উলভারহ্যাম্পটনকে মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দারুণ শুরু। পরের ম্যাচেই টটেনহ্যামের বিপক্ষে ২-০ গোলের হারের ধাক্কা খায় ম্যানচেস্টার সিটি। তারপর কোচ পেপ গার্দিওলা খেলার ধরন ও দর্শন নিয়ে তীব্র সমালোচনা।  

আন্তর্জাতিক বিরতির আগে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে আজ ব্রাইটনের বিপক্ষে খেলবে সিটি। তার আগে গার্দিওলা স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি কখনোই তার ফুটবল দর্শন বদলাবেন না, যদিও প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের শুরুটা মিশ্র অভিজ্ঞতায় কাটছে। তাঁর জবাব, ক্যারিয়ারে নিজের ধরন দিয়েই সাফল্য পেয়েছেন তিনি।

আরও পড়ুন

দিশা না পেয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন মার্তিনেজের পিছু নিয়েছে ইউনাইটেড

৫৪ বছর বয়সী গার্দিওলা তাই একটু রসিকতার সুরে বললেন, ‘হ্যাঁ, ১৮টা শিরোপা জেতার পর আমি নিশ্চয়ই পরিকল্পনা বদলাব। হ্যাঁ, চারবার টানা প্রিমিয়ার লিগ জেতার পর নিশ্চিতভাবেই বদলাব- আমার বিশ্বাসের ফুটবল খেলার ধরন!

তারপর গার্দিওলার স্পষ্ট বার্তা, ‘কখনোই, কোনো দিনই আমার বিশ্বাসের ধরন পরিবর্তন করব না। তবে যদি উপরের দিকে বল কেড়ে নিতে পারি, তখন আমি চাই দ্রুত আক্রমণ করতে। প্রতিপক্ষ যদি ম্যান-টু-ম্যান হাই প্রেসিং করে আর আমরা প্রথম প্রেস ভেঙে বের হয়ে আসি, তখন আমি চাই দ্রুত আক্রমণ হোক। কিন্তু তার পর? আমি ভালোবাসি হাজারো, লাখো একঘেয়ে পাস। আমি সেটাই ভালোবাসি।’

গত মৌসুমে ট্রফিহীন থাকার পর এই গ্রীষ্মে ছয়জন নতুন খেলোয়াড় দলে ভিড়িয়েছে সিটি। অনেকেই মনে করছেন এতে খেলার ধরনে পরিবর্তন আসতে পারে। তবে গার্দিওলার ভাষায়, ‘হ্যাঁ, নতুন খেলোয়াড় এসেছে। কিন্তু আমি যে বিশ্বাসে দল খেলাই, তা কোনো দিনই বদলাবে না।’

নিজেদের বর্তমান অবস্থার সঙ্গে অতীতের সেরা দলগুলোর তুলনা করে কাতালান গার্দিওলার বলেন, ‘যদি এই দলটিকে সেঞ্চুরিয়নস কিংবা চার ঘরোয়া শিরোপা, ট্রেবল ও টানা চার লিগ জেতা দলের সঙ্গে তুলনা করি, আমরা হারব। কিন্তু এমন কিছু বিষয় আছে যা আমার ভালো লাগছে। হয়তো দুই মাস পর বলব আমি ভুল ছিলাম, তবে এখন যেদিন থেকে আমরা যুক্তরাষ্ট্রে (ক্লাব বিশ্বকাপ) গিয়েছি, তখন থেকেই কিছু কিছু বিষয় দেখছি যা ভালো মৌসুমের জন্য দরকারি। এর মানে এই নয় আমরা শিরোপা জিতব, কিন্তু আমি মনে করি মৌসুমটা ভালো কাটবে। আমরা ঠিক থাকব।”

টটেনহ্যামের বিপক্ষেও ইতিবাচক কিছু দেখেছেন গার্দিওলা, ‘স্পার্সের বিপক্ষেও আমি আমার দলের অনেক পরিচিত বিষয় দেখেছি। হ্যাঁ, কিছু কাজ আরও ভালোভাবে করতে হবে, তবে মৌসুমের এই পর্যায়ে এটা স্বাভাবিক। ফলাফলই তা বলে দেবে। যখন টানা চার-পাঁচ-ছয় ম্যাচ জিততে পারব, কিংবা ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলব, কম গোল খাব আর বেশি গোল করব, তখন বলব: আমাদের ধারাবাহিকতা ফিরে এসেছে।’

সময়টা এমনিতেই ভালো যাচ্ছে না। তার সঙ্গে গোল পোস্টে আন্দ্রে ওনানা যেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিষ ফোঁড়া! গোলরক্ষকের বিতর্ক আর হাস্যকর সব ভুলের খেসারত দিতে হয় রেড ডেভিলদের। ২০২৫-২৬ মৌসুমেও হার দিয়ে শুরু হয় তাদের প্রিমিয়ার লিগ।

লিগে ইউনাইটেডের একাদশ চলতি মৌসুমে এখনো জায়গা হয়নি ওনানার। ইএফএল কাপে এক ম্যাচ খেললেও অচেনা দলের কাছে হেরে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেয় তারা। ক্যামেরুন গোলরক্ষকের জায়গায় যাঁরা খেলছেন, তাঁদের ওপরও আস্থা রাখতে পারছেন না কোচ রুবেন আমোরি। দিশা না পেয়ে গ্রীষ্মকালীন দলবদলের শেষ মুহূর্তে পিছু নিয়েছে তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এমিলিয়ানো মার্তিনেজের। আগামীকাল বন্ধ হবে দলবদলের দরজা।

ইংলিশ ও ইউরোপিয়ান সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন, ট্রান্সফার ডেডলাইনের আগে নির্ভরযোগ্য গোলরক্ষকের খোঁজে মরিয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওনানা, আলতাই বায়িন্দির ও টম হিটন ভরসা দিতে ব্যর্থ হওয়ায়, এবার তাদের লক্ষ্য অ্যাস্টন ভিলার আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক মার্তিনেজ এবং সেনে লামেন্স।

গ্রীষ্মকালীন দলবদলের বাজারে ব্যাপক পরিবর্তন আনলেও এখনো নির্ভরযোগ্য এক নম্বর গোলরক্ষক খুঁজে পায়নি ইউনাইটেড। সময় ফুরিয়ে আসছে আর এক দিনের মধ্যে জানালার পর্দা নামবে, আর সে কারণেই বিষয়টি ডেডলাইন ড্রামায় রূপ নিচ্ছে।

আমোরিমের হাতে এখন তিন অপশন আছে ওনানা, বায়িন্দির আর ৩৯ বছর বয়সী টম হিটন। তবে কেউই তাঁর চাহিদামতো নির্ভুল ও বিশ্বস্ত শট-স্টপার হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করতে পারেননি।

প্রিমিয়ার লিগে প্রথম তিন ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন বায়িন্দির, প্রত্যেক ম্যাচেই কোনো না কোনো ভুল করেছেন তিনি।

অভিজ্ঞ হিটনকে নির্ভরযোগ্য বিকল্প মনে করা হলেও দীর্ঘমেয়াদী সমাধান হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে না। বয়সটা তাঁর ৪০-এর কাছে।

সময় যতই গড়িয়ে যাচ্ছে, ইউনাইটেড নতুন গোলরক্ষক নিশ্চিত করতে একাধিক পথে এগোচ্ছে। এর মধ্যে আবারও সামনে এসেছে অ্যাস্টন ভিলার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।

গত তিন মৌসুম ধরে অবিশ্বাস্য উত্থানের গল্পে এবার নতুন অধ্যায় যোগ করল রেক্সহ্যাম এএফসি। দীর্ঘ ৪৩ বছর পর তারা জয়ের স্বাদ পেল ইংলিশ ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপে। 

চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের ম্যাচে শনিবার মিলওয়াল এফসির বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পায় রেক্সহ্যাম। প্রতিপক্ষের মাঠে দলকে জেতানো গোল দুটি করেন কিফার মুর ও লুইস ও'ব্রায়েন। 

আরও পড়ুন

দুই মিনিটে দুই গোল করে শীর্ষে রিয়াল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পরের ধাপ ইংলিশ ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপে এই ক্লাবের সবশেষ জয়টি ছিল ১৯৮১-৮২ মৌসুমের শেষ দিনে রদ্যারহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে। মাঝে চ্যাম্পিয়নশিপে আর কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি তারা।

চলতি মৌসুম দিয়ে দীর্ঘদিন পর আবার চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরেছে রেক্সহ্যাম। এখানেও প্রথম তিন ম্যাচে জয়হীন ছিল তারা। প্রথম তিন ম্যাচে একটি ড্র করেছিল, হেরেছিল বাকি দুটি। এবার চতুর্থ ম্যাচে এসে পেয়েছে প্রথম জয়।

১৮৬৪ সালে প্রতিষ্ঠিত রেক্সহ্যাম এএফসি ওয়েলসের সবচেয়ে পুরোনো ক্লাব। একইসঙ্গে বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম পেশাদার অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল ক্লাবও তারা। 

রেকর্ড ২৩ বার ওয়েলস কাপ জিতেছে ক্লাবটি। তবে এর সবশেষ ট্রফিটি ১৯৯৫ সালে। এরপর ধীরে ধীরে তারা নেমে যায় ফুটবলের পঞ্চম স্তরে।

আরও পড়ুন

শেষ মুহূর্তে চেলসি ফরোয়ার্ডকে ছিনিয়ে নিল মিলান

এরপর নতুন মালিকানা আসার পর অভাবনীয় উন্নতির কীর্তি গড়ে একে একে পঞ্চম থেকে চতুর্থ, চতুর্থ থেকে তৃতীয় এবং এবার দ্বিতীয় স্তরে জায়গা করে নেয় তারা। ইংলিশ ফুটবল লিগের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে টানা তিন মৌসুমে প্রমোশনের রেকর্ড গড়ে তারা। 

এবার তাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রিমিয়ার লিগে জায়গা করে নেওয়া। প্রথম চার ম্যাচে অবশ্য অবস্থা সুবিধার নয়। চার ম্যাচে মাত্র ৪ পয়েন্ট নিয়ে ২৪ দলের মধ্যে ১৫ নম্বরে আছে রেক্সহ্যাম। তবে সামনের দিনগুলোতে ঘুরে দাঁড়াতে পারলেই হতে পারে তাদের স্বপ্নপূরণ। 

শুরুতে গোল হজম করে পিছিয়ে পড়ল রিয়াল মাদ্রিদ। তবে ঘুরে দাঁড়াতে সময় নিল না তারা। পরপর দুই মিনিটে দুই গোল করে ম্যাচে নিজেদের দাপট দেখাল জায়ান্ট ক্লাবটি। দারুণ জয়ে তারা উঠে গেল পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে।

ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে শনিবার রাতের ম্যাচে মায়োর্কাকে ২-১ গোলে হারায় রিয়াল। দলের হয়ে গোল দুটি করেন আর্দা গুলের ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। 

স্প্যানিশ লা লিগার তিন ম্যাচে রিয়ালের এটি তৃতীয় জয়। পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে লিগের সর্বোচ্চ শিরোপাধারীরা। সমান ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে ১৮ নম্বরে মায়োর্কা।

নিজেদের মাঠে দাপট দেখিয়েই খেলে রিয়াল। প্রায় ৫৮ শতাংশ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রাখে তারা। গোলের জন্য ১৭টি শট নিয়ে ৭টি লক্ষ্যে রাখে রিয়াল। বিপরীতে ৯টি শট করে ৫টি লক্ষ্য বরাবর রাখতে পারে সফরকারী মায়োর্কা।

গুলের ও ভিনিসিয়ুসের দুই গোলের বাইরেও আরও তিনবার বল জালে পাঠায় রিয়াল। কিন্তু অফসাইড ও হ্যান্ডবলের কারণে সেগুলোয় গোল পায়নি তারা। 

ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে অফসাইডে বাতিল হয় কিলিয়ান এমবাপের গোল। এরপর ১৮তম মিনিটে রিয়ালকে স্তব্ধ করে মায়োর্কাকে লিড এনে দেন ভেদাত মুরিকি। 

সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে পড়ে রিয়াল। একের পর এক আক্রমণ করতে থাকে তারা। অবশেষে ম্যাচের ৩৭ মিনিটে পায় কাঙ্খিত গোল। আলভারো কারেরাসের ক্রসে দূরের পোস্টে হেড পাস দেন ডিন হাউসেন। পরে হেড দিয়েই বল জালে পাঠান গুলের।

পরের মিনিটে আবার গোলের উল্লাস। ফেদে ভালভার্দের পাস ধরে সামনে এগিয়ে বাম পায়ের চমৎকার শটে দলকে এগিয়ে দেন ভিনিসিয়ুস।

ম্যাচে লিড নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে যায় রিয়াল। কিন্তু আরও একবার অফসাইডের ফাঁদে পড়েন এমবাপে। আর হ্যান্ডবলের কারণে বাতিল হয় গুলেরের গোল। এরপর আর গোলের দেখা পায়নি কোনো দল। 

একের পর এক হতাশাজনক পারফরম্যান্সে ডুবতে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য যেন স্বস্তির সুবাতাস হয়ে এলো বার্নলি। প্রথমে আত্মঘাতী গোল আর পরে পেনাল্টি উপহার দিয়ে ইউনাইটেডকে প্রথম জয় পাইয়ে দিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নবাগত ক্লাবটি। 

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শনিবার রাতের ম্যাচে বার্নলিকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে ইউনাইটেড। এর মধ্যে দুটি গোলই তারা পেয়েছে বার্নলির কাছ থেকে উপহারের মতো। শেষের জয়সূচক গোলটি আবার ম্যাচের ৯৭ মিনিটে পেনাল্টি থেকে। 

ম্যাচের প্রথমার্ধে পাওয়া আত্মঘাতী গোলে প্রথমে লিড নেয় ইউনাইটেড। পরে দ্বিতীয়ার্ধে বার্নলি সমতা ফেরালে আবার এগিয়ে যায় তারা। এরপর আবার সমতা আনে বার্নলি। সেই গোল শোধ করতে অপেক্ষা করতে হয় ৯৭ মিনিট পর্যন্ত। ব্রুনো ফার্নান্দেসের পেনাল্টিতে নিশ্চিত হয় জয়।

আরও পড়ুন

‘বাংলাদেশ তিন বিভাগেই পরাস্ত করেছে আমাদের’

লিগের তিন ম্যাচে এটিই ইউনাইটেডের প্রথম জয়। আসরের প্রথম ম্যাচে আর্সেনালের কাছে হেরেছিল তারা। পরের ম্যাচে ফুলহ্যাম ইউনাইটেডের সঙ্গে করেছিল ড্র।

বার্নলির বিপক্ষে পুরো ম্যাচে দাপট দেখিয়েই খেলে ইউনাইটেড। প্রায় ৬২ শতাংশ সময় বলের দখল নিজেদের কাছে রেখে গোলের জন্য ২৬টি শট করে তারা। এর মধ্যে ৬টি থাকে লক্ষ্য বরাবর। এর বিপরীতে গোলের জন্য মাত্র ৬টি শট করতে পারে বার্নলি। 

শুরু থেকেই গোলের জন্য একের পর আক্রমণ করে ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। কিন্তু গোলের দেখা পাচ্ছিল না। পরে ভাগ্যের ছোঁয়ায় মেলে প্রথম গোল। 

২৭ মিনিটে ব্রুনোর ফ্রি কিকে জোরাল হেড করেন কাসেমিরো। কিন্তু ক্রসবারে লাগে বল। তবে ফিরতি বার্নলির ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার জস কালেনের গায়ে লেগে ঢুকে যায় জালে। গোলের উল্লাসে মাতে ইউনাইটেড।

আরও পড়ুন

দাপুটে জয়ে বড় প্রাপ্তি সাইফের প্রত্যাবর্তন

প্রথমার্ধে মেলেনি আর গোলের দেখা। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ৫৫ মিনিটের সময় লাইল ফস্টারের গোলে ম্যাচ ১-১ সমতায় ফেরায় বার্নলি। এর দুই মিনিট পরই ব্রায়ান এমবুমোর গোলে আবার এগিয়ে যায় রুবেন আমোরির শিষ্যরা।

লিড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি তারা। ৬৬ মিনিটে স্কোরলাইন ২-২ করেন বার্নলির ইংলিশ ফরোয়ার্ড জেইডন অ্যান্থনি।

পরে অতিরিক্ত যোগ করা সময়ের শুরুতে অ্যান্থনির ফাউলেই পেনাল্টি পায় ইউনাইটেড। বেশ কিছুক্ষণ সময় নিয়ে ভিএআর দেখে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। স্পট কিক থেকে গোল করে দলকে প্রথম জয় এনে দেন ব্রুনো।

তিন ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত নবম স্থানে আছে ইউনাইটেড। আর সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ১২ নম্বরে বার্নলি।