন পেপ গার্দিওলা। স্কোয়াডের ফুটবলারদের যেখানে খুশি ঘুরে আসার অনুমতি দিলেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ।

তবে শর্তও বেঁধে দিয়েছেন একটি- বুধবার বিকেলের মধ্যে সবাইকে ফিরতে হবে দলের অনুশীলনে।

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শনিবার সাউদাম্পটনকে হারিয়ে এফএ কাপের ফাইনালে উঠেছে ম্যান সিটি। এখন তাদের হাতে আট দিনের বিরতি। আগামী ৪ মে বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় এভারটনের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ খেলবে তারা।

সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ম্যান সিটির বাকি রয়েছে ৫টি ম্যাচ। শিরোপা জেতার জন্য সবগুলো ম্যাচেই জিততে হবে তাদের। এসব ম্যাচের মাঝে আবার ১৬ মে এফএ কাপের ফাইনালে চেলসির মুখোমুখি হবে গার্দিওলার শিষ্যরা।

আরও পড়ুন

লিগামেন্ট ছিঁড়ে বিশ্বকাপ শেষ ডাচ মিডফিল্ডারের

ব্যস্ত এই সূচি শুরুর আগে ৮ দিনের ফাঁকা সময়টাকে বিশ্রামের শেষ সুযোগ হিসেবে দেখছেন গার্দিওলা। যেখানে খেলোয়াড়রা শারীরিক ও মানসিকভাবে নিজেদের রিফ্রেশ করতে পারবে। তার মতে, বেশি অনুশীলন নয়, ম্যাচের দিনে সতেজ থাকাটাই আসল। 

“আমাদের হাতে ৮ দিন সময় আছে। এর মধ্যে ওরা যা খুশি করতে পারে। যদি কোথাও ঘুরতে যেতে চায়, সেটারও পুরো স্বাধীনতা আছে। শুধু শর্ত একটাই- বুধবার বিকেলের মধ্যে ট্রেনিংয়ে ফিরতে হবে। এই দেশে এসে আমি একটা জিনিস শিখেছি, যত বেশি ছুটি পায়, দল তত ভালো খেলে।”

“অনেকে মনে করেন, যত বেশি অনুশীলন, তত ভালো পারফরম্যান্স। আমি একদম উল্টো বিশ্বাস করি। অনুশীলন অবশ্যই দরকার, তবে ম্যাচের সময় সতেজ থাকাটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। শুরুর দিকে আমি অনেক বেশি ট্রেনিং করাতাম, কিন্তু এখন আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে বাসায় থাকা ও পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো।”

প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত ৩৩ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে আছে ম্যান সিটি। ৩৪ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল। তাই শিরোপা জিততে নিজেদের শেষ ৫ ম্যাচ জেতার পাশাপাশি আর্সেনালের পরাজয়ের অপেক্ষাও করতে হবে সিটিজেনদের।

স্পেনের দ্বিতীয় বিভাগ সেগুন্ডা ডিভিশনে রোববারের ডার্বি ম্যাচ পরিণত হলো বিশৃঙ্খলার এক কদর্য প্রদর্শনীতে। রিয়াল জারাগোজা ও এসডি হুয়েসকার মধ্যকার লড়াই শেষ মুহূর্তে গিয়ে গড়ায় হাতাহাতিতে, যেখানে একাধিক লাল কার্ডে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে ম্যাচ।

ম্যাচের অতিরিক্ত যোগ করা সময়ের আট মিনিটে আচমকাই নিয়ন্ত্রণ হারান জারাগোজার গোলরক্ষক এস্তেবান আন্দ্রাদা। খেলার পরিস্থিতি উপেক্ষা করে তিনি এগিয়ে গিয়ে হুয়েসকা অধিনায়ক হোর্হে পুলিদোর মুখে ঘুষি মেরে বসে। 

সেই ঘটনা কেন্দ্র করে মুহূর্তের মধ্যে শুরু হয় দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে ধাক্কাধাক্কি ও মারামারি। এই পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন হুয়েসকার গোলরক্ষক দানি জিমেনেজ পাল্টা ঘুষি মেরে বসেন আন্দ্রাদাকে। 

পুরো ঘটনায় ভিএআর রিভিউয়ের পর আন্দ্রাদা ও জিমেনের পাশাপাশি জারাগোজার ডানি তাসেন্দেও লাল কার্ড দেখেন।

আরও পড়ুন

প্রথমবার টেস্ট দলে তামিম-অমিত

উত্তেজনায় ভরা ম্যাচটি এমনিতেই ছিল অবনমন লড়াইয়ের চাপের মধ্যে। শেষ পর্যন্ত অস্কার সিয়েলভার একমাত্র গোলে জয় পায় হুয়েসকা। এই জয়ে তাদের পয়েন্ট দাঁড়ায় ৩৬ আর লিগ টেবিলে উঠে আসে ১৯তম স্থানে। অন্যদিকে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন অবস্থানে রয়ে যায় জারাগোজা।

ম্যাচ শেষে হুয়েস্কা কোচ হোসে লুইস অলত্রা ঘটনার কোনো সাফাই দেননি। বরং হতাশা প্রকাশ করে করেন তিনি।

“এটা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারানোর মতো ঘটনা। পরিস্থিতি বোঝা যায়, কিন্তু এমন আচরণ কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। এটা থামানোর উপায়ও খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

“এটা খুবই কদর্য দৃশ্য। আজকে আরাগোনীয় ফুটবলের উদযাপন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মানুষ এখন শুধু এই ঘটনাই মনে রাখবে।”

উত্তেজনার আগুনে পুড়ে যাওয়া এই ম্যাচ এখন শাস্তিমূলক ব্যবস্থার দিকেই নজর কাড়ছে- বিশেষ করে আন্দ্রাদার আচরণ বড় ধরনের নিষেধাজ্ঞা ডেকে আনতে পারে।

জাভি সিমন্সের মৌসুমটা যেন এক মুহূর্তেই থমকে গেল। হাঁটুর গুরুতর চোটে শুধু ক্লাব ফুটবলই নয়, সামনের বিশ্বকাপ থেকেও ছিটকে গেছেন নেদারল্যান্ডসের এই তরুণ মিডফিল্ডার।

শনিবার টটেনহ্যাম হটস্পারের হয়ে ওলভসের বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে ৬৩ মিনিটে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়তে হয় সিমন্সকে। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে, ডান হাঁটুর অ্যান্টেরিয়র ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট (এসিএল) ছিঁড়ে গেছে। যা দীর্ঘ সময়ের জন্য তাকে মাঠের বাইরে রাখবে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে  রোববার আবেগঘন বার্তায় ২৩ বছর বয়সী এই ডাচ তারকা নিজের হতাশা প্রকাশ করেছেন।

“জীবন কখনও কখনও নিষ্ঠুর হয়। আজ সেটাই অনুভব করছি। আমার মৌসুম হঠাৎ করেই শেষ হয়ে গেছে… এখনও বিষয়টা মেনে নেওয়ার চেষ্টা করছি। সত্যি বলতে, আমি ভেঙে পড়েছি।” 

আরও পড়ুন

রাফিনিয়াকে বারবার মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার ব্যখ্যা দিলেন জাভি

বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার হতাশাও লুকাননি সিমন্স। 

“দলের জন্য লড়াই করতে চেয়েছিলাম সবসময়। কিন্তু সেই সুযোগটাই এখন কেড়ে নেওয়া হয়েছে… সঙ্গে বিশ্বকাপও। দেশের প্রতিনিধিত্ব করার স্বপ্ন, এই গ্রীষ্মে... শেষ হয়ে গেল।” 

রোনাল্ড কোম্যানের দলে সিমন্স ছিলেন গুরুত্বপূর্ণ এক সদস্য। ২০২২ বিশ্বকাপে অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ৩৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন তিনি। মার্চে প্রীতি ম্যাচেও ছিলেন একাদশে।

এই চোট টটেনহ্যামের জন্যও বড় ধাক্কা। এমনিতেই কঠিন মৌসুম কাটাচ্ছে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে ১৮তম স্থানে আছে তারা, অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরে।

মৌসুমের এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সিমন্সের অনুপস্থিতি টটেনহামের টিকে থাকার লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলবে বলেই মনে করা হচ্ছে।

একের পর এক হারে ক্লান্ত-বিধ্বস্ত শেষ পর্যন্ত কোচের বিদায়—সবকিছু মিলিয়ে তপ্ত রোদে এক পশলা স্বস্তির বৃষ্টির খুব প্রয়োজন ছিল চেলসির। অবশেষে সংকটের কালো মেঘ সরিয়ে যেন একটুখানি সোনালি রোদের দেখা পেল ‘ব্লুজরা’। চরম এক অস্থির সময়ে ঘাম ঝরানো এক জয়ে এফএ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করল চেলসি।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এফএ কাপের সেমি ফাইনালে আজ লিডস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটলো চেলসি। ক্লাবটির জয়ে নায়ক এনজো ফার্নান্দেস। আর্জেন্টাইন তারকা মিডফিল্ডারের একমাত্র গোলই শেষ পর্যন্ত ব্যবধান গড়ে দেয়।

আগামী ১৬ মে ফাইনালে  ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে চেলসি। দ্বিতীয় স্তরের দল সাউদাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠে পেপ গার্দিওলার দল। আটবারের এফএ কাপ জয়ী চেলসি এই নিয়ে ১৭ বারের মতো টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠল। ২০২২ সালে লিভারপুলের কাছে হারের পর এটাই তাদের প্রথম এফএ কাপ ফাইনাল।

ব্রাইটনের কাছে ৩-০ গোলের হারের পর মাত্র চার দিন আগেই ছাঁটাই হন চেলসির কোচ লিয়াম রসেনিয়র। এরমধ্যে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চেলসি তাদের শেষ আট ম্যাচের সাতটিতেই হার দেখে—যার মধ্যে প্রিমিয়ার লিগে টানা পাঁচ ম্যাচে তারা কোনো গোলই করতে পারেনি। তবে এফএ কোয়ার্টার ফাইনালে লিগ ওয়ানের দল পোর্ট ভেলকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ক্যালাম ম্যাকফারলেনের অধীনে এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে চলে গেল চেলসি।

চলতি মৌসুমে চেলসির বিপক্ষে অপরাজিত ছিল লিডস ইউনাইটেড। অ্যালান্ড রোডে ৪-১ গোলের বিশাল জয়ের পর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ফিরতি দেখায় ২-২ গোলে ড্র করেছিল তারা। এফএ কাপের সেমিফাইনালেও তাদের বিপক্ষে চোখে চোখ রেখেই লড়েছে লিডস। ম্যাচে ৫৪ শতাংশ বল পজিশনে রাখা চেলসি মোট সাতটি শট নিয়ে দুইটি লক্ষ্যে রাখে। বিপরীতে ১০টি শট নেওয়া লিডস গোলমুখে শট রেখেছে তিনটি।

ম্যাচের শুরুটা লিডস বেশ উজ্জ্বলভাবে করে। ৪ মিনিটে আও তানাকার শট পোস্টের ওপর দিয়ে চলে যায়, দুই মিনিট পরই লিডসের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ব্রেন্ডন অ্যারনসন চেলসির গোলকিপার রবার্ত সানচেজকে একা পেয়েও গোলবঞ্চিত হন। দুর্দান্ত এক সেভে তাকে ঠেকিয়ে দেন সানচেজ। বিপরীতে ধীরে ধীরে বলের দখল এবং মাঠের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে চেলসি।

প্রথামার্ধে কমবেশি গোলের সুযোগ এসেছিল এনজো ফার্নান্দেজ, পেদ্রো নেতো এবং আলেহান্দ্রো গারনাচোর। জোয়াও পেড্রোর শট পোস্টের একদম কোণায় লাগে। পেড্রোর সেই শট পোস্টে লেগে ফিরে আসার এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে কাঙ্ক্ষিত সেই গোলটি পায় চেলসি। নেতোর নিখুঁত এক ক্রস ধরে কাছ থেকে হেডে বল জালে জড়ান ফার্নান্দেস। 

দ্বিতীয়ার্ধে সমতা সূচক গোলের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালায় লিডস। চেলসির গোলকিপার সানচেজকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হয় তাদের একের পর এক আক্রমণের ঢেউ সামাল দিতে। এরমধ্যে চোট পেয়ে চেলসির গোলকিপার সানচেজ খানিকটা সময় চিকিৎসার নেন। তবে লিডস দাবি করে যে, চেলসিকে কৌশলগত বিরতি দেওয়ার জন্য স্প্যানিশ এই গোলরক্ষক চোটের নাটক করছেন। এ নিয়ে টাচলাইনের ধারে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় ও হাতাহাতিও শুরু হয়। 

ম্যাচের শেষ দিকে তানাকা এবং বদলি নামা লিডসের মিডফিল্ডার এন্টন স্ট্যাচ দুজনেই বল জালে জড়ানোর সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে দাঁতে দাঁত চেপে জাল অক্ষত রাখে চেলসির দৃঢ রক্ষণভাগ। ফলে ১৯৮৭ সালের পর এফএ কাপে লিডসের সেরা যাত্রা সেমিফাইনালেই শেষ হলো। অন্যদিকে গত কয়েক সপ্তাহের চরম হতাশায় নিমজ্জিত ব্লুজ সমর্থকদের মনে অবশেষে কিছুটা স্বস্তির সুবাতাস বইল।