খেলোয়াড় হিসেবে রাহুল দ্রাবিড়ের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সুনাম ছিল দলের জন্য তার নিবেদনের জন্য। ব্যক্তিগত অর্জন ছাপিয়ে দলের প্রয়োজনকে সবসময় রেখেছেন সামনে। তবে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ আর পাননি। সেই শূন্যতা মিটেছে কোচ হিসেবে, ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে। দেশকে এই সম্মান এনে দেওয়ার জন্য দ্রাবিড়কে বিশেষ সম্মাননা দেওয়ার পক্ষে ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার সুনিল গাভাস্কার। তার আহ্বান, ভারতীয় ক্রিকেটে সামগ্রিক অবদানের ‘ভারত রত্ন’ খেতাবে যেন ভূষিত করা হয় সদ্য বিদায়ী কোচ দ্রাবিড়কে।

বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে দ্রাবিড়ের কোচিং ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় অর্জনের দেখা মিললেও ভারতীয় ক্রিকেটে তার অবদান অন্যান্য দিক থেকেও বিশাল। দেশটির তরুণ ও আধুনিক ক্রিকেটারদের যে ব্যাচটি এখন সিনিয়র দলের অংশ, দেশটির জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির চেয়ারম্যানের দায়িত্বে থাকা অবস্থায় তাদের দেখভাল করেছিলেন দ্রাবিড়ই। আর জাতীয় দলের কোচ হিসেবে বিশ্বকাপ জেতার আগে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপে হন রানার্সআপ। 

ভারতের মিড ডে পত্রিকায় নিজের কলামে তাই দ্রাবিড়কে ভারতের সর্বোচ্চ বেসামরিক খেতাব দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন গাভাস্কার। “দ্রাবিড়ের অর্জন আমাদের দলমত নির্বিশেষে সব ধর্ম, বর্ণ, সমাজ, গোটা দেশকেই অসামান্য আনন্দের উপলক্ষ এনে দিয়েছে সকল। এমন একজনেরই তো দেশের সর্বোচ্চ খেতাব প্রাপ্য। তাই চলুন, সবাই মিলে ভারত সরকারকে অনুরোধ করি, যাতে ভারতের সেরা সন্তানদের একজনকে তার প্রাপ্য স্বীকৃতিটা দেওয়া হয়। ‘ভারত রত্ন রাহুল শারাদ দ্রাবিড়’। শুনতেই দারুণ লাগছে, তাই না?”

‘ভারত রত্ন’ খেতাবে ভূষিত হওয়া দেশটির একজন নাগরিকের জন্য ভীষণ সম্মানের। খেলোয়াড়দের জন্য অবশ্য একটা লম্বা সময় পর্যন্ত এর দরজা বন্ধই ছিল। বিভিন্ন সময়েই দাবি উঠলেও তা ধোপে টেকেনি। তাতে গাভাস্কারের ছাড়াও ভিন্ন ভিন্ন খেলার ভারতের অনেক কিংবদন্তিরা এই খেতাব থেকে বঞ্চিত হন। শেষ পর্যন্ত ২০১১ সালে নিয়মে পরিবর্তন এনে ক্রীড়াবিদদেরও বিবেচনায় নেওয়া হয়। 

আর ২০১৪ সালে প্রথম ও এখন পর্যন্ত একমাত্র ক্রীড়াবিদ হিসেবে ‘ভারত রত্ন’ খেতাব পান কিংবদন্তি ব্যাটার শচিন টেন্ডুলকার। ভারতের হয়ে ৫০০-এর বেশি ম্যাচে ২৪ হাজারের বেশি রান করা দ্রাবিড়কে এবার এই তালিকায় দেখার আশা করছেন গাভাস্কার। আর তার দাবির সাথে অমত করার লোক এই মুহূর্তে ভারতে কমই আছেন। 

কারণ ১৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ভারতের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন যে পূরণ হয়েছে দ্রাবিড়ের হাত ধরেই। এর আগে যুব দলকেও জিতিয়েছেন বিশ্বকাপ। খেলোয়াড় গড়ার নিপুণ কারিগর হিসেবে এরই মধ্যে ব্যাপক খ্যাতি হয়ে গেছে ব্যাটার হিসেবে টেকনিকের দিক থেকে অন্যতম নিখুঁত হিসেবে বিবেচিত দ্রাবিড়। এছাড়া দেশটিতে কোচদের উন্নতির ক্ষেত্রেও তার রয়েছে ব্যাপক অবদান।