২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আন্ডারডগ তকমা ভেঙে একের পর এক চমক দেখাচ্ছে জিম্বাবুয়ে। গ্রুপ পর্বে সাবেক দুই চ্যাম্পিয়ন—অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবেই সুপার এইটে উঠেছে সিকান্দার রাজার দল।

১৩ ফেব্রুয়ারি অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৬ উইকেটের দাপুটে জয় পায় জিম্বাবুয়ে। ম্যাচে ২৬ বলে ৪৫ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। চারটি ছক্কায় গড়া সেই ইনিংসের সঙ্গে যুক্ত হয় ব্যক্তিগত এক রেকর্ডও। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের হয়ে সর্বোচ্চ ছক্কার মালিক এখন রাজাই—১৬ ছক্কা। এত দিন শীর্ষে থাকা এলটন চিগাম্বুরার (১২) রেকর্ড ছাড়িয়ে গেলেন তিনি।

গত আসরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগই পায়নি জিম্বাবুয়ে। তবে এবার সুযোগ পেয়েই নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিচ্ছে দলটি। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, এই জিম্বাবুয়ে টুর্নামেন্টে বড় কিছু করে দেখাতেই পারে। সেই সম্ভাবনার কথা অস্বীকার করছেন না রাজাও।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকারী চ্যানেলে রাজা বলেন, 

তিনি আরও যোগ করেন, 

ম্যাচের টস হারের প্রসঙ্গ টেনে রাজা বলেন, 

টসে জিতে আগে ব্যাটিং করে শ্রীলঙ্কা তোলে ৭ উইকেটে ১৭৮ রান। বর্তমান বিশ্বকাপে রানবন্যার উইকেটে এই স্কোর তাড়া করা সম্ভব বলেই মনে করেছিলেন রাজা। তাঁর দল সেটাই প্রমাণ করে দেয়—৩ বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় জিম্বাবুয়ে। এটি টি-টোয়েন্টিতে জিম্বাবুয়ের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়।

রাজা বলেন, 

সুপার এইটের মঞ্চে এবার তাই জিম্বাবুয়ে শুধু অংশগ্রহণকারী নয়—তারা এক সম্ভাবনার নাম। আর সেই সম্ভাবনার গল্প যে আরও বড় হতে পারে, তার ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন অধিনায়ক নিজেই।

সুপার এইটের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে শনিবার ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আহমেদাবাদে এই বাঁচা–মরার ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী বার্তাই দিলেন প্রোটিয়া পেস অলরাউন্ডার কারবিন বশ। তাঁর মতে, এই ম্যাচে স্বাগতিকদের চেয়ে এগিয়ে থাকবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

বৃহস্পতিবার ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদসম্মেলনে বশ বলেন, 

নিজেদের এগিয়ে রাখলেও ভারতকে হালকাভাবে নিচ্ছে না প্রোটিয়ারা। প্রতিটি ভারতীয় ব্যাটারের ওপরই থাকবে বাড়তি নজর।

বশের ভাষায়, 

দক্ষিণ আফ্রিকা দলে সাধারণত চতুর্থ পেসার হিসেবে সুযোগ পান বশ। তবে কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিদি ও মার্কো ইয়ানসেনের মতো তারকাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে না থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি।

নিজের ভূমিকা নিয়ে বশ বলেন, 

সুপার এইটের মঞ্চে ভারত–দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বৈরথ তাই শুধু পয়েন্টের লড়াই নয়, দুই শক্তিশালী দলের কৌশল আর মানসিক দৃঢ়তারও বড় পরীক্ষা হতে চলেছে।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপের দলগুলোকে দেখে অনেকেই প্রায় নিশ্চিত ছিলেন শ্রীলঙ্কা আর অস্ট্রেলিয়াই সুপার এইটের টিকিট কাটবে। তবে ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম সংস্করণে যে বড় দল ছোটো দল বলে কিছু নেই সেটা আরেকবার প্রমাণ করল শক্তিমত্তায় এই দুই দল থেকে ঢের পিছিয়ে থাকা জিম্বাবুয়ে। বাছাইপর্ব পেরিয়ে বিশ্বকাপে পৌঁছানো দলটি একম্যাচ বাকি রেখেই পৌঁছে যায় সুপার এইটে। অস্ট্রেলিয়ারকে কাঁপিয়ে দেওয়ার পর এবার সিকান্দার রাজাদের কাছে ধরাশায়ী শ্রীলঙ্কাও। 

কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিম্বাবুয়ে জিতেছে ৬ উইকেটে। প্রথমে ব্যাটিং করা শ্রীলঙ্কা ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৭৮ রান তোলে। জবাবে ৩ বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় জিম্বাবুয়ে। টি-টোয়েন্টিতে এটি জিম্বাবুয়ের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল রাত তাড়া। ২০২৩ সালে নামিবিয়ার বিপক্ষে ১৯৯ রান তাড়ায় করে জেতা সর্বোচ্চ তাদের।

২৬ বলে ৪৫ করে ম্যাচ সেরা হন সিকান্দার রাজা। চারটি ছক্কা মেরে দারুণ একটি রেকর্ডও গড়েন জিম্বাবুয়ের অলরাউন্ডার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের হয়ে সবচেয়ে বেশি ছয় মারা ব্যাটার এখন রাজা। ১২টি ছক্কা হাঁকানো এলটন চিগাম্বুরাকে টপকে যাওয়া রাজার ছয় এখন ১৬টি। 

গ্রুপ ‘বি’তে ওমানের বিপক্ষে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করা জিম্বাবুয়ে এরপর হারায় অস্ট্রেলিয়াকে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপের তৃতীয় ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় নিশ্চিত হয় তাদের সুপার এইট, আর বাদ পড়ে অজিরা। শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে গ্রুপসেরার জায়াগাও দখলে নেয় রাজা বাহিনী। সুপার এইটে জিম্বাবুয়ের প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা।

রান তাড়ায় উড়ন্ত সূচনা পায় জিম্বাবুয়ে। ব্রায়ান ব্রেনেট ও তাদুওয়ানাশে মারুমানির শুরুর ৬৯ রানের জুটিই জয়ের ভিত গড়ে দেয়। ২৬ বলে ৩৪ করা  মারুমানিকে ফিরিয়ে জুটি ভাঙেন দানিথ ভেল্লালেগে। দলীয় ৯৮ রানে দ্বিতীয় উইকেট হারায় জিম্বাবুয়ে। ১২ বলে ২৩ করা ব্রায়ান বার্ল আউট হন দাসুন শানাকার বলে। 

এরপর ব্রেনেট-রাজার ৬৯ রানের জুটি জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দেয় জিম্বাবুয়েকে। লঙ্কান বোলারদের পিটিয়ে ২ চার ও ৪ ছক্কায় ৪৫ করেন রাজা। জয় থেকে ১২ রান দূরত্বে থেকে আউট হন রাজা। ১৯তম ওভারে জিম্বাবুয়ে অধিনায়ককে ফেরানোর পর তাসিঙ্কা মুসেকিওয়াকেও আউট করে হঠাৎ ম্যাচে উত্তেজনা ফেরান দুশান হেমন্থা। 

শেষ ওভারে লক্ষ্য দাড়ায় ৮ রান। থিকাসানার ওভারের প্রথম বলেই ছক্কা মেরে সেটা দুইয়ে নামিয়ে আনেন টনি মুনিয়োঙ্গা। এরপর সিঙ্গেল নিয়ে প্রান্ত বদলের পর চার মেরে জয় নিশ্চিত করেন ৪৮ বলে ৬৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলা ব্রেনেট। 

এর আগে টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং নামা শ্রীলঙ্কার শুরুটা ছিল দারুণ। পাওয়ার প্লেতে ৬১ রান তোলে তারা। পাথুম নিশাঙ্কা ও কুশল পেরেরার উদ্বোধনী জুটি থেকে আসে ৫৪ রান। ১৪ বলে ২২ রান করা পেরেরাকে ফিরিয়ে এই জুটি ভাঙেন ব্লেসিং মুজাবারানি। 

তারপর দ্বিতীয় উইকেটে কুশল মেন্ডিসকে নিয়ে ৪৬ রানের আরেকটি জুটি গড়েন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করা নিশাঙ্কা। এরমধ্যে ৩৪ বলে ফিফটি করা নিশাঙ্কা গ্রায়েম ক্রিমারের শিকার হওয়ার আগে করেন ৪১ বলে ৬২ রান। টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কার হয়ে সর্বোচ্চ রানের মালিক হওয়ার রেকর্ড গড়েছেন তিনি। কুশল মেন্ডিসকে টপকে যাওয়া ২৭ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটার ৮৭ ইনিংসে করেছেন ২৬৩৬ রান। যাকে টপকে শীর্ষে উঠেছেন সেই মেন্ডিস ২০ বলে ১৪ করে আউট হন।

১২ ওভারে ১০০ করা শ্রীলঙ্কা বাকি আট ওভার থেকে তোলে ৭৮ রান। চারে নামা পাভান রাথনায়াকে খেলেন ২৫ বলে ৪৪ রানের ঝোড়ো ইনিংস। 

জিম্বাবুয়ের হয়ে দুটি করে উইকেট নিয়েছেন মুজাবারানি, ব্র্যাড ইভানস ও ক্রেমার।

২০২৬ বিশ্বকাপে ভারত–পাকিস্তান ম্যাচের আগে অভিষেক শর্মাকে ‘স্লগার’ বলে কটাক্ষ করেছিলেন মোহাম্মদ আমির। সেই আলোচনা আরও জোরালো হয়েছে, যখন ভারতের তরুণ ওপেনার কুড়ি কুড়ির বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে টানা তিন ম্যাচে শূন্য রানে প্যাভিলিয়নে ফিরেছেন।

যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচ দিয়ে শূন্য যাত্রা শুরু করা অভিষেক সবশেষ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ইনিংসের প্রথম ওভারের তৃতীয় বলে আউট হন। আরিয়ান দত্তের বল পুল শট খেলতে গিয়ে গড়বড় করে ফেলেন ২৫ বর্ষী অভিষেক। তাতে বল স্টাম্পে ভেঙে দেয়। তিন ম্যাচে মাত্র আট বল খেলেই এটি ছিল তাঁর টানা তৃতীয় ডাক।

টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোনো ভারতীয় ব্যাটারের সর্বোচ্চ ডাকের রেকর্ডে এখন অভিষেকের নাম। তিনি যোগ দিয়েছেন স্বদেশি আশিস নেহরার সঙ্গে। সামগ্রিকভাবে তালিকার শীর্ষে পাকিস্তানের শাহিদ আফ্রিদি ও শ্রীলঙ্কার তিলকারত্নে দিলশান—দু’জনেরই ডাক পাঁচটি করে।

আজ পাকিস্তানের টিভি শো ‘গেম অন হাই’-এ কথা বলতে গিয়ে অভিষেকের বিষয়টি সামনে এনেছেন মোহাম্মদ আমির। এ সময় স্বদেশি সাইম আইয়ুবের প্রসঙ্গেও কথা বলেন তিনি। 

আমিরের ভাষায়, সাইম শুরুতে চোখ না দেখেই বড় শট খেলত। তখন তার দুর্বলতা বোঝা যায়নি। কিন্তু এখন অফ স্টাম্পের বাইরে বল করলে সে সমস্যায় পড়ে। অফ সাইডের খেলায় উন্নতি না করলে এগোনো কঠিন—ভালো বোলাররা সব সময় দুর্বল জায়গায় আঘাত করে।

অভিষেককে নিয়ে আমির বলেন, 

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আগেই সুপার এইট নিশ্চিত করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। নিয়মরক্ষার ম্যাচে ইতালিকে ৪২ রানে হারিয়ে গ্রুপ পর্বের সবগুলো ম্যাচ জিতে সুপার এইটে পা রাখল ক্যারিবিয়রা।

আজ আগে ব্যাট করে ৬ উইকেটে ১৬৫ রান তোলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জবাবে ১৮ ওভারে ১২৩ রানে গুটিয়ে যায় ইতালি।

কলকাতার ইডেন গার্ডেনে টসে জিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে আগে ব্যাটিংয়ে পাঠায় ইতালি। ৩১ রানে দুই উইকেট হারিয়ে শুরুটা ভালো হয়নি উইন্ডিজের। তৃতীয় উইকেটে ৬৪ রানের জুটি গড়ে প্রাথমিক ধাক্কা সামাল দেন রোস্টন চেজ ও শাই হোপ। এক প্রান্ত আগলে রেখে ২৮ বলে ফিফটি তুলে নেন ওপেনিংয়ে নামা হোপ।

চেজ ২৫ বলে ২৪ রান করে ফিরে যান বেন মানেত্তির বলে। খানিক পর রোভমান পাওয়েলকে ফেরান তিনি। পরের ওভারে ক্রিশান কালুগামেজের বলে বোল্ড হয়ে ফিরে যান চেজ। তাঁর ৪৬ বলে ৭৫ রানের ইনিংসে ছিল ৪ টি চার ও ৬ টি ছক্কার মার।

শেষদিকে শেফার্নে রাদারফোর্ডের ১৫বলে ২৪ ও ম্যাথিউ ফোর্ডের ৮ বলে ১৬ রানের ক্যামিওতে লড়াকু পুঁজি পায় উইন্ডিজ।

শুরুতে উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে ইতালি। এন্টনি মসকা (১৯), জেজে স্মাটস (২৪), বেন মানেত্তি (২৬) ভালো শুরু করলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি। নির্ধারিত ২০ ওভার শেষ হওয়ার আগেই অলআউট হয়ে যায় প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে আসা দেশটি। 

ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে শামার জোসেফ ৪ টি, ম্যাথিউ ফর্ডে ৩টি ও গুদাকেশ মোতি ২ উইকেট নেন। ম্যাচসেরা হয়েছেন শাই হোপ।