এক যুগেরও বেশি সময় আগে এসেছিলেন ভারতে। সেবার লিওনেল মেসি খেলেছিলেন কোলকাতায়। তবে এবার বিশ্বকাপ জয়ী তারকাকে ভারতে আনতে যাচ্ছে কেরালা। দক্ষিণ ভারতীয় রাজ্যে  কেরালার ক্রীড়া মন্ত্রী পের ভি আবদুরহিমা নিশ্চিত করেছেন, আগামী বছর মেসি ও আর্জেন্টিনা দল ভারত সফর করবে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলার জন্য।

এটি হবে মেসির ভারতে দ্বিতীয় সফর। আর দুটিই জাতীয় দলের হয়ে। এর আগে ২০১১ সালে কোলকাতার বিখ্যাত সল্টলেক স্টেডিয়ামে খেলেন ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে। সেই ম্যাচে ১-০ গোলে জিতেছিল তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

বুধবার কেরালার ক্রীড়া মন্ত্রী ভি আবদুরহিমান এক অনুষ্ঠানে ঘোষণা দেন মেসিদের কেরালায় খেলার বিষয়টি। “বিশ্বের এক নম্বর ফুটবল দল, লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা আগামী বছর কেরালায় আসছে।”

আবদুরহিমান আরও যোগ করেছেন যে, রাজ্যের ব্যবসায়ীরা মেসি এবং আর্জেন্টিনার ফুটবল দলকে কেরালায় আনার খরচ বহন করবেন, যা সব মিলিয়ে দাঁড়াতে পারে ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৩৫ কোটি রুপি। “এই হাই-প্রোফাইল ফুটবল ইভেন্টটি আয়োজনের জন্য সব আর্থিক সহায়তা রাজ্যের মার্চেন্টদের মাধ্যমে আসবে।” 

ম্যাচটি কেরালা রাজ্য সরকারের সম্পূর্ণ তত্ত্বাবধানে অনুষ্ঠিত হবে বলেও জানিয়েছেন তিনি। তবে ম্যাচটি কবে হবে বা কোন স্টেডিয়ামে হবে, সেটা উল্লেখ করেননি আবদুরহিমান। ঠিক হয়নি প্রতিপক্ষ দলও।

তবে আবদুরহিমান বলেছেন, আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের আয়োজন নিয়ে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ব্যবস্থাপনার সাথে আলোচনার পর বিস্তারিতভাবে শীঘ্রই সব তথ্য ঘোষণা করা হবে। “আমরা আর্জেন্টিনা জাতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের সাথে এই বিষয়ে একটি যৌথ বিবৃতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

আবদুরহিমান আভাস দিয়েছেন, কোচি, যা ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (আইএসএল) দলের কেরালা ব্লাস্টার্সের হোম ভেন্যু, সেটাই আর্জেন্টিনার ম্যাচের সম্ভাব্য ভেন্যু হতে পারে। কারণ, মেসিদের ম্যাচটিতে প্রচুর দর্শক উপস্থিত হবে বলে আশা করছেন তারা।  

টানা দ্বিতীয়বারের মত সাফ উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পরই বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে অর্থ পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। বুধবার অধিনায়ক সাবিনা খাতুনের হাতে ২০ লাখ টাকার চেক হস্তান্তর করেছে বিসিবি।

সভাপতি ফারুক আহমেদের কাছ থেকে পুরস্কারর বুঝে নেন সাবিনা। চেক হস্তান্তরের সময় আরও উপস্থিত ছিলেন বিসিবি পরিচালক নাজমুল আবেদীন ফাহিম, ফাহিম সিনহা এবং জাতীয় নারী ফুটবল দলের ম্যানেজার মাহমুদা আক্তার।

গত মাসে স্বাগতিক নেপালকে ২-১ গোলে টানা দ্বিতীয়বার সাফের শিরোপা ঘরে তোলে বাংলাদেশ। এরপরই ফারুক আহমেদ দেন পুরস্কারের ঘোষণা। গতবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও বিসিবি মেয়েদের সম্মানিত করেছিল। সেবার অর্থ পুরস্কার ছিল ৫০ লাখ টাকার।

বিসিবি আগে নারী দলের কাছে ক্রীড়া মন্ত্রণালয় তাদের ঘোষিত ১ কোটি টাকা পুরস্কারের অর্থ হস্তাস্তর করেছে। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন ঘোষণা দিয়েছে দেড় কোটি দেওয়ার। আর ১ কোটি টাকা পুরস্কার ঘোষণা এসেছে বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন ও বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে।

আর ভিন্ন ভাবে মেয়েদের সম্মানিত করেছে দেশের অন্যতম খেলাধুলার পৃষ্ঠপোষক ওয়ালটন। চলতি সপ্তাহে নারী দলের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ, কর্মকর্তা মিলিয়ে মোট ৩২ সদস্যকে ফ্রিজ উপহার দেয় ওয়ালটন।

এক ম্যাচ আগেই প্যারাগুয়ের কাছে স্বাদ পেতে হয়েছিল হারের, যা আর্জেন্টিনার এই দলের জন্য খুব চেনা অভিজ্ঞতা নয়। বিশেষ করে গত বিশ্বকাপজয়ী অভিযানের পর থেকে। চলতি বছরের শেষটা জয় দিয়ে রাঙিয়ে তারকা স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজের মনে হচ্ছে, প্রতিটি দলের লক্ষ্যই থাকে তাদের হারানোর।

কাতার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে হারের পর অপরাজিত থেকে শিরোপা জেতা আর্জেন্টিনা এরপর লম্বা সময় ধরে রেখেছিল অপরাজের যাত্রা। বিশ্বকাপ বাছাই শুরুর পর ছেদ পড়ে সেই ধারায়। তিন পরাজয়ের শেষটি এসেছিল গত সপ্তাহে প্যারাগুয়ের কাছে। পেরুর বিপক্ষে বুধবার সকালের ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে জিতে জয়ে ফিরেছে লিওনেল স্কালোনির দল। 

ব্যবধান গড়ে দেওয়া গোলটি করা লাউতারো ম্যাচের পর বলেছেন, প্রতিটি ম্যাচেই তাদের সামর্থ্যের সেরাটা ঢেলে দিতে হয়। 

বিরতির পর লিওনেল মেসির ক্রস থেকে বল পেয়ে দারুণ এক হাফ-ভলিতে জালের দেখা পান লাউতারো। এটি জাতীয় দলের হয়ে তার ৩২তম গোল। চলতি বছর আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকা জয়ের পথে ইন্তার মিলান তারকার ছিল বড় অবদান। 

বছরটা যেভাবে কেটেছে, তাতে বেশ সন্তুষ্ট লাউতারো। 

১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা পয়েন্ট টেবিলে সবার ওপরে আছে আর্জেন্টিনা। 

এই উরুগুয়ের কাছেই এক বছর এক মাস আগে ২-০ গোলে হেরে গিয়েছিল ব্রাজিল। ব্যর্থতার বৃত্তটা আরো বড় হয়েছিল কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে। বিয়েলসার উরুগুয়ের কাছে পেনাল্টি শুটআউটে কাটা পড়ে বিদায় নিতে হয়েছিল দরিভালের ব্রাজিলকে। আবারও সামনে উরুগুয়ে বাধা, কিন্তু এবারও উরুগুয়ে গেঁরোটা খুলল না। দ্বিতীয়ার্ধের নাটকীয় দশ মিনিটের সিকুয়েন্সে দুই দলের একটি করে গোল, বাকি সময় সুযোগ পেয়েও নষ্ট করার হতাশায় বছরের শেষ ম্যাচে এক পয়েন্ট নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে ব্রাজিলকে।

প্রথমার্ধে মাঝমাঠেই ঘুরপাক খেতে থাকা দুই দলের মধ্যে ৬ মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত ব্রাজিল। নাম্বার টেন রোলে খেলা রাফিনিয়া উরুগুয়ে ডিফেন্স লাইনের ফাঁকায় বল দিয়েছিলেন ভেতরে ঢুকে পড়া আবনেরকে। উরুগুয়ের গোলকিপার রশে সেটা ঝাঁপ দিয়ে বাঁচিয়েছেন, ব্যথাও পেয়েছেন বুটের খোঁচায়। বিয়েলসার হাই-প্রেসিং উরুগুয়ে আজ বরং কিছুটা ধীরে সুস্থে ব্রাজিলের জন্য অপেক্ষা করেছে, আর ব্রাজিল বারবার ব্যর্থ চেষ্টা করেছে উরুগুয়ের ম্যান মার্কিং ভেঙে বক্সে স্পেস বের করে সুযোগ তৈরি করার।

তবে বাহিয়ার আরেনা ফন্তে নোভা স্টেডিয়ামের সব নাটকীয়তা জমা ছিল দ্বিতীয়ার্ধের জন্য। অথচ এবারো এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল ব্রাজিলের সামনে। রাফিনিয়ার বিটউইন দ্য লাইনে বাড়ানো বলটা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র জায়গামত পেয়ে মেরেছিলেন বটে, কিন্তু সেটাও চলে যায় ফার পোস্টের বাইরে। তবে দুই মিনিট পরই অন্য পাশে আরাউহোর স্কয়ার করা বলে ভালভেরদের বাঁকানো এক শটের গোলে এগিয়ে যায় উরুগুয়ে। 

ম্যাচে ফিরতে অবশ্য সাত মিনিটের বেশি সময় নেয়নি ব্রাজিল। ৬১ মিনিটে রাফিনিয়ার বক্স উরুগুয়ের বক্সে ডিফ্লেক্টেড হয়ে আসে বক্সের বাইরে থাকা গারসনের পায়ে। বাঁ পায়ের বাকানো এক ভলিতে দুরহ এক কোণ থেকে বল ঢুকে যায় জালে। এই গোলের মিনিটখানেক পরই বদলি নামা মার্তিনেল্লির এক ভলি বাঁচিয়ে দেন রশে। ৭৮ মিনিটে ভিনিসিয়ুস আবারও সুযোগ পেয়েছিলেন, কাজে লাগাতে পারেননি। বাকি সময়ে কোনোদিকে আর বিপদ না হওয়ায় ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় দুই দলকে।

কোপা আমেরিকার ব্যর্থতার পর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ছয় ম্যাচে দরিভালের অর্জন তিন জয় আর দুই ড্র। হার শুধু প্যারাগুয়ের বিপক্ষে। ১২ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের টেবিলের পঞ্চম স্থানে থেকে তাই বছরটা শেষ করতে হচ্ছে সেলেসাওদের। 

আলবিসেলেস্তেদের হয়ে লিওনেল মেসি বছরের শেষ ম্যাচটা রাঙালেন একটা জয়ের হাসি দিয়ে। বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক লা বম্বনেরায় আরেকবার রেকর্ডের পাতায় নাম লিখিয়েছেন লেও, লাওতারো মার্তিনেজও বসেছেন গোলের খাতায় মারাদোনার পাশে। লাতিন অঞ্চলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে পেরুকে  ১-০ গোলে হারিয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

প্যারাগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হারের পর একটা অদৃশ্য চাপ অনুভব করেছেন মেসি, লাওতারো, আলভারেজরা। ম্যাচের আগে সোমবার দলে কারা খেলবেন, কারা বাদ পড়বেন সে নিয়ে কড়া নির্দেশনাও এসেছিল কোচ স্কালোনির কাছে। ঘরের মাঠ বম্বনেরাতে ম্যাচে আর্জেন্টিনা এদিন নেমেছিল বিশেষ এক জার্সিতে, অ্যাডিডাসের সঙ্গে তাদের সম্পৃক্ততার ৫০ বছরের উদ্‌যাপনে তবুও ছিল বছরের শেষ ম্যাচটা জেতার চাপ।

পেরুর মিড-লো ব্লক ভাঙতে অনেক ঘাম ঝরাতে হয়েছে আর্জেন্টিনার মাঝমাঠকে। স্পেস বের করতে মেসি নেমে এসেছেন অনেক নিচে, তারপরও ভালো মত সুযোগ মিলছিল না। ১২ মিনিটে মন্তিয়েলের ওভারল্যাপিং রানটা পড়তে পেরেছিলেন এনজো ফেরনান্দেজ, ফিনিশিংটা শেষ পর্যন্ত হয়নি। ম্যাচের প্রথম বড় সুযোগ আসে ২১ মিনিটে। ডিফেন্ডারদের লাইন ভেঙে ঢুকে পড়েছিলেন আলভারেজ, কিন্তু লাওতারোর বাড়িয়ে দেওয়া বলে শট নিলে সেটা বেরিয়ে যায় বারপোস্টে লেগে। প্রথমার্ধে পেরুর আঁটসাঁট ডিফেন্ডিংয়ে তাই গোলের খুব কাছে আর যাওয়া হয়নি আর্জেন্টিনার ফরোয়ার্ড লাইনের।

ম্যাচের একমাত্র গোলের দেখা মেলে ৫৫ মিনিটে। আর সে গোলটাও রাঙিয়ে দিল লা বম্বোনেরাকে। বিল্ড আপ ফেজ থেকে ঘিরে থাকা পেরুর দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে লিওনেল মেসি বাঁ পায়ে আলতো করে ক্রস ফেলেন বক্সে। বক্সের ঠিক মাঝে ওভারহেড কিক থেকে পেদ্রো গায়েসেকে হার মানান এল তোরো লাওতারো মার্তিনেজ। এ নিয়ে টানা তিন ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের হয়ে গোল পেলেন লাওতারো। আর্জেন্টিনার জার্সিতে সব মিলিয়ে ৩২ গোল করে বসেছেন দিয়েগো আরমান্দো মারাদোনার পাশে, একই সঙ্গে লাওতারো হয়ে গেছেন আর্জেন্টিনার ইতিহাসে শীর্ষ ৫ গোলদাতারও একজন।

রেকর্ডবুকে মেসিও নাম লিখিয়েছেন। লাওতারোর গোলে আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি ছিল মেসির ৫৮ তম অ্যাসিস্ট। আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসি এখন যুক্তরাষ্ট্রের ল্যান্ডন ডনোভানের পাশাপাশি সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্ট পাওয়া ফুটবলার। 

৮০ মিনিটে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয়েছে আতলেতিকো মাদ্রিদ কোচ দিয়েগো সিমিওনের ছেলে গিলানো সিমিওনের। পুরো ম্যাচে একটাও গোলে শট অন টার্গেট রাখতে না পারা পেরু আর্জেন্টিনার ডিফেন্সকে কোনো চ্যালেঞ্জ ছুড়তে পারেনি। ফলে ২০২৪ এর শেষটা আর্জেন্টিনার জন্য হলো একটা জয় দিয়েই।

লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের টেবিলে ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানেই থাকছে আর্জেন্টিনা। আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচ পরের বছর মার্চের আন্তর্জাতিক বিরতিতে, উরুগুয়ের বিপক্ষে।