নীল আকাশের নীচে আমি, রাস্তা চলেছি একা… বাংলার কিংবদন্তি এই গান এইডেন মার্করামের শোনার কোনো কারণ নেই। যদি শুনে থাকতেন, তাহলে লর্ডসের ব্যালকনিতে ফেরার পথে গুনগুন করে নিশ্চয় এই গানটিই গাইতে চাইতেন তিনি। ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাস গড়া জয়ে যে তিনি একাই ছুটেছেন অমরত্বের পথে, যেখানে তার পেছনে দাঁড়িয়ে গিয়েছিল গোটা একটা জাতির দীর্ঘদিনের হাহাকার আর না পাওয়ার বেদনা।

রান তাড়ায় মার্করাম ১৩৬ রানে থাকা অবস্থায় জশ হ্যাজেলউডের ওভারেই হয়ত চেয়েছিলেন ম্যাচটা শেষ করে দিতে। তবে বাউন্ডারি হাঁকাতে গিয়ে ধরা পড়লেন ট্রাভিস হেডের হাতে। করতালির মাধ্যমে পুরো লর্ডস দাঁড়িয়ে গেল সম্মান জানাতে। অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়রা একে একে এগিয়ে আসলেন মার্করামের কাছে, যিনি ১৫ বছর পর তাদের স্বাদ দিয়েছেন ফাইনালে হারের ভুলে যাওয়া এক অভিজ্ঞতার। তবে আশেপাশের সবকিছু যেন তখন ধারন করতে পারছিলেন না দক্ষিণ আফ্রিকার এই স্টাইলিশ ব্যাটার। তিনি ব্যাটটাকে এমনভাবে কাঁধে নিয়ে নিলেন, যেন একজন কাঠুরে সদ্যই কেটে আসলেন এক শতবর্ষী বটগাছ। ক্লান্ত, অবসাদগ্রস্ত এক চাহনিতে ফুটে উঠল অনেক না পাওয়া কষ্টের পূর্ণতা দেওয়ার অভিব্যক্তি।

আপনি যদি পুরো ম্যাচটা না দেখে কেবল মার্করামের আউট হওয়ার পরের চিত্রগুলো দেখেন লর্ডসের বিখ্যাত ড্রেসিংরুমে যাওয়া পর্যন্ত, মনে হতেই বাধ্য যে হয়ত দলকে বিপদে ফেলে বাজে এক শট খেলে তিনি উইকেট বিলিয়ে দিয়ে এসেছেন। নির্লিপ্ত, ধীরগতিতে এমনভাবে নিজেকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন নিজের কাজটা ঠিকঠাক করতে পারেননি। আসলেই কি তাই? 

মার্করাম তো তার আগে খেলে ফেলেছেন সম্ভবত দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট ইতিহাসেরই অন্যতম সেরা এক ইনিংস। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন অমিত সম্ভাবনা নিয়ে। অ-১৯ বিশ্বকাপ জয়ে নেতৃত্ব দিয়ে আভাস দিয়েছিলেন ভবিষ্যতে জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়ারও। তবে লর্ডসের ফাইনালের আগ পর্যন্ত ক্রিকেটার ও অধিনায়ক হিসেবে নিজের নামের প্রতি সেভাবে সুবিচর করতে পারেননি। দুই বার টেস্ট দল বাদ পড়েছিলেন ফর্মের কারণে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের আগেও প্রশ্ন ছিল, মার্করাম কীভাবে দলে থাকে!

আরও পড়ুন

মার্করাম বীরত্বে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা দক্ষিণ আফ্রিকার

সেই মার্করামই যখন চতুর্থ দিনের ঝকঝকে সকালে আউট হলেন, তখন দক্ষিণ আফ্রিকা ইতিহাস গড়া থেকে কয়েক কদম দূরে। মূল কাজটা করার পর তিনি চেয়েছিলেন দলকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়তে, সেটা না হওয়াতেই হয়ত সাজঘরের ফেরার পথে দেখা মেলেনি তার হাসি মুখের। নাকি এর সাথে মিশে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের যুগ যুগের চাপা কান্নাও? 

১৯৯৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা যখন মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত এখনকার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতে, তখন কে ভেবেছিলে যে পরের আইসিসি ইভেন্টে শিরোপা জিততে তাদের অপেক্ষা করতে হবে ২৭ বছরের? কে ভেবেছিল বৃষ্টি, ভাগ্য, ক্রিকেটের আইন সব দাঁড়িয়ে যাবে তাদের সাফল্য রুখে দিতে? কে ভেবেছিল দুই যুগেরও বেশি সময় ধরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বয়ে বেড়াতে হবে ‘চোকার্স’ নামের এক অনাকাঙ্ক্ষিত খেতাব? কেউই হয়ত নয়। 

আর এই কারণেই বারবার শিরোপার খুব কাছে গিয়ে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেই বিখ্যাত টাই হওয়া সেমিফাইনাল থেকে শুরু করে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের হার… মার্করাম শৈশব থেকে ক্রিকেটার হওয়ার পথচলায় সবই দেখেছেন মাঠের বাইরে ও মাঠে থেকে। তিনিও তাই ধারণ করেন কষ্টের সেই বোঝা, যা এতদিন চেপে ছিল গোটা দক্ষিণ আফ্রিকার কাঁধে। হয়ত এই কারণেই ফাইনালে ম্যাচ জেতানো সেঞ্চুরি করে ব্যাটটা কাঁধে নিয়েছিলেন মার্করাম, পুরো জাতির বোঝা যে এই ইনিংসের প্রতিটি বলেই বয়ে বেরিয়েছেন তিনি। 

অবশ্য বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকেই মার্করামের মাঝে এমন কিছুর সম্ভাবনা দেখা হচ্ছিল। একজন ক্ল্যাসিক্যাল ব্যাটার হওয়ার সব স্কিলই আছে তার। নতুন বল খেলার দক্ষতা, ইনিংস মেরামত করা, পাল্টা আক্রমণ করা বা বড় ইনিংস খেলা, সবই আছে তার মাঝে। তবে ক্রিকেটে আপনি কি করতে পারেন, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন আপনি কি করে দেখাতে পারছেন। আর এখানেই বারবার তিনি আটকে যাচ্ছিলেন একটি সীমার মাঝে। হয়ত এজন্যই যে, তিনি ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসটা বরাদ্দ রেখেছেন দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফাইনালের জন্য। 

আরও পড়ুন

অবশেষে দ.আফ্রিকার ‘চোকার্স’ ট্যাগ মুক্তির আনন্দ

অথচ প্রবল চাপ নিয়ে নামা সেই ফাইনালে প্রথম ইনিংসে রানের খাতাই খুলতে পারেননি তিনি। দ্বিতীয় ইনিংসে যখন ব্যাট করতে নামেন, ২৮২ রানের টার্গেটের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার আবার চোক করার সম্ভাবনা নিয়েই তখন আলোচনা ছিল বেশি। তবে ইনিংসের প্রথম ডেলিভারি থেকেই মার্করাম এমনভাবে ব্যাট চালানেন, যেন এই ইনিংসে তিনি যতক্ষন চাইবেন, ঠিক ততক্ষণই ব্যাট করে যেতে পারবেন। 

আর শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তাই। নির্ভুল এক ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে সুযোগই দেননি কোনো। তৃতীয় উইকেটে পুরো ইনিংসে চোট নিয়ে খেলা টেম্বা বাভুমাকে সঙ্গ দেন ঢাল হয়ে। অধিনায়ককে সাহস যুগিয়েছেন চালিয়ে যেতে। হয়ত মার্করাম জানতেন, এই ফাইনালটা তাকে জেতার জন্যই খেলতে হবে। আর শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে তিনিই হবেন কাণ্ডারি। হয়ত রি কারণেই এক বছর আগে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে অল্পের জন্য শিরোপার স্বাদ পাননি অধিনায়ক হিসেবে।

মাঠে থেকে শেষটা না করতে পারলেও মার্করাম কাজের কাজটা করে তবেই আউট হয়েছেন। এরপরও কেন মার্করামের আউট হয়ে ফেরার পথে অমন মিশ্র অনুভূতি? তৃপ্তির আনন্দ বোধহয় এমনই হয়। সময়টা তাই মার্করামের, সময়টা তাই দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের জয়গান গাওয়ার, যা তাদের হাতে ধরা দিয়েছে সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত উৎস থেকে। যা পারেননি গ্রায়েম স্মিথ, হার্শেল গিবস, শন পোলক, এবি ডি ভিলিয়ার্স বা ডেল স্টেইন, তা কিনা ধরা দিল মার্করামের হাত ধরে! ক্রিকেট বা জীবন এভাবেই তো বারবার মিলিয়ে দেয় সব হিসাব-নিকাশ।

নিজের আন্তুর্জাতিক ক্যারিয়ার পরে দেখেছেন কাছ থেকে, আর আগে মাঠের বাইরে থেকেও সাক্ষী জাতীয় দলের একের পর এক হতাশার গল্পের। বারবার শিরোপার খুব কাছে গিয়ে খালি হাতে ফেরার তিক্ত অভিজ্ঞতা নিয়েই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে নেমেছিল দক্ষিন আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই লড়াইয়ে বারদুয়েক হোঁচট খেলেও শেষ পর্যন্ত বিজয়ীর বেশেই মাঠ ছেড়েছে টেম্বা বাভুমার দল। প্রোটিয়াস অধিনায়ক মনে করেন, এবার ভাগ্য তাদের সহায় হয়েছিল বলেই মিলেছে সাফল্য।

সেই ১৯৯৮ সালে মিনি বিশ্বকাপ (বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর থেকে ২৭ বছরে দলটি আইসিসি ইভেন্টে সেমিফাইনাল-ফাইনাল খেলেছে এর আগে ২০ বার। প্রতিবারই তুমুল সম্ভাবনা জাগিয়েও তারা পারেনি শেষ হাসি হাসতে। এবার টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এসেছিল টানা সাত ম্যাচ জিতে। এরপরও ছিল শঙ্কা। তবে সেটা উড়িয়ে দিয়ে ৫ উইকেটের জয়ে শিরোপা খরা কেটেছে দক্ষিণ আফ্রিকার।

আরও পড়ুন

যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে বাভুমারা, মানছেন কামিন্স

রান তাড়ায় চোট নিয়ে দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলা বাভুমা ম্যাচের পর জানালেন উচ্ছ্বসিত প্রতিক্রিয়া। 

ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রাখেন পেসার কাগিসো রাবাদা ও ওপেনার এইডেন মার্করাম। দুই ইনিংস মিলিয়ে ৯ উইকেট নেওয়া রাবাদা দাঁড়াতেই দেননি অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারকে। আর প্রথম ইনিংসে ডাক মারা মার্করাম রান তাড়ায় উপহার দেন ১৩৬ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস, যা তার ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস বললেও কমই বলা হবে।

আরও পড়ুন

অবশেষে দ.আফ্রিকার ‘চোকার্স’ ট্যাগ মুক্তির আনন্দ

দুজনের জন্যই বাড়তি প্রশংসা বরাদ্দ বাভুমার। 

বারবার হতাশ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য দেশ হিসেবে জয়ের মাহাত্ব কেমন, সেটাও অনুধাবন করতে পারছেন বাভুমা। 

আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের আগের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া এবারের ফাইনালেও নেমেছিল ফেভারিট হিসেবে। প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা অনেকটা চমক দেখিয়েই টানা সাত ম্যাচ জিতে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিলেও, তাদের ফেভারিট হিসেবে কেউই সেভাবে রাখতে চাননি। তবে চারদিনের লড়াইয়ের পর টেম্বা বাভুমার দলই মাঠ ছেড়েছে বিজয়ীর বেশে। অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক প্যাট কামিন্স মনে করেন, যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে তাদের প্রতিপক্ষ।

ফাইনালের প্রথম দিনেই অনেকটা ব্যাকফুটে চলে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। মাত্র ২১২ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পরও অবশ্য টিকিয়ে রাখেন বোলাররা। দক্ষিণ আফ্রিকা অলআউট হয় ১৩৮ রানেই। দ্বিতীয় ইনিংসেও ব্যাটাররা সেভাবে বড় স্কোর না করলেও টার্গেট দাঁড় করাতে সক্ষম হয় ২৮২ রানের, যা বেশ চ্যালেঞ্জিং। তবে শেষ পর্যন্ত ৫ উইকেটে হেরে টানা দ্বিতীয়বার এই প্রতিযোগিতার শিরোপা আর জেতা হয়নি অস্ট্রেলিয়ার।

আরও পড়ুন

অবশেষে দ.আফ্রিকার ‘চোকার্স’ ট্যাগ মুক্তির আনন্দ

অধিনায়ক কামিন্স মনে করেন, নিজেদের সেরাটা দিতে পারেননি তারা দল হিসেবে।

দুই ইনিংসেই অস্ট্রেলিয়াকে ভুগিয়েছে টপ অর্ডার। দ্বিতীয় ইনিংসে ভালো একটা লিড নেওয়ার পর সুযোগ ছিল বড় টার্গেট ছুঁড়ে দেওয়ার। তবে মাত্র ৭৩ রানেই ৭ উইকেট হারিয়ে প্রবল চাপে পড়ে যায় দলটি। সেখান থেকে টেল এন্ডারদের সহায়তায় একটা ভালো লক্ষ্যই দক্ষিণ আফ্রিকাকে দিয়েছিল অজিরা। তবে এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরি ও টেম্বা বাভুমার ফিফটিতে অনায়াসেই জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। 

এই হারের জন্য কামিন্স অবশ্য ব্যাটারদের দায় দিতে নারাজ। 

হাতে ৮ উইকেট, প্রয়োজন মাত্র ৬৯ রান, ক্রিজে দুই অপরাজিত ব্যাটার গড়েছেন ১৪৩ রানের জুটি - এমন প্রেক্ষাপটে একটা দল টেস্টে হারবে এটা ভাবাটাও বেশ কঠিন কাজ। তবে দলটা দক্ষিণ আফ্রিকা বলেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের চতুর্থ দিনের শুরুতেও অনেকেই নিশ্চিত ছিলেন না দলটির জয়ের ব্যাপারে। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া বলেই নয়, এর মূল কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা চিরায়ত মোক্ষম সময়ে ‘চোক’ করার ইতিহাস। 

চাইলেই আইসিসি ইভেন্টের অনেক ম্যাচ টেনে আনা যেতে পারে এর কারণ হিসেবে। তবে সবচেয়ে তাজা স্মৃতি এক বছর আগেরই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে এক পর্যায়ে ৩০ বলে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল মাত্র ৩০ রান। হাতে ৬ উইকেট, ক্রিজে হাইনরিখ ক্লাসেন ও ডেভিড মিলার। এই ম্যাচ কীভাবে হারা সম্ভব?

তবে দলটার নাম যে দক্ষিণ আফ্রিকা। যে অবস্থান থেকে হেরে যাওয়াটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ, তারা করে ফেলে ঠিক সেটাই। নাটকীয়ভাবে জেতা ম্যাচ হাতছাড়া করে আরও একবার চোখের জলে নিজেদের অনাকাঙ্ক্ষিত চোকার্স খেতাবকে বরণ করতে বাধ্য হয় প্রোটিয়াসরা। 

আরও পড়ুন

‘এবার ভাগ্য আমাদের সাথেই ছিল’, শিরোপা জিতে বললেন বাভুমা

এবারের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের আগে তাই তাদের কেউই রাখেননি ফেভারিট হিসেবে। টানা সাত ম্যাচ জিতে ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার পরও এমনটা ভাবার পেছনে যুক্তি একটাই, দক্ষিণ আফ্রিকা বড় মঞ্চে জেতার দল না। চাপের মুখে, সবচেয়ে কাজের সময়ে তারা তাসের ঘরে মত ভেঙে যায়। 

ফাইনালের প্রথম ইনিংসেই বজায় ছিল সেই চিত্র। অস্ট্রেলিয়াকে প্রথম ইনিংসে মাত্র ২১২ রানে আটকে দেওয়ার পর নিজেরা গুটিয়ে যায় মাত্র ১৩৮ রানেই। শেষ পাঁচ উইকেট যায় স্রেফ ১২ রানে। এরপর ৭৩ রানে অস্ট্রেলিয়ার ৭ উইকেট শিকার করে আশা ছিল টার্গেট ২০০ রানের কমেই রাখার। তবে আরও একবার বড় মঞ্চের স্নায়ুচাপ পেয়ে বসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। 

বোলার মিচেল স্টার্ক করে বসেন ফিফটি, খেলে ফেলেন একশর বেশি বল। আর এমনভাবে ব্যাট চালাচ্ছিলেন, যেন তাকে আউট করতেই ভুলে গেছেন রাবাদা-ইয়ানসেনরা। ফলে শেষ পর্যন্ত টার্গেট গিয়ে দাঁড়ায় ২৮২ রানে, যা লর্ডসে চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়া করে জেতার জন্য ভীষণ দুরূহ এক লক্ষ্যই।

৭০ রানে দুই উইকেট হারানোর পর মনে হচ্ছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার চোক করার ভূত যেন আবার তাড়া করছে তাদের। ইনিংসের শুরুতেই টেম্বা বাভুমার দেওয়া ক্যাচ স্লিপে যদি ফেলে না দিতেন স্টিভ স্মিথ, ইতিহাস হয়ত অনুসরণ করতে চেনা চিত্রপটই। তবে সেটা আর হয়নি। 

আরও পড়ুন

মার্করাম বীরত্বে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা দক্ষিণ আফ্রিকার

এরপরই বাভুমা আবার পেলেন হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট। তবে অসামান্য লড়াইয়ের মানসিকতা দেখিয়ে তিনি সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে পার করে দিলেন তৃতীয় দিন। সাথে সেঞ্চুরি করা এইডেন মার্করাম ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসে চতুর্থ দিনের জন্য জমা রাখেন কেবলই আনুষ্ঠানিকতা। 

অবশ্য দিনের শুরুতে বাভুমার ৬৬ রানে বিদায়ে সবার মনেই জেঁকে বসেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার চোক করার শঙ্কা। তবে গত ২৭ বছরে অজস্র হৃদয়ভঙ্গের যন্ত্রণার সাক্ষী হওয়া দলটি এবার আর ভুল করেনি। মার্করাম শেষটা না করতে পারলেও ১৩৬ রানের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসে নিশ্চিত করেন দেশের ইতিহাস গড়ার প্রেক্ষাপট।

কাইল ভেরেইনের জয়সূচক বাউন্ডারির পর বাধভাঙ্গা উল্লাসে ভেঙে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা স্কোয়াড। এই দলের অধিকাংশ সদস্যই যে এরই মধ্যে তাদের অনাকাঙ্ক্ষিত ‘চোকার্স’ ট্যাগের তেতো স্বাদ পেয়েছেন। আর যারা পাননি, তারাও সেই শৈশব থেকে দেখে এসেছেন পূর্বসূরিদের বারবার চাপের মুখে ভেঙে পড়ার কাব্য। এই এক জয় দিয়ে যেন মুক্তি মিলল তাদের ও অতীতের সব দলেরও। অন্তত দক্ষিন আফ্রিকাকে এখন আর কেউ এই ট্যাগ দেবেন না। কারণ তাদের পরিচয় এখন একটাই, চ্যাম্পিয়ন! 

হাতে ৮ উইকেটে নিয়ে ৬৯ রান প্রয়োজন, এমন সমীকরণ থেকে হারাটাই হত বেশি কঠিন কাজ। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বারবার তীরে গিয়ে তরী ডোবানোর লম্বা ইতিহাসের কারণে কিছুটা হলেও অনিশ্চয়তা ছিলই। দিনের শুরুতে টেম্বা বাভুমার উইকেটে আশা জাগল অস্ট্রেলিয়া শিবিরে। তবে আগেরদিন সেঞ্চুরি তুলে নেওয়া এইডেন মার্করাম পূর্ণতা দিলেন নিজের দুর্দান্ত ইনিংসের, দলকে নিয়ে গেলেন জয়ের বন্দরে। প্রথমবারের মত আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরল দক্ষিণ আফ্রিকা।

লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে দক্ষিণ আফ্রিকা ২৮২ রানের টার্গেটে জয় তুলে নিয়েছে ৫ উইকেটে। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ২৭ বছর পর আইসিসি ইভেন্টে শিরোপার দেখা পেল প্রোটিয়াসরা। এর আগের শিরোপা ছিল ১৯৯৮ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।

আরও পড়ুন

‘এবার ভাগ্য আমাদের সাথেই ছিল’, শিরোপা জিতে বললেন বাভুমা

আগের দিন হ্যামস্ট্রিং চোট নিয়েই বীরোচিত এক ইনিংস খেলে অপরাজিত ছিলেন বাভুমা। এদিনও শুরু থেকেই দৃশ্যমান ছিল তার আঘাতের বিষয়টি। কয়েকবার বিটও হন কামিন্সের বলে। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের অফস্ট্যাম্পের বাইরের ডেলিভারিতেই খোঁচা দিয়ে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে শেষ হয় বাভুমার ৬৬ রানের অনবদ্য ইনিংস। 

তবে এরপরও ম্যাচে ফিরতে হলে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল উজ্জীবিত একটি স্পেল, যা তিন পেসারের কেউই উপহার দিতে পারেননি। আগেরদিন যেখানে থেমেছিলেন, ঠিক যেন সেখানে থেকেই শুরু করা মার্করাম ছিলেন যথারীতি সাবলীল। 

রানের চাপ না থাকায় ব্যাট করেন রয়েসয়েই। তবে অন্যপ্রান্তে ক্রিস্টান স্তাবস শুরু থেকেই ব্যাট করেন খোলসবন্দী থেকে। আক্রমণে ফিরেই তাকে শিকার বানান এই ইনিংসে আগে দুই উইকেট পাওয়া মিচেল স্টার্ক। বোল্ড করেন ৮ রানে। 

এরপরও অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ জেতার সামান্যতম আশাও জাগেনি। কারণ, ক্রমেই জয়কে নাগালের মধ্যে নিয়ে আসেন মার্করাম ও ডেভিড বেডিংহাম মিলে। একটু একটু করে দুজন মিলে চলে যান জয়ের খুব কাছাকাছি। তবে জয় থেকে মাত্র ছয় রান দূরত্বে থাকা সাজঘরে ফিরতে হয় মার্করামকে। 

আরও পড়ুন

যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে বাভুমারা, মানছেন কামিন্স

জস হ্যাজেলউডকে একটি চার মারার পর চেষ্টা করেছিলেন আরেকটি বাউন্ডারি হাঁকানোর, তবে বল চলে যায় সোজা মিড-উইকেটে থাকা ট্রাভিস হেডের হাতে। শেষ হয় ডানহাতি এই ব্যাটারের ১৪ চারে সাজানো ১৩৬ রানের ঝকজকে ইনিংস। এরপর অনায়াসেই বাকি আনুষ্ঠানিকতা সারেন বেডিংহাম (২১*) ও কিপার-ব্যাটার কাইল ভেরেইনে (৭*) মিলে।