ক্রিকেটীয় লড়াইয়ে উত্তাপ ছড়াতে আরেকবার মুখোমুখি বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপ, ত্রিদেশীয় কিংবা দ্বিপাক্ষিক সিরিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা সর্বোচ্চ চূড়া দেখানো দুই দল এবার মাঠে নামছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। যাদের লড়াই এখন শুধুই ক্রিকেট মাঠ ছাপিয়ে ছড়িয়ে গেছে মাঠের বাইরে, দুই দেশের অসংখ্যা ক্রিকেট ভক্তদের আড্ডায়, চায়ের কাপে।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এটিই বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ। বলা যায়, সুপার এইটে খেলার সম্ভাবনায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচও। শ্রীলঙ্কার জন্য এই সত্য আরও বেশি প্রকট। নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হারের পর এটি তাদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছে।

গত কয়েক বছরে এই বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার ম্যাচে কম নাটকীয়তা হয়নি। নাগিন ড্যান্স থেকে শুরু করে টাইমড আউটও হয়ে উঠেছে এক উদযাপনের নাম। এই সবকিছুই মাঠের বাইরের দর্শকদের মধ্যে বাড়তি উত্তেজনা ছড়ায়। তবে শুধু ক্রিকেটীয় লড়াইয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলেও এই ম্যাচ দুই দলের জন্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। কিন্তু কেন?

আরও পড়ুন: বারেল্লাকে নিয়েই ইতালির ইউরোর স্কোয়াড ঘোষণা

তুলনামূলক কঠিন গ্রুপেই খেলতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কা সহ তিনটা দেশই টেস্ট খেলুড়ে। এছাড়া গ্রুপের বাকি দুই দল নেদারল্যান্ডও ও নেপাল। আর সুপার এইটে খেলতে হলে তিনটা ম্যাচ জেতা  নিরাপদ ধরা যেতে পারে।

ফলে শ্রীলঙ্কার সাথে প্রথম ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবতে চাইবেন না বাংলাদেশের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। এই ম্যাচ জিতলে নিজেদের হারিয়ে ফেলা আত্মবিশ্বাস যেমন খুঁজে পাওয়া যাবে, তেমনি সমীকরণের মারপ্যাঁচেও অনেকটাই এগিয়ে যাবেন শান্তরা।

এই ম্যাচের গুরুত্ব জানলে, মানলেও ম্যাচটাকে আলাদা ভাবে দেখতে চান না বাংলাদেশের অধিনায়ক। “ব্যক্তিগতভাবে ম্যাচটাকে আলাদাভাবে দেখতে চাই না। অবশ্যই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, আমরা সবাই সেটা জানি। তবে সেসব খুব বেশি না ভেবে আমরা যেভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি, যে পরিকল্পনা করেছি সেদিকেই বেশি নজর দিতে চাই।“ 

Download Now

এটাও ঠিক যে, শান্তদের এগিয়ে যেতে হবে ম্যাচ ধরে ধরে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের ক্রিকেটে নেদারল্যান্ডস কিংবা নেপালকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবারও কোনো কারণ নেই। গতকাল রাতে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে পাকিস্তানের হারও বলছে সেই কথাই। তবে ওই যে আত্মবিশ্বাস, যেটা হয়তো খুঁজে পাওয়া যাবে শ্রীলঙ্কাকে হারালেই। 

সেটাই হয়তো কাজে লাগবে গ্রুপ পর্বের পরের তিন ম্যাচে। যার একটি খেলতে হবে শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও। ফলে মুখে না বললেও, কাগজে কলমে না হলেও  এই ম্যাচ যে বাংলাদেশের জন্য অনেকটাই বাঁচা-মরার লড়াই সেটা বললে খুব বেশি ভুল হবে না। 

এছাড়া বিশ্বকাপের আমেজটা আরেকটু বাড়াতেও ভূমিকা রাখতে পারে এশিয়ার দুই দলের এই লড়াই। কেননা বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা মাঠে নামা মানে তো আর শুধু ক্রিকেটের লড়াই নয়। এই লড়াই থাকবে মাঠের বাইরে, কোনো বিশেষ উদযাপনে, ক্রিকেটারদের শরীরি ভাষায় কিংবা ঢাকা-কলম্বোয় ভোর বেলায় ঘুম থেকে ওঠা চোখ গুলোতেও।